Das Museum der Schönen Künste Gent setzt 2026 sein Engagement für die Förderung von Künstlerinnen fort. Nach den Ausstellungen, die dem Barock und dem Thema Frauen in der Kunst gewidmet waren, steht nun Unforgettable (7. März bis 31. Mai 2026) im Mittelpunkt, eine große Retrospektive, die vierzig Künstlerinnen, die zwischen 1600 und 1750 in den historischen Niederlanden tätig waren, zusammenbringt und ihren entscheidenden Beitrag zur visuellen Kultur und Wirtschaft des Goldenen Zeitalters hervorhebt. Mit einem kollektiven Ansatz, der über den traditionellen Ansatz von Monografien hinausgeht, die oft dazu neigen, Künstlerinnen als isolierte Figuren zu präsentieren, zielt die Ausstellung darauf ab, zu zeigen , wie diese Frauen vollständig in die kreativen Kreisläufe, beruflichen Netzwerke und sozialen Kontexte ihrer Zeit integriert waren. Sie waren zwar zahlreich und unterschiedlich in Bezug auf ihre Herkunft und ihren Werdegang, aber sie teilten gemeinsame Möglichkeiten, Grenzen und Bestrebungen.
Die Werke von Judith Leyster, Clara Peeters, Rachel Ruysch, Maria Sibylla Merian und vielen anderen begleiten das Publikum auf einer immersiven Reise durch die verschiedenen Bereiche. Die Ausstellung gibt Protagonisten, die lange Zeit aus sozialen, wirtschaftlichen oder geschlechtsspezifischen Gründen an den Rand gedrängt wurden, eine Stimme zurück und zeigt die Vielfalt ihrer Talente: von der Veredelung von Spitzen bis zu Stillleben, von wissenschaftlichen Studien bis zu intimen Porträts.
Der erste Abschnitt konzentriert sich auf die Selbstdarstellung. Porträts und Selbstporträts zeigen, wie Künstlerinnen ihr öffentliches Bild konstruierten. Im Selbstporträt von Judith Leyster beispielsweise stellt sich die Künstlerin selbst dar, indem sie ihren eigenen lebendigen und erkennbaren Stil behauptet. Auch Johanna Helena Herolt spielt mit dem Thema Identität, indem sie ein Selbstporträt, das sich in einer Lichtreflexion im Inneren einer Blumenvase verbirgt, in einer Geste platziert, die scheinbare Bescheidenheit und technisches Bewusstsein vereint.
Dieser Teil, der sich über zwei Räume erstreckt, widerlegt die Vorstellung, dass Frauen sich ausschließlich dem Blumenstillleben widmen. Die Werke von Clara Peeters und Maria Tassaert zeugen von technischer Meisterschaft und Marktkenntnis. Wenn das florale Genre gefragt war, konnten viele Künstlerinnen es strategisch ausnutzen, aber sie verzichteten auch nicht darauf, sich an der Historienmalerei zu versuchen, die als höchste Kunstform galt. Gemälde von Michaelina Wautier zeugen von diesem Ehrgeiz, ebenso wie Skulpturen, Stiche und feine Textilarbeiten, die von Fachwissen und Unternehmergeist zeugen.
Der Zugang zur Bildung war stark von der sozialen Herkunft abhängig. Frauen der Elite, wie Louise Hollandine van de Palts und Catharina Backer, erhielten eine umfassende humanistische Ausbildung und Unterricht bei etablierten Meistern. Künstlerinnen aus der Mittelschicht wuchsen oft in Familienwerkstätten auf und trugen zur Kontinuität des Betriebs bei, signierten aber erst nach dem Tod eines männlichen Verwandten Werke. Für die bescheideneren Schichten, wie die anonymen Klöpplerinnen, blieb es fast unmöglich, sichtbar zu werden, auch wenn ihre Arbeit für die Textilwirtschaft von wesentlicher Bedeutung war.
Unabhängig von ihrer Herkunft wurden viele Frauen mit der Rolle der Ehefrau und Mutter konfrontiert. Einige, wie Anna Francisca de Bruyns, wechselten zwischen künstlerischer Tätigkeit und familiären Verpflichtungen. Andere, wie Rachel Ruysch, konnten ihre Tätigkeit dank günstiger Bedingungen bis ins hohe Alter ausüben. Es gab auch Alternativen: das religiöse Leben, für das sich Louise Hollandine oder Catharina II. Ykens entschieden, oder die bewusste Entscheidung für den Zölibat, die von der Intellektuellen Anna Maria van Schurman vertreten wurde.
Die Ausstellung beleuchtet auch die Rolle der Künstlerinnen als Unternehmerinnen. Clara Peeters zum Beispiel reagierte auf die Marktnachfrage, indem sie innovative Motive einführte und erfolgreiche Kompositionen wiederholte. Ähnliche Strategien finden sich in den Musterbüchern für Spitzen, die zur Optimierung von Zeit und Nachfrage hergestellt wurden. In einem auf Beziehungen basierenden System waren Kontakte ebenso entscheidend wie technische Fertigkeiten.
Die Ausstellung weitet sich dann auf die internationale Dimension aus und stellt die Künstler in den Kontext der globalen Wirtschaft der frühen Neuzeit. Der koloniale Handel beeinflusste auch die künstlerische Produktion: Exotische Gegenstände und kostbare Materialien tauchen in den Gemälden auf, während einige Künstlerinnen ausdrücklich für ausländische Märkte arbeiteten. Maria Sibylla Merians wissenschaftliche Stiche, die nach ihrer Reise nach Surinam entstanden, zeugen von der Verbindung zwischen Kunst, Wissenschaft und Kolonialismus.
Der abschließende Abschnitt befasst sich mit den Gründen, warum viele dieser Künstler trotz des Ruhms, den sie zu Lebzeiten genossen, heute wenig bekannt sind. Falsche Zuschreibungen, in Privatsammlungen oder Museumsdepots aufbewahrte Werke, Veränderungen des Geschmacks und der Gattungshierarchie sowie die Zerbrechlichkeit einiger Materialien haben die Erinnerung an sie nach und nach verdunkelt.
Mit Unforgettable beteiligt sich das Museum Gent aktiv am Prozess der Wiederentdeckung und Neubewertung der Künstlerinnen der Vergangenheit und lädt die Öffentlichkeit ein, ihre zentrale Rolle in der europäischen Kunstgeschichte zu erkennen.
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| In Gent eine große Retrospektive über 40 Künstler, die zwischen dem 17. und 18. Jahrhundert in den Niederlanden tätig waren |
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