El Museo de Bellas Artes de Gante prosigue en 2026 su compromiso con la promoción de las mujeres artistas. Tras las exposiciones dedicadas al Barroco y al tema Las mujeres en el arte, la atención se centra ahora en Inolvidables (del 7 de marzo al 31 de mayo de 2026), una gran retrospectiva que reúne a cuarenta mujeres artistas activas en los Países Bajos históricos entre 1600 y 1750, destacando su decisiva contribución a la cultura visual y a la economía del Siglo de Oro. Con un planteamiento colectivo que va más allá del enfoque tradicional de las monografías, que a menudo tienden a presentar a las mujeres artistas como figuras aisladas, la exposición pretende mostrar cómo estas mujeres estaban plenamente integradas en los circuitos creativos, las redes profesionales y los contextos sociales de su época. Numerosas y diversas en cuanto a origen y trayectorias, compartían oportunidades, limitaciones y aspiraciones comunes.
Las obras de Judith Leyster, Clara Peeters, Rachel Ruysch, Maria Sibylla Merian y muchas otras acompañan al público en un viaje inmersivo a través de las diferentes secciones. La exposición devuelve la palabra a protagonistas que durante mucho tiempo han sido marginadas por razones sociales, económicas o de género, poniendo de relieve la variedad de sus talentos: desde el refinamiento del encaje hasta las naturalezas muertas, desde los estudios científicos hasta el retrato íntimo.
La primera sección se centra en la autorrepresentación. Los retratos y autorretratos muestran cómo las mujeres artistas construyeron su imagen pública. En el autorretrato de Judith Leyster, por ejemplo, la artista se presenta afirmando un estilo propio, vivo y reconocible. Johanna Helena Herolt también juega con el tema de la identidad, colocando un autorretrato oculto en un reflejo de luz dentro de un jarrón de flores: un gesto que combina aparente modestia y conciencia técnica.
Repartida en dos salas, esta parte refuta la idea de que las mujeres se dedicaban exclusivamente a las naturalezas muertas con flores. Las obras de Clara Peeters y Maria Tassaert demuestran dominio técnico e inteligencia de mercado. Si el género floral tenía demanda, muchas mujeres artistas supieron explotarlo estratégicamente, pero tampoco renunciaron a probar suerte en la pintura de historia, considerada la forma más elevada del arte. Los cuadros de Michaelina Wautier dan fe de esta ambición, junto a esculturas, grabados y finos objetos textiles que revelan pericia y espíritu emprendedor.
El acceso a la educación dependía en gran medida de la extracción social. Las mujeres de élite, como Louise Hollandine van de Palts y Catharina Backer, recibían una educación humanística completa y lecciones de maestros consagrados. Las artistas de clase media a menudo crecían en talleres familiares, contribuyendo a la continuidad de la empresa, pero sólo firmaban obras tras la muerte de un familiar varón. Para las clases más humildes, como las encajeras anónimas, la visibilidad seguía siendo casi imposible, a pesar de que su trabajo era esencial para la economía textil.
Independientemente de su origen, muchas mujeres se enfrentaron al papel de esposas y madres. Algunas, como Anna Francisca de Bruyns, alternaban la práctica artística con los compromisos familiares. Otras, como Rachel Ruysch, pudieron continuar su actividad hasta la vejez, gracias a unas condiciones favorables. También hubo alternativas: la vida religiosa, elegida por Louise Hollandine o Catharina II Ykens, o la opción consciente del celibato, propugnada por la intelectual Anna Maria van Schurman.
La exposición también destaca el papel de las mujeres artistas como empresarias. Clara Peeters, por ejemplo, respondió a la demanda del mercado introduciendo motivos innovadores y reproduciendo composiciones de éxito. Estrategias similares pueden encontrarse en los muestrarios de encajes producidos para optimizar el tiempo y la demanda. En un sistema basado en las relaciones, los contactos eran tan decisivos como la habilidad técnica.
A continuación, la exposición se amplía a la dimensión internacional, situando a los artistas en el contexto de la economía global de principios de la Edad Moderna. El comercio colonial también influyó en la producción artística: en los cuadros aparecen objetos exóticos y materiales preciosos, mientras que algunas artistas trabajaban explícitamente para mercados extranjeros. Los grabados científicos de Maria Sibylla Merian, realizados tras su viaje a Surinam, atestiguan el vínculo entre arte, ciencia y colonialismo.
La sección final reflexiona sobre las razones por las que muchos de estos artistas son poco conocidos hoy en día, a pesar de la fama de que gozaron en vida. Atribuciones erróneas, obras conservadas en colecciones privadas o depósitos de museos, cambios en el gusto y en la jerarquía de los géneros, así como la fragilidad de algunos materiales, han ido oscureciendo su memoria.
Con Inolvidables, el Museo de Gante participa activamente en el proceso de redescubrimiento y revalorización de las mujeres artistas del pasado, invitando al público a reconocer su papel central en la historia del arte europeo.
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| En Gante, gran retrospectiva de 40 artistas activos en los Países Bajos entre los siglos XVII y XVIII. |
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