Christo et Jeanne-Claude. La vie et l'œuvre du duo du Land Art

Christo Javašev (Gabrovo, 1935 - New York, 2020) est l’un des plus grands artistes du XXe siècle: D’origine bulgare, il a créé avec sa femme Jeanne-Claude Denat de Guillebon (Casablanca, 1935 - New York, 2009) l’un des projets les plus importants du siècle dernier, s’imposant comme un duo de premier plan dans les mouvements du Nouveau Réalisme et du Land Art (cliquez ici pour une discussion plus approfondie).

Le concept de base de leur travail consistait à intervenir temporairement sur certains paysages et bâtiments célèbres en modifiant temporairement leur utilisation. Au départ, l’idée était de les empêcher d’être vus ou de passer, comme le célèbre “enveloppement” de l’ensemble du Reichstag, le bâtiment du gouvernement allemand à Berlin, dissimulé par du tissu et des cordes, tandis que dans les œuvres les plus récentes, Christo a réussi à créer un lien entre deux lieux isolés, comme la célèbre installation d’une passerelle flottante sur le lac d’Iseo.

Après la mort des deux artistes, une œuvre posthume consistant à envelopper l’Arc de triomphe à Paris a été réalisée à la fin de l’année 2021, afin de concrétiser un souhait qu’ils avaient depuis longtemps mais qui ne s’était jamais concrétisé.

La vie de Christo et Jeanne-Claude

Christo Javašev est né à Gabrovo, en Bulgarie, le 13 juin 1935 (curieusement le même jour que son épouse Jeanne-Claude Denat de Guillebon). Son père Vladimir était entrepreneur et sa mère Cveta Dimitrova secrétaire à l’Académie des beaux-arts de Sofia, institut que Christo a lui-même fréquenté jusqu’en 1953. En 1956, il s’installe à Prague, ville qu’il fuit l’année suivante pour échapper au régime communiste, en direction de l’Autriche. Enfin, il s’installe à Paris en 1958, commence à collaborer avec le groupe du Nouveau Réalisme et travaille comme peintre de commande pour gagner sa vie. C’est à cette époque qu’il rencontre Jeanne-Claude Denat de Guillebon qui le contacte pour faire le portrait de sa mère, Madame Denat de Guillebon. Dès leur rencontre, une grande complicité personnelle et artistique s’installe entre eux et ils ne se quitteront plus. Jeanne-Claude est née à Casablanca, au Maroc, du major français Léon Denat et de Précilda Feichheimer. Elle s’installe à Paris en 1947: sa mère y épouse le général Jacques de Guillebon, et la famille déménage ensuite à Berne puis à Tunis. Après avoir obtenu son baccalauréat à Tunis, Jeanne-Claude retourne à Paris en 1958, où elle rencontre Christo.

Le couple voyage beaucoup à travers le monde pour trouver des lieux propices à leurs projets, et choisit finalement New York comme port d’attache pour revenir après leurs missions. Ils s’imposent par exemple la même règle que celle adoptée par les dirigeants d’entreprises, à savoir ne jamais prendre le même avion pour les longs trajets, afin qu’en cas d’accident, l’un d’entre eux puisse poursuivre son art.

En effet, Christo a tenu la promesse qu’ils s’étaient faite après le décès de Jeanne-Claude le 18 novembre 2009, suite à des complications d’un anévrisme cérébral, et a poursuivi les œuvres que Jeanne-Claude aurait voulu réaliser. Christo a poursuivi son art jusqu’à sa mort, le 31 mai 2020.

L’œuvre et le style de Christo

Christo, peu après avoir rencontré sa femme, a commencé à envisager avec elle de voyager à travers le monde et de laisser un signe tangible de leur art d’une manière qui n’avait jamais été faite auparavant. Ils ont donc décidé de réaliser des projets qui s’inscrivent dans le contexte du Land Art, qui repose sur le concept selon lequel l’artiste intervient directement dans certains lieux et paysages, utilisant le monde comme s’il s’agissait de sa propre toile (pour en savoir plus sur les dix chefs-d’œuvre de Christo et Jeanne-Claude, cliquez ici). Dans le cas de Christo et de sa femme, leurs interventions étaient de nature temporaire et constituaient une sorte de point de rencontre entre l’installation, la performance et l’art de la rue: ils choisissaient un lieu ou un bâtiment particulier et le recouvraient entièrement de textiles, de cordes et d’autres matériaux, en changeant son utilisation pendant un certain temps. Leur intention artistique était de créer une action qui aurait un grand impact sur le public, le confrontant à tout moment à des éléments altérés ou cachés du paysage. Ils ont choisi d’intervenir sur un paysage que les gens ont l’habitude de voir tous les jours, souvent sans lui donner trop d’importance, en déclenchant un sentiment de manque lorsqu’ils en sont soudainement privés, sans produire d’effets permanents mais en agissant de manière éphémère et à court terme. Une fois l’œuvre démontée, en effet, le paysage retrouve son aspect initial, comme si l’œuvre n’avait jamais été là, tandis que les matériaux utilisés sont recyclés.

