La inteligencia artificial redescubre en EE.UU. una pintura sobre tabla del siglo XV que se había perdido

La historia del patrimonio artístico europeo está tachonada de dispersiones que han dejado durante décadas lagunas insalvables en conjuntos monumentales y colecciones históricas. Sin embargo, las tecnologías contemporáneas ofrecen herramientas inéditas para recomponer estos rompecabezas seculares, como demuestra el extraordinario descubrimiento anunciado ayer por la Fundación ZamorArte de Zamora (España): una investigación profunda y multidisciplinar ha permitido identificar con certeza una tabla pintada hacia mediados del siglo XV por Nicolás Francés (noticias de 1424 - 1468), pintor español pero de origen borgoñón, y figura destacada del arte gótico internacional. La obra en cuestión formaba parte originalmente del retablo de la iglesia de San Miguel de Villalpando, y era uno de los cuatro elementos pictóricos que integraban la importante estructura de madera de la parroquia.

Hasta ahora, la comunidad científica y los aficionados a la historia del arte sólo habían podido cartografiar con precisión tres de los cuatro paneles que componían el conjunto decorativo. Estos preciosos testimonios del siglo XV español se encuentran hoy en prestigiosos museos de ámbito mundial: el Museo de Arte de Cincinnati, en Estados Unidos, el Museo Nacional de Arte de Cataluña, en Barcelona, y el Museo de Montserrat, también en Cataluña. La cuarta tabla, en cambio, figuraba como desaparecida desde 1957, año en que el cuadro abandonó definitivamente la localidad de Villalpando para emprender un tortuoso viaje por el mercado internacional de antigüedades.

El avance decisivo en la localización del cuadro se produjo gracias a la aplicación de una metodología de investigación desarrollada por Jaime Gallego, historiador técnico de la fundación ZamorArte. El trabajo de investigación, que se prolongó durante varios meses con un rigor científico extremo, permitió descubrir inicialmente un hallazgo documental clave en el Institut Amatller. Se trata de un negativo fotográfico fechado en 1960, procedente del fondo archivístico del historiador y marchante de arte José Gudiol Ricart. Este documento fotográfico representaba la primera prueba tangible del paso de la obra por los canales de las colecciones privadas y proporcionó a los investigadores el rastro visual necesario para iniciar las siguientes etapas de la búsqueda.

Siguiendo esta pista, la investigación se orientó hacia el análisis de la correspondencia histórica entre la célebre Galería Schaeffer de Nueva York y el Museo de Arte de Cincinnati. El estudio de estos intercambios de correspondencia reveló claramente el interés de la institución de Cincinnati por adquirir el panel, aunque la negociación no se materializó en una transacción definitiva. Fue en este punto de la investigación, cuando los documentos en papel ya no ofrecían salida, cuando intervino la tecnología digital. Para determinar la ubicación actual de la obra, se realizó una operación bastante sencilla: utilizarla inteligencia artificial y, en concreto, Google Lens y aplicarla a la imagen histórica encontrada en el archivo Gudiol.

El software de análisis visual arrojó resultados sorprendentes, identificando dos coincidencias exactas entre el panel de Nicolás Francés y unas fotografías recientes tomadas por visitantes comunes en un museo estadounidense. El cruce de referencias y el análisis de los metadatos contenidos en estas imágenes de aficionados condujeron a los investigadores hasta los archivos digitales del Michele and Donald D’Amour Museum of Fine Arts, un museo situado en Springfield( Massachusetts). Una vez contactada, la institución estadounidense confirmó oficialmente la custodia de la pintura, expuesta actualmente en su galería dedicada al arte medieval bajo el título Procesión al Monte Gargano.

El museo estadounidense mostró una notable disposición al colaborar estrechamente con la fundación ZamorArte para reconstruir meticulosamente el recorrido de la tabla hasta su ingreso en las colecciones permanentes, facilitando además toda la documentación necesaria y material fotográfico de alta resolución. A pesar del éxito de la búsqueda, Jaime Gallego expresó sentimientos encontrados sobre el hallazgo. Aunque la emoción de haber localizado una obra de tanto valor es inmensa, queda la amargura de verla situada geográficamente tan lejos de su contexto original. Gallego lamentó que muchas pinturas de Villalpando hayan sido vendidas en el pasado, situación que ahora impide legalmente la restitución formal de estos bienes: la obra de Springfield, de hecho, ha salido legalmente de España.

No obstante, la investigadora ha querido resaltar cómo este hallazgo debería servir de estímulo para una mayor concienciación colectiva sobre el valor del patrimonio que aún se conserva allí. La iglesia de San Miguel, lugar del que fueron arrancados los paneles en el siglo pasado, se encuentra actualmente en un estado de grave deterioro arquitectónico, y el caso del panel de Springfield debería servir de advertencia para un cuidado más esmerado de los tesoros supervivientes. Los cuatro paneles de Nicolás Francés fueron calificados por Gallego como los mejores embajadores de la historia y el arte de la villa castellana en el mundo. Precisamente por ello, se mostró esperanzado en que en el futuro se pueda organizar una exposición temporal que reúna todos los fragmentos del retablo original en el proyectado Museo de la Iglesia de San Pedro de Villalpando.

Los detalles técnicos y los descubrimientos que han surgido durante esta larga investigación sobre las pinturas góticas de San Miguel no quedarán confinados en los archivos de la fundación. Los resultados completos se presentarán oficialmente durante el Congreso Internacional “Memoria de la Ausencia”, un gran acontecimiento científico que se celebrará próximamente en la ciudad de Burgos. En esa ocasión, precisamente el 23 de enero, Jaime Gallego pronunciará una conferencia dedicada íntegramente al recorrido de estas obras maestras del arte medieval. La charla promete desvelar información y datos inéditos sobre el patrimonio artístico de Villalpando, que ha sido objeto de enajenación y expolio a lo largo del siglo XX, arrojando nueva luz sobre un capítulo oscuro de la conservación del patrimonio cultural español.

La inteligencia artificial redescubre en EE.UU. una pintura sobre tabla del siglo XV que se había perdido

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