Giacomo Balla, le futuriste du dynamisme et des effets de lumière

Giacomo Balla (Turin, 1871 - Rome, 1958) est l’un des plus grands représentants du futurisme, mais aussi le plus étroitement lié à la matrice divisionniste. D’abord lié à une peinture sociale plus traditionnelle, il se lie rapidement à l’avant-garde futuriste dans laquelle il joue un rôle fondamental. Il entretient des liens étroits avec Umberto Boccioni et Fortunato Depero avec lesquels il établit un dialogue artistique qui lui permet d’abandonner la peinture réaliste et de s’orienter vers une recherche artistique d’avant-garde. Balla, homme au caractère excentrique et très sûr de lui au point de se comparer à de grands maîtres comme Titien et Léonard, était aussi un grand artiste capable d’exprimer ses idées non seulement sur la toile, mais aussi dans le cinéma, la musique et l’ameublement.

L’artiste turinois était également très apprécié par le régime fasciste , que Balla considérait comme la voie qui mènerait l’Italie à la modernité. Vers les années 1930, Giacomo Balla, qui fut l’un des plus ardents promoteurs du futurisme, s’en détache cependant pour revenir à la peinture figurative, qu’il juge la plus proche de la réalité. Son détachement du futurisme sanctionne également son détachement du fascisme, ce qui le conduit à s’éloigner de la culture officielle. Dans l’après-guerre, cependant, son œuvre sera fortement réévaluée.

Giacomo Balla

Biographie de Giacomo Balla

GiacomoBalla est né à Turin le 18 juillet 1871 de Giovanni et Lucia Giannotti. Giacomo est orphelin de père alors qu’il n’a que neuf ans : sa mère investit cependant toute son énergie et ses revenus dans l’éducation de son fils. Dès son plus jeune âge, Giacomo fait preuve d’un sens artistique hors du commun : il commence par étudier le violon, qu’il abandonne peu après pour se consacrer à la peinture. Après avoir terminé ses études secondaires, il s’inscrit à l’Accademia Albertina de Turin, où il peut étudier la perspective, l’anatomie et la géométrie. Très vite, il commence également à assister aux conférences du célèbre anthropologue et criminologue Cesare Lombroso. C’est à la Société pour la promotion des beaux-arts que Balla fait ses débuts en 1891. En outre, le milieu est fréquenté par l’aristocratie et la haute bourgeoisie turinoise, et c’est là qu’il rencontre l’écrivain Edmondo de Amicis et Giuseppe Pellizza da Volpedo, un jeune artiste qui deviendra l’un des chefs de file du pointillisme italien.

À Turin, les artistes sont fortement influencés par la peinture descriptive verista, caractérisée par un fort engagement éthique et social qui caractérise la culture turinoise au tournant du siècle. En 1895, Balla quitte définitivement sa ville natale pour s’installer à Rome avec sa mère, où il restera jusqu’à la fin de sa vie. Dans la capitale, Balla se présente comme un pionnier de la technique divisionniste et trouve immédiatement des élèves prêts à le suivre : Umberto Boccioni, Gino Severini et Mario Sironi, que Balla a connu à l’école du nu de la Via Repetta à Rome. C’est dans cette première période romaine qu’il peint certains de ses chefs-d’œuvre, comme La Pazza (1905), qui porte en elle le type de peinture vériste visant à la socialité auquel Balla n’a pas renoncé. En 1903, il expose à la cinquième Biennale de Venise : c’est la première de ses nombreuses participations ultérieures. En 1905, il épouse Elisa Marucci et de leur union naît leur première fille, Luce, qui deviendra plus tard une artiste futuriste.