Les deux artistes économisaient tout ce qu’ils gagnaient de la vente des dessins préparatoires, des collages et des maquettes de leurs projets afin de pouvoir autofinancer la réalisation des œuvres et de rester aussi indépendants que possible, c’est pourquoi il s’écoulait souvent beaucoup de temps entre les projets, pendant lequel ils se consacraient à la récupération des fonds financiers et de l’énergie physique.

Christo et sa femme ont été impliqués dans toutes les phases du projet, Christo se concentrant sur la partie la plus conceptuelle et la plus orientée vers le design, tandis que Jeanne-Claude s’occupait des aspects organisationnels et pratiques. Parmi les tâches liées à la partie la plus organisationnelle, il y a eu la demande de confrontation directe avec les administrations, auxquelles les deux artistes se sont adressés pour obtenir les autorisations nécessaires pour agir, mais aussi avec les habitants des quartiers concernés par le projet, en organisant des réunions pour connaître leur opinion sur l’intervention prévue.

Leur première installation ne rencontre pas l’approbation des habitants, mais Christo et sa femme ne veulent pas s’arrêter et la poursuivent avec ténacité. Il s’agit d’un projet réalisé à Paris en 1962, intitulé Le mur de tonneaux, que Christo et Jeanne-Claude ont réalisé en installant 89 tonneaux métalliques dans la rue Visconti, l’une des rues les plus étroites de la ville. L’œuvre constituait en fait une barricade, également connue sous le nom de “rideau de fer”, et visait à dénoncer la construction récente du mur de Berlin. En fait, l’œuvre empêchait les gens de passer dans la rue, soulignant comment la décision d’ériger le mur de Berlin affectait une situation politique déjà assez compromise, surtout en ayant un impact sur les habitudes de vie des citoyens, qui ne pouvaient plus accéder à différents points de la ville.

L’épisode du rejet de leur installation par les habitants de Paris a donné aux deux artistes l’envie d’oser encore plus. En 1969, Christo se rend en Australie pour son premier “wrap-up” intitulé Wrapped Coast, One Million Square Feet. Avec l’aide de quinze grimpeurs professionnels, Christo enroule une portion de deux kilomètres de la côte rocheuse de Sydney autour de 93 000 mètres carrés de tissu spécial résistant à l’érosion, qu’il fixe à l’aide d’une corde tout aussi longue.

Les “emballages” des années suivantes étaient de différents types, certains plus petits et d’autres plus grands, mais toujours très percutants. Par exemple, lors de l’exposition Documenta 4 à Kassel en 1968, deux d’entre eux ont “emballé l’air” (c’est-à-dire un cube vide à l’intérieur) pour 5 600 mètres cubes et ont soulevé l’ensemble avec une grue, de sorte que l’œuvre pouvait être vue jusqu’à 25 km de distance. En revanche, à Milan, lors des “Funerali del Nouveau Réalisme” en 1970, ils ont emballé à la fois la statue équestre de Victor Emmanuel II sur la Piazza Duomo et le monument dédié à Léonard de Vinci sur la place devant le théâtre de la Scala.

Dans les années 1970, les deux artistes travaillent souvent aux États-Unis, utilisant des tissus aux couleurs vives, probablement inspirés du Pop Art. Parfois, leurs interventions dans ces territoires sont conditionnées par des conditions météorologiques défavorables, comme c’est le cas pour Valley Curtain (1972), réalisé à Rifle, une ville du Colorado. Une fois achevée l’installation d’un colossal rideau orange qui divisait la vallée en une cloison de 380 mètres de long, Christo a été contraint de faire démonter l’ensemble de l’installation le lendemain en raison de fortes rafales de vent.

