Mahzor Rothschild, eines der wichtigsten hebräischen Manuskripte, für 6,4 Millionen Euro verkauft

Der Rothschild-Mahzor, eine der bedeutendsten mittelalterlichen hebräischen Bilderhandschriften, die jemals auf dem Markt erschienen sind, wurde für 6,4 Millionen Dollar verkauft. Die Auktion fand in New York bei Sotheby’s statt, wo der Kodex mit einer Schätzung von 5 bis 7 Millionen Dollar angeboten wurde. Der Verkauf rückte nicht nur ein Meisterwerk der Buchkunst des frühen 15. Jahrhunderts wieder ins Rampenlicht, sondern auch eine emblematische Geschichte von Verfolgung, Zerstreuung und Restitution, die sechs Jahrhunderte europäischer Geschichte umspannt.

Der Mahzor Rothschild aus dem Jahr 1415 ist ein monumentales Gebetbuch für die Morgenliturgie zu Rosch Haschana, dem jüdischen Neujahrsfest. Es ist eines der seltensten Exemplare seiner Art: Die Tradition der illustrierten jüdischen Gebetbücher blühte im süddeutschen Raum ab Mitte des 13. Jahrhunderts auf, doch sind heute weniger als zwanzig Exemplare bekannt. Unter diesen Meisterwerken ist das Rothschild-Mahzor eines von nur drei, die sich noch in Privatbesitz befinden, und es ist erst das zweite mittelalterliche illuminierte Mahzor, das seit über einem Jahrhundert auf den Markt kommt. Sein Erscheinen folgt auf den historischen Verkauf des Mahzor Luzzatto, der 2021 bei Sotheby’s 8,3 Millionen Dollar einbrachte und damit einen Auktionsrekord für ein illustriertes hebräisches Manuskript aufstellte.

Das Manuskript ist nach seinen berühmten Besitzern aus dem 19. Jahrhundert benannt, der Familie Rothschild, die zum Wiener Zweig gehört. Es war der 1774 geborene und 1855 gestorbene Salomon Mayer von Rothschild, der zweite Sohn von Mayer Amschel Rothschild, der es 1842 in Nürnberg für 151 Goldmünzen als Geschenk für seinen Sohn Anselm Salomon von Rothschild kaufte. Der Stolz des Familienbesitzes wurde durch die Hinzufügung einer Titelseite mit dem Wappen der Rothschilds und einer Widmung in hebräischer Sprache besiegelt, in der Salomon Mayer an den Kauf und das Geschenk erinnerte und wünschte, dass die Tora für immer auf ihren Lippen bleiben möge. Das Manuskript blieb in der Familie, ging von Anselm auf seinen Sohn Nathaniel und dann 1906 auf dessen Enkel Alphonse Rothschild über und wurde Teil einer der berühmtesten Kunstsammlungen Europas.

Die Geschichte des Mahzor nahm mit dem Aufstieg des Nationalsozialismus eine abrupte Wendung. Nach dem “Anschluss” am 12. März 1938 wurde das Rothschild-Palais in Wien, die Residenz von Alphonse von Rothschild und seiner Frau Clarice, von den Nazibehörden beschlagnahmt. Das Paar befand sich in England, nachdem es das Jahr zuvor in der Schweiz verbracht hatte. Am 18. März entzog das Regime Alphonse formell das Eigentum an seinem Besitz. Die Kunstsammlungen und die Bibliothek wurden inventarisiert und verstreut: einige Werke gingen an Museen, andere wurden auf dem Markt verkauft. Ein kleiner Teil der Bibliothek, darunter der Mahzor, wurde stattdessen ohne detaillierte Inventarisierung direkt an die Österreichische Nationalbibliothek übergeben und blieb dort jahrzehntelang, ohne von den Nazis als beschlagnahmtes Eigentum anerkannt zu werden.

Der Codex, der keine offensichtlichen Beschlagnahmungsspuren aufweist, wurde nach dem Zweiten Weltkrieg nicht zurückgegeben. Er wurde mehrmals innerhalb der Sammlungen der Nationalbibliothek umgelagert und sein ursprünglicher Weg blieb lange Zeit unauffindbar, selbst als 1998 die österreichische Gesetzgebung die Möglichkeit der Rückgabe von während des Naziregimes gestohlenen Werken wieder eröffnete. Erst zwischen 1998 und 1999 konnte dank systematischer Forschungen des Zentrums für Jüdische Kunst zu illuminierten hebräischen Handschriften in Wien die Herkunft des Mahzor genau rekonstruiert und das Rothschild-Wappen sowie die Widmung identifiziert werden.

