Ein neues Projekt des amerikanischen Künstlers und Stadtplaners Theaster Gates (Chicago, 1973), der für seine künstlerische Praxis bekannt ist, die Stadtplanung, Architektur, Kunst, Handwerk und soziales Engagement miteinander verbindet und sich häufig auf Stadterneuerungsprojekte konzentriert. Am 14. September 2025 wurde The Land School, das neue Projekt der Rebuild Foundation, der von Gates geleiteten gemeinnützigen Organisation, in Chicago eröffnet. Der Standort befindet sich in der ehemaligen St. Laurence Catholic Elementary School, einem historischen Gebäude von fast 4.000 Quadratmetern, das nach seiner Schließung im Jahr 2002 mehr als zehn Jahre lang ungenutzt blieb. Die Renovierung dieses Gebäudes ist der jüngste Schritt auf einem Weg, der vor fünfzehn Jahren begann, als Gates Rebuild mit dem Ziel gründete, verlassene Räume in Chicagos South Side in Orte der kulturellen Produktion, der Erinnerung und des künstlerischen Experiments zu verwandeln.
Die Land School ist als radikales Modell für die Heilung von Land und Gemeinschaft konzipiert, das künstlerische Spitzenleistungen, kreative Experimente und Archivierungspraktiken miteinander verbindet. Gates, der einen akademischen Hintergrund in der Stadtplanung hat, stellt sich die Schule als einen Ort vor, an dem Zeit, Raum und Ressourcen für Künstler, Denker und Organisationen zur Verfügung gestellt werden, die kulturelle Projekte mit einem starken öffentlichen Wert entwickeln wollen. Ziel ist es, die Kultur zu einer zugänglichen und transformativen Dienstleistung zu machen, die in der Lage ist, Räumen, die vom Verschwinden bedroht waren, wieder Bedeutung und Zentralität zu verleihen.
Der Erwerb des Gebäudes, der etwa eine halbe Million Dollar gekostet hat, ermöglichte es, es vor dem Abriss zu bewahren und ein siebenjähriges Restaurierungsprojekt mit einer Gesamtinvestition von zwölf Millionen Dollar zu beginnen. Ermöglicht wurde dies durch die Unterstützung zahlreicher institutioneller und privater Partner: Zu den Geldgebern gehören große Unternehmen und Stiftungen wie Ford, MacArthur, Mellon, Bloomberg Philanthropies, Terra Foundation for American Art und Wallace Foundation sowie der Beitrag der Stadt Chicago über den Neighbourhood Opportunity Fund. Auch American Airlines, Knoll, die Clayco Foundation und die Prada Group sowie eine Vielzahl von philanthropischen und kommunalen Einrichtungen haben ihre Unterstützung zugesagt.
Bei den Renovierungsarbeiten wurden die ursprünglichen architektonischen Elemente, darunter historisches Mauerwerk, Stuck und Ziegel, erhalten und dem Viertel ein ikonisches Gebäude zurückgegeben, das Erinnerung und Innovation verbindet.
Laut Gates stellt The Land School “einen radikalen Schritt auf unserem Weg” dar, einen Moment, in dem die Organisation endlich sagen kann, dass sie über die Mittel und den Raum verfügt, um ihre Vision vollständig zu entwickeln. Er betont, dass das Projekt das Ergebnis eines dauerhaften und iterativen Ansatzes ist, der in den letzten zwei Jahrzehnten gezeigt hat, wie die Herausforderungen und Chancen, die sich bei der Stadterneuerung ergeben, zu authentischen pädagogischen Instrumenten werden können. In dieser Hinsicht will die Schule nicht nur ein physischer Ort sein, sondern ein Laboratorium für soziale und kulturelle Phantasie.
Eines der zentralen Elemente wird der Austausch von Praktiken sein, die von Rebuild in zwei Jahrzehnten Arbeit entwickelt wurden: von der Aufwertung verlassenen Landes über Archivierungsstrategien bis hin zur Neudefinition des Konzepts der radikalen Gastfreundschaft. Mit der Land School wollen Gates und seine Organisation zeigen, wie Kunst zu einem Werkzeug werden kann, um Geschichten von Enteignung und Marginalisierung zu thematisieren und sie in Möglichkeiten der Selbstbestimmung von Gemeinschaften zu verwandeln.
Die Eröffnung der Schule fällt mit dem 15. Jahrestag der Gründung von Rebuild zusammen und ist Teil eines Ökosystems von Projekten, die die Identität der South Side bereits neu definiert haben. Dazu gehören die Stony Island Arts Bank, das Black Cinema House und die Gemeinschaftsgärten, die brachliegenden Grundstücken neues Leben eingehaucht haben.
Die Land School wird so zum Symbol für einen Kunstansatz, der sich nicht auf die ästhetische Produktion beschränkt, sondern im urbanen und sozialen Leben der Gemeinschaft verwurzelt ist. Durch die Wiederbelebung eines lange vergessenen Ortes zeigen Gates und die Rebuild Foundation, wie kulturelle Investitionen neue Formen der Bürgerschaft und Zugehörigkeit schaffen können, indem sie oft vernachlässigten Geschichten und Erinnerungen einen Wert verleihen.
Die Herausforderung, die sich mit der Eröffnung stellt, besteht darin, ein vor dem Abriss gerettetes Gebäude in ein lebendiges Zentrum für zeitgenössische Kulturproduktion zu verwandeln, das in der Lage ist, Vergangenheit und Zukunft, Erinnerung und Innovation zu verbinden. Mit The Land School wird Chicago um ein neues Wahrzeichen für Kunst und Gemeinschaft bereichert, das die kulturelle Landschaft der Stadt und darüber hinaus nachhaltig beeinflussen wird.
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| Wenn Kunst soziale Praxis ist: The Land School, ein von Theaster Gates geleitetes Zentrum, wird in Chicago eröffnet |
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