Il est également devenu très célèbre avec Running Fence (1972-1976), une grande clôture de quarante kilomètres de long située entre des pentes abruptes de la campagne au nord de San Francisco, faite de grandes bâches de nylon blanc suspendues à un câble d’acier soutenu par plus de deux mille poteaux métalliques. Avec cette œuvre, Christo a créé un fort contraste entre la verticalité de l’œuvre et l’horizontalité du paysage, ainsi qu’entre la nature et les matériaux artificiels utilisés. Si l’on admire l’œuvre d’en haut, elle ressemble au corps d’un serpent qui serpente dans les vallées, et lorsque le vent passe entre les feuilles, il les gonfle et fait craquer le tissu, donnant ainsi l’impression d’un serpent qui s’anime. L’installation du projet a duré quatre ans et l’œuvre est restée montée pendant quatorze jours.

L’intervention Surrounded Islands (1980-1983) est tout aussi curieuse. Il s’agit de petites îles situées dans la baie de Biscayne à Miami, dans l’État de Floride, entourées d’un tissu flottant en polypropylène d’une couleur rose intense et choquante. Les îlots, vus de l’autre côté, semblaient enfermés dans d’énormes morceaux de chewing-gum. Enfin, à New York est apparu en 2005 The Gates, un sentier de 30 km de long à l’intérieur des célèbres jardins publics de Central Park, composé de plus de 7 500 arcades de cinq mètres de haut espacées de quatre mètres, entrecoupées de matériaux de couleur orange.

Entre les années 1990 et 2000, Christo a réalisé d’autres œuvres en Europe qui ont connu un grand succès. En 1995, il a réalisé le projet d’envelopper le Reichstag (le bâtiment du gouvernement allemand) à Berlin, entouré de kilomètres et de kilomètres de tissu argenté, ce qui a attiré des millions de visiteurs.

En Italie, il a réalisé une œuvre qui est devenue très célèbre et qui, peut-être pour la première fois, facilitait un passage au lieu de l’entraver, il s’agit de Floating Piers (2016), une longue passerelle flottante placée directement sur le lac d’Iseo pour relier les villes de Sulzano et Monte Isola à la petite île de San Paolo. Les personnes marchant sur la passerelle avaient l’impression de marcher littéralement sur l’eau enveloppée d’une lumière particulière donnée par les reflets de l’eau se brisant sur le jaune intense du tissu. Il s’agit de la première œuvre réalisée après la mort de sa femme, concrétisant un projet qu’ils avaient conçu ensemble dans les années 1970. La dernière œuvre de Christo date de 2018 et a été placée à Londres sur le lac Serpentine à Hyde Park. Intitulée The London Mastaba , elle consistait en une plateforme flottante placée à la surface du lac, sur laquelle était posé un trapèze composé de 7 506 barils colorés en bleu, rouge et mauve disposés horizontalement, à l’image d’une pyramide. À propos de cette œuvre, Christo a déclaré qu’il n’y avait pas de message précis mais que chacun pouvait y trouver son propre sens, et qu’il avait surtout “créé une énorme échelle vers le ciel”.

Christo et Jeanne-Claude avaient un souhait qu’ils n’ont pas pu réaliser de leur vivant, celui de créer l’ habillage de l’Arc de Triomphe à Paris, monument qui était pour eux le symbole d’une ville riche d’histoire et d’art. L’œuvre a néanmoins été réalisée entre septembre et octobre 2021 grâce à l’initiative de leur neveu Vladimir Javacheff, en collaboration avec le Musée Pompidou et grâce aux legs et instructions du couple.

Où voir les œuvres de Christo

Comme nous l’avons mentionné, les œuvres de Christo et de sa femme étaient temporaires par nature. Cependant, ils ont laissé des traces de leurs installations avec le photographe Wolfgang Volz et ont fait réaliser des documentaires pour au moins cinq de leurs œuvres majeures, sous la direction d’Albert et David Maysles.

Les documentations de leurs œuvres sont souvent présentées dans des expositions, comme l’exposition anthologique ouverte en 2018 à la Serpentine Gallery de Londres en même temps que l’installation de The London Mastaba, pour célébrer les soixante ans de leur œuvre.

En Italie, outre la célèbre installation Floating Piers, plusieurs expositions ont été consacrées à Christo et Jeanne-Claude, notamment Water projects dédiée précisément à leurs œuvres liées à l’eau installée au Museo di Santa Giulia à Brescia d’avril à septembre 2016, et une exposition itinérante intitulée Christo - beyond the surface , qui a visité Parme, Brescia et Padoue entre 2018 et 2019.

Christo et Jeanne-Claude. La vie et l'œuvre du duo du Land Art

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