El Rothschild Mahzor, uno de los manuscritos hebreos medievales iluminados más importantes que jamás hayan aparecido en el mercado, se vendió por 6,4 millones de dólares. La adjudicación tuvo lugar en Nueva York, en Sotheby’s, donde el códice se ofrecía con una estimación de entre 5 y 7 millones de dólares. La venta volvió a poner de actualidad una obra maestra del arte libresco de principios del siglo XV, pero también una historia emblemática de persecución, dispersión y restitución que abarca seis siglos de historia europea.
Fechado en 1415, el Mahzor Rothschild es un monumental libro de oraciones para las liturgias matutinas de Rosh Hashaná, el Año Nuevo judío. Es uno de los ejemplares más raros de su género: la tradición de los libros de oraciones judíos ilustrados floreció en el sur de Alemania a partir de mediados del siglo XIII, pero en la actualidad se conservan menos de veinte. Entre estas obras maestras, el Mahzor de Rothschild es uno de los tres únicos que aún se conservan en manos privadas y es sólo el segundo Mahzor medieval iluminado que llega al mercado en más de un siglo. Su aparición se produce tras la histórica venta del Mahzor Luzzatto, que alcanzó los 8,3 millones de dólares en Sotheby’s en 2021, cifra que estableció un récord de subasta para un manuscrito hebreo ilustrado.
El manuscrito lleva el nombre de sus famosos propietarios del siglo XIX, la familia Rothschild de la rama vienesa. Fue Salomon Mayer von Rothschild, nacido en 1774 y fallecido en 1855, el segundo hijo de Mayer Amschel Rothschild, quien lo compró en 1842 en Núremberg por 151 monedas de oro como regalo para su hijo Anselm Salomon von Rothschild. El orgullo de la propiedad familiar quedó sellado con la adición de una portada adornada con el escudo baronal de los Rothschild y una dedicatoria en hebreo, en la que Salomon Mayer recordaba la compra y el regalo, deseando que la Torá permaneciera siempre en sus labios. El manuscrito permaneció en la familia, pasando de Anselmo a su hijo Nathaniel y luego, en 1906, a su nieto Alphonse Rothschild, pasando a formar parte de una de las colecciones de arte más famosas de Europa.
La historia del Mahzor dio un giro brusco con el ascenso del nazismo. Tras el Anschluss del 12 de marzo de 1938, el palacio Rothschild de Viena, residencia de Alphonse von Rothschild y su esposa Clarice, fue incautado por las autoridades nazis. La pareja se encontraba en Inglaterra, tras haber pasado el año anterior en Suiza. El 18 de marzo, el régimen privó formalmente a Alphonse de la propiedad de sus bienes. Las colecciones de arte y la biblioteca fueron inventariadas y dispersadas: algunas obras fueron a parar a museos, otras acabaron en el mercado. En cambio, una pequeña parte de la biblioteca, incluido el Mahzor, fue transferida directamente a la Biblioteca Nacional de Austria sin un inventario detallado y permaneció allí durante décadas, sin que los nazis la reconocieran como propiedad confiscada.
El códice, sin marcas evidentes de confiscación, no fue devuelto tras la Segunda Guerra Mundial. Trasladado varias veces dentro de las colecciones de la Biblioteca Nacional, su camino original permaneció ilocalizable durante mucho tiempo, incluso cuando en 1998 la legislación austriaca reabrió la posibilidad de devolver obras robadas durante el régimen nazi. Sólo entre 1998 y 1999, gracias a la investigación sistemática del Centro de Arte Judío sobre manuscritos hebreos iluminados de Viena, se pudo reconstruir con precisión la procedencia del Mahzor, identificando el escudo de armas y la dedicatoria de los Rothschild.
El manuscrito reapareció públicamente en 2021, cuando fue prestado para una exposición en el Museo Judío de Viena dedicada a la rama vienesa de la familia. Posteriormente, en junio de 2023, tras una exhaustiva investigación sobre su procedencia y en aplicación de la Ley austriaca de restitución de obras de arte de 1998, modificada en 2009, el Comité Consultivo de Restitución recomendó formalmente la devolución del Mahzor a los herederos de Alphonse y Clarice Rothschild. La decisión reparaba simbólicamente una brecha histórica, devolviendo el manuscrito a la familia cuya colección había representado un pináculo del mecenazgo cultural judío en Europa. Los herederos subrayaron el profundo significado de esta restitución, reconociéndola como un acto de justicia y de memoria, aun a sabiendas de que las injusticias del pasado no pueden borrarse.
Desde el punto de vista artístico, el Mahzor Rothschild representa una cumbre del arte del libro medieval. Realizado en 1415 por el copista y artista judío Moisés, hijo de Menajem, el manuscrito estaba destinado al uso comunitario durante Rosh Hashaná y Yom Kipur. Las costumbres litúrgicas que contiene indican que Viena fue el lugar de producción, mientras que la escala monumental, la opulencia decorativa y la calidad de ejecución confirman un encargo colectivo y no privado.
Las páginas están ricamente decoradas con animales y criaturas fantásticas colocadas en arcos góticos, motivos vegetales entrelazados y paneles con palabras iniciales en oro bruñido. El pergamino, cuidadosamente preparado, contiene pigmentos minerales y orgánicos de tonos intensos: azules lapislázuli profundos, verdes cobrizos, rojos cinabrio, cuyo brillo se ha mantenido sorprendentemente vivo después de seis siglos. La decoración revela la influencia de la escuela de miniaturas del lago de Constanza, que se desarrolló en el siglo XIV entre el sur de Alemania, Suiza y Austria, caracterizada por paneles arquitectónicos, intrincados follajes y figuras híbridas animadas por una rica paleta de azules, rojos y amarillos. Una hipótesis sugiere que los refugiados judíos de esa zona, devastada por la peste de 1348-49, llevaron sus manuscritos iluminados a Viena, lo que convierte al Mahzor en un descendiente artístico de esa tradición.
Sin embargo, la historia no tardó en hacer mella en la comunidad judía vienesa. Entre 1420 y 1421, menos de una década después de la finalización del códice, la comunidad sufrió persecuciones, conversiones forzosas, expulsiones y la ejecución de más de doscientos judíos, un acontecimiento que marcó el fin de la presencia judía medieval en Viena. El Mahzor siguió viajando, y más tarde aparecieron anotaciones en sus márgenes adaptando las oraciones a los rituales asquenazíes occidentales, prueba de nuevos lectores y nuevos contextos.
Antes de la venta en Nueva York el 5 de febrero, el manuscrito se expuso en Sotheby’s en Nueva York en la subasta Important Judaica del 11 al 16 de diciembre, después en Los Ángeles del 12 al 16 de enero, y de nuevo en Nueva York en la nueva sede mundial de la maison, en el edificio Breuer, durante la Masters Week del 30 de enero al 3 de febrero.
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| Mahzor Rothschild, uno de los manuscritos hebreos más importantes, vendido por 6,4 millones de euros |
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