Caja en una maleta, el museo portátil de Marcel Duchamp

“Todo lo importante que he hecho podría caber en una pequeña maleta”, declaró Marcel Duchamp (Henri-Robert-Marcel Duchamp; Blainville-Crevon, 1887 - Neuilly-sur-Seine, 1968). En efecto, entre 1935 y 1941, el artista trabajó en un proyecto particular titulado by o Marcel Duchamp o Rrose Sélavy [Caja en una maleta ] que reunía sesenta y nueve reproducciones y réplicas tridimensionales en miniatura de sus obras más significativas. Para la realización de este proyecto, Duchamp empezó a escribir largas listas manuscritas con título, fecha y ubicación (cuando se conocía) de las obras; utilizó fotografías para reproducir los objetos dispersos; y se dirigió a familiares y coleccionistas europeos y estadounidenses que poseían casi toda su producción. Para examinar y anotar personalmente detalles específicos de los originales, como títulos, fechas, dimensiones, también realizó breves viajes a Estados Unidos, y en algunas ocasiones llevó a cabo estudios detallados in situ, incluidos estudios de color, tomando notas, bocetos o fotografías. Para sus propias contribuciones, como frontispicios, portadas de libros y revistas, ilustraciones en color e insertos, que se colocarán en la Caja en una maleta, aprovechó a finales de los años treinta para hacer imprimir cientos de ejemplares adicionales con el fin de ahorrar gastos.

Para estas “maravillosas vacaciones en mi pasado”, como llamó irónicamente a la obra, recurrió a la impresión por colotipia, una técnica anticuada, compleja y costosa que permitía obtener copias extraordinariamente fieles de los originales, y a la coloración pochoir, un tipo de pintura por poderes confiada a artesanos que aplicaban pacientemente a mano los pigmentos a las estampas, utilizando matrices recortadas de planchas de zinc para cada zona de color, difuminando así los límites entre un original hecho a mano y su duplicación mecánica. Para mayor ambigüedad, algunas reproducciones también se barnizaban y enmarcaban como cuadros reales. Durante estos años, colaboró no sólo con talleres de pochoir, sino también con artesanos especializados como encuadernadores, carpinteros, ceramistas, sopladores de vidrio, fabricantes de maletas, comerciantes de papel, fabricantes de porcelana de vidrio, fotógrafos, impresores, para producir los pequeños objetos de la Caja en una maleta.

Para encerrar todas estas reproducciones pensó también en un contenedor adecuado y original: al principio pensó en un libro, pero la idea no le satisfizo del todo, entonces surgió la idea esclarecedora. Una caja en la que “todas mis obras estarían reunidas como en un museo a pequeña escala, un museo portátil por así decirlo”. Así pues, concibió una caja de cartón compartimentada con una armadura y marcos de madera y dos paneles deslizantes. También creó ediciones de lujo en estuches de madera contrachapada forrados de cuero marrón, personalizados con una obra original colocada dentro de la tapa. Por último, completó cada estuche con su propia cerradura y llave.

Cabe señalar que fueron necesarios al menos diez días de trabajo y más de ciento ochenta piezas, desde las sesenta y nueve reproducciones y réplicas en miniatura, cada una con su propia etiqueta impresa en papel, hasta las carpetas de cartón negro en las que se fijaron con cola y cinta adhesiva casi todas las impresiones en colotipia (algunas, como se ha dicho, estaban enmarcadas), pasando por los soportes de madera y cartón y los detalles metálicos, para componer un solo ejemplar de Box in a Case. Un trabajo realmente minucioso.

La primera en adquirir Caja en una maleta fue la propia Peggy Guggenheim, que reservó el nº I/XX de la edición de lujo. La actual exposición Marcel Duchamp y la seducción de la copia, comisariada por Paul B. Franklin y abierta hasta el 18 de marzo de 2024 en la Peggy Guggenheim Collection, gira precisamente en torno a este ejemplar. Se trata de la primera gran retrospectiva que el museo veneciano dedica a uno de los artistas más innovadores del siglo XX, que además fue durante mucho tiempo amigo y consejero de la propia Peggy. Duchamp la reunió para ella, con una dedicatoria: “Para Peggy Guggenheim este nº I / de veinte cajas en una maleta / cada una con 69 piezas y un original / de Marcel Duchamp / París enero de 1941”. Hizo estampar el nombre del coleccionista y el número de edición en el cuero (según investigaciones recientes, parece ser piel de becerro) y lo completó con un candado Louis Vuitton. Y como la edición de lujo siempre iba acompañada de unaobra original, Duchamp eligió para su primer comprador el original en coloriage que sirve de prototipo para la reproducción en col otipia de color pochoir de El rey y la reina rodeados de rápidos desn udos (el cuadro original está fechado en mayo de 1912 y se conserva en el Museo de Arte de Filadelfia), donde un rey y una reina de ajedrez se enfrentan rodeados de un enjambre de desnudos femeninos. Dentro de la maleta, en la mitad interior del ala izquierda deslizante, colocó también la reproducción en colotipia enmarcada, barnizada y coloreada al pochoir del cuadro, de modo que, una vez abierta la maleta, el coloriage original sin barnizar de El rey y la reina rodeados de desnudos rápidos interactuara con su doble. La maleta de Guggenheim también contiene una miniatura de Fountain, el urinario invertido conocido como uno de los ready-mades más famosos de Duchamp, y una postal impresa que representa la famosa L.H.O.Q., la Mona Lisa de Leonardo da Vinci a la que el artista añadió una barba y un bigote complementados por el juego de palabras dado por la secuencia de letras pronunciadas en francés “elle a chaud au cul”.