Das Manuskript tauchte 2021 wieder in der Öffentlichkeit auf, als es für eine Ausstellung im Jüdischen Museum Wien ausgeliehen wurde, die dem Wiener Zweig der Familie gewidmet war. Im Juni 2023 empfahl der Rückgabebeirat nach umfangreichen Provenienzrecherchen und in Anwendung des österreichischen Kunstrückgabegesetzes von 1998, das 2009 novelliert wurde, formell die Rückgabe des Mahzors an die Erben von Alphonse und Clarice Rothschild. Mit dieser Entscheidung wurde symbolisch eine historische Kluft überwunden und das Manuskript an die Familie zurückgegeben, deren Sammlung einen Höhepunkt des jüdischen Kulturmäzenatentums in Europa darstellte. Die Erben betonten die tiefe Bedeutung dieser Rückgabe, die sie als einen Akt der Gerechtigkeit und des Gedenkens ansahen, auch in dem Bewusstsein, dass das Unrecht der Vergangenheit nicht ausgelöscht werden kann.

Aus künstlerischer Sicht stellt der Mahzor Rothschild einen Höhepunkt der mittelalterlichen Buchkunst dar . Die 1415 von dem jüdischen Kopisten und Künstler Moses, Sohn des Menachem, fertiggestellte Handschrift war für den gemeinschaftlichen Gebrauch zu Rosch Haschana und Jom Kippur bestimmt. Die darin enthaltenen liturgischen Bräuche weisen auf Wien als Herstellungsort hin, während der monumentale Umfang, die dekorative Opulenz und die Qualität der Ausführung eher auf einen kollektiven als auf einen privaten Auftrag schließen lassen.

Die Seiten sind reich verziert mit fantastischen Tieren und Kreaturen in gotischen Bögen, verschlungenen Pflanzenmotiven und Tafeln mit Initialen in poliertem Gold. Das sorgfältig vorbereitete Pergament enthält mineralische und organische Pigmente in intensiven Farbtönen: tiefes Lapislazuli-Blau, kupferfarbenes Grün, Zinnoberrot, deren Leuchtkraft auch nach sechs Jahrhunderten noch erstaunlich lebendig ist. Die Dekoration verrät den Einfluss der Bodensee-Miniaturschule, die sich im 14. Jahrhundert zwischen Süddeutschland, der Schweiz und Österreich entwickelte und sich durch architektonische Tafeln, filigranes Blattwerk und hybride Figuren auszeichnet, die durch eine reiche Palette von Blau-, Rot- und Gelbtönen belebt werden. Eine Hypothese besagt, dass jüdische Flüchtlinge aus dieser von der Pest 1348-49 verwüsteten Region ihre illuminierten Handschriften nach Wien brachten und der Mahzor somit ein künstlerischer Nachfahre dieser Tradition ist.

Die Geschichte forderte jedoch bald ihren Tribut von der jüdischen Gemeinde Wiens. Zwischen 1420 und 1421, weniger als ein Jahrzehnt nach der Fertigstellung des Kodex, wurde die Gemeinde von Verfolgung, Zwangskonvertierung, Vertreibung und der Hinrichtung von über zweihundert Juden heimgesucht - ein Ereignis, das das Ende der mittelalterlichen jüdischen Präsenz in Wien bedeutete. Der Mahzor reiste weiter, und später tauchten an den Rändern Anmerkungen auf, die die Gebete an westliche aschkenasische Rituale anpassten - ein Beweis für neue Leser und neue Kontexte.

Vor der Versteigerung in New York am 5. Februar wurde das Manuskript vom 11. bis 16. Dezember bei Sotheby’s in New York im Rahmen der Auktion “Important Judaica” ausgestellt, dann vom 12. bis 16. Januar in Los Angeles und während der Masters Week vom 30. Januar bis 3. Februar erneut in New York im neuen globalen Hauptsitz des Hauses, dem Breuer-Gebäude.

Mahzor Rothschild, eines der wichtigsten hebräischen Manuskripte, für 6,4 Millionen Euro verkauft

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