Marcel Duchamp y Peggy Guggenheim estuvieron unidos por una larga amistad, tal y como se relata en la exposición veneciana a través de documentos de archivo, fotografías y publicaciones. Ambos se conocieron en París hacia 1923, pero fue a partir del otoño de 1937 cuando Duchamp se convirtió en uno de los asesores de mayor confianza de la mecenas, empezando por la inminente apertura de su primera galería de arte en Londres, la Guggenheim Jeune, y la formación de su colección de arte. Peggy Guggenheim, en su autobiografía Confesiones de una adicta al arte, publicada en 1960, escribió: “Realmente necesitaba ayuda. Un viejo amigo, Marcel Duchamp, vino a rescatarme [...] No sé qué habría hecho sin él. [...] Tengo que agradecerle que me introdujera en el mundo del arte moderno”. Con la compra del primer ejemplar de la edición de lujo de Box in a Suitcase, se convirtió en una de las primeras seguidoras del artista. Peggy lo expuso en la instalación de su nueva galería en Nueva York, inaugurada en octubre de 1942: Art of This Century.

Box in a Suitcase debe considerarse como el mayor y más innovador ejemplo de la utilización por Duchamp de la copia y la duplicación como modo de expresión creativa. De hecho, a lo largo de su carrera, el artista reprodujo repetidamente sus propias obras, variando técnicas y dimensiones, y difundió su cuerpo de trabajo precisamente a través de copias. Para él, el original y su reproducción tenían la misma importancia estética: “[La gente] dice que una cosa hecha a máquina no es una obra de arte. Eso es ridículo. [...] Un duplicado o una repetición mecánica tiene el mismo valor que el original”, declaró. Y sobre los ready-mades, consistentes en objetos industriales fabricados en serie, afirmó que se trata de auténticas copias de las que no existe original. “El ready-made no tiene nada de único”, declaró en 1961. “La réplica de un ready-made transmite el mismo mensaje”. Tanto es así que, desde mediados de los años 30, comenzó a realizar algunos ready-mades perdidos con fines expositivos y, en 1964, el marchante milanés Arturo Schwarz convenció a Duchamp para que comercializara una edición de ready-mades históricos, dada su popularidad: el artista, sin embargo, limitó la edición a ocho ejemplares firmados y numerados.

Marcel Duchamp, padre delarte conceptual, subvirtió las jerarquías culturales del modernismo, que daban mayor importancia a la innovación artística, a la originalidad del autor, desacreditando en consecuencia la copia, la reproducción. El artista, como inconformista que era, se negó por tanto a apoyar la exaltación de los originales artísticos y despreció las reproducciones de cualquier tipo. En pintura “nos queda el culto al original”, pero “ni en música ni en poesía”, sostenía, existe el original.

Incluso el título completo de Box in a Suitcase, “de o por Marcel Duchamp o Rrose Sélavy”, es significativo porque remite a la idea de la copia, de la clonación de sí mismo: Duchamp creó de hecho su propio alter ego, femenino, un doble de sí mismo. Con Rrose Sélavy renunció a la autonomía autoral y a la unicidad artística en favor de la dualidad creativa, expresada por la doble “r” de Rrose. Y a partir de 1921 decide también darle forma, vistiendo ropa de mujer, maquillándose, enjoyándose, encarnando así la figura de la bella burguesa, sofisticada y seductora. Rrose Sélavy se hizo fotografiar por Man Ray, rodó películas, publicó juegos de palabras (su propio nombre se basa en el juego fonético francés “éros, c’est la vie”) y, sobre todo, creó varias obras de arte junto a Duchamp, como la Caja en una maleta.

A lo largo de su carrera, Marcel Duchamp realizó nada menos que 312 ediciones diferentes de La caja en la maleta.

El original de Peggy Guggenheim se compone de una gran variedad de materiales y emplea diversas técnicas: piel de becerro, cartón, madera, lienzo rígido, lienzo encerado, terciopelo, cerámica, vidrio, celofán, escayola, elementos metálicos, tipografía, colotipia y litografía sobre papel, cartón, lienzo y acetato de celulosa con témpera, acuarela, pochoir, tinta, grafito, resinas vegetales y gomas naturales.

Fue objeto, con motivo de la exposición Marcel Duchamp y la seducción de la copia, de una campaña de investigación e intervención de conservación, realizada en dos fases en los laboratorios de restauración delOpificio delle Pietre Dure y apoyada en parte por la EFG. Los resultados se presentan en Marcel Duchamp: un viaje en la caja en una maleta, un estudio científico y didáctico en profundidad propuesto por el museo veneciano sobre esta obra de arte original. Los objetivos eran identificar las técnicas elegidas por el artista y reconstruir el método de ensamblaje de las piezas, así como resolver los problemas relacionados con la conservación de un objeto tan delicado.

Como parte de la exposición, el museo organiza actos relacionados. Todos los días a las 16.00 horas en el jardín del museo habrá una presentación gratuita de unos 15 minutos sobre la exposición temporal. El 3 de diciembre también se celebra el taller I ready made by Marcel Duchamp! como parte del Día del Niño. Un taller para niños, de 4 a 10 años, para acercarles al arte de una forma accesible y atractiva, experimentando con diferentes técnicas y temas. La participación es gratuita con reserva obligatoria en línea (a partir del 27 de noviembre).

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