Entre-temps, le poète et peintre Filippo Tommaso Marinetti a publié le Manifeste du futurisme dans le journal français"Le Figaro" en 1909. L’objectif de Marinetti était de créer une avant-garde artistique et littéraire capable de surmonter la stagnation de la culture italienne. Oublier le passé et se tourner vers l’avenir : tel est le principe fondamental du mouvement. Balla adhère au nouveau mouvement futuriste bien qu’il soit le plus âgé et qu’il soit déjà considéré comme un maître du pointillisme. En 1910, un an seulement après la publication du premier manifeste futuriste à Paris, le Manifeste de la peinture futuriste est publié dans la revue italienne Poesia. Parmi les signatures figurent celles des peintres Umberto Boccioni, Luigi Russolo, Gino Severini, Carlo Carrà et Giacomo Balla . Le texte a été écrit sur le moment, après que Marinetti a enflammé l’esprit des peintres adhérant au nouveau mouvement. En 1912, une exposition de peintres futuristes a eu lieu à Paris à la Galerie Bernheim - Jeune, dans le catalogue de laquelle l’œuvre de Balla, Lampada ad arco (1911), a également été mentionnée. Pour la diffusion des nouvelles idées, le manifeste se présente comme le meilleur instrument et, entre 1909 et 1916, une cinquantaine de manifestes sont rédigés, qui abordent de temps à autre des thèmes différents, tels que la musique, le cinéma, la sculpture et l’architecture. Au cours de cette période, Balla peint certains de ses chefs-d’œuvre, tels que Enfant courant sur un balcon et Dynamisme d’un chien en laisse (1912). Ce sont des années de grande créativité pour Balla, qui passe d’un langage réaliste typique du début du siècle à une recherche artistique d’avant-garde qui lui permet également de jouer un rôle plus actif au sein du groupe futuriste. Ce sont aussi les années de la Grande Guerre, que Balla et les futuristes soutiennent fermement.

En 1915, Balla signe avec Fortunato Depero le Manifeste de la reconstruction futuriste de l’univers, selon lequel le dynamisme pictural et le dynamisme plastique sont liés à “l’art du bruit” et aux “mots en liberté”, c’est-à-dire que les mots qui composent le texte n’ont aucun lien grammatical ou de contenu. L’idée de l’art total se poursuit pendant la Première Guerre mondiale et, à la mort d’Umberto Boccioni en 1916, Giacomo Balla est le protagoniste incontesté du mouvement, au point qu’il commence à signer ses œuvres sous le pseudonyme de Futurballa . En 1921, il peint des parties du cabaret Bal TicTac à Rome où l’on joue du jazz. Balla adhère au fascisme et réalise en 1926 une statuette représentant Mussolini, qui lui est offerte. Giacomo Balla devient ainsi l’artiste du fascisme et est également très apprécié des critiques. En 1925, Balla participe avec Depero et l’artiste Enrico Prampolini à l’Exposition des arts décoratifs de Paris. Le Manifeste de l’aéropeinture futuriste , qu’il rédige en 1929, marque son dernier acte d’adhésion au futurisme, puisqu’il s’en dissocie au cours des années 1930, convaincu que la “peinture pure” peut être découverte dans le réalisme. Dès lors, son œuvre se caractérise par une peinture figurative. Giacomo Balla est mort le 1er mars 1958 à Rome.

Giacomo Balla, La petite amie au Pincio (1902 ; huile sur panneau, 60,5 x 90 cm ; Milan, GAM)

Giacomo Balla, La main du violoniste (1912 ; huile sur toile, 56 x 78,3 cm ; Londres, The Estorick Collection of Modern Italian Art)

Giacomo Balla, Lampe à arc (1909-1911 ; huile sur toile, 174,7 x 114,7 cm ; New York, Museum of Modern Art)

Style et œuvres principales

Du début de sa carrière de peintre jusqu’à son adhésion au futurisme, la peinture de Giacomo Balla se caractérise par la précision et une approche de la toile très proche de l’approche photographique: “la simplicité est la base de la beauté”, disait-il, et c’est sur ce principe que se fonde sa peinture. Le peintre s’intéresse aux principes de la science et l’objectivité est donc à la base de sa recherche artistique.

Comme nous l’avons déjà mentionné, les premières œuvres de Balla se caractérisent par une touche divisionniste, comme en témoigne l’œuvre La fidanzata al Pincio (1902) : l’œil de l’observateur se pose immédiatement sur la figure de la jeune fille solitaire immergée dans la nature d’un jardin romain. La jeune fille porte un chemisier blanc et une jupe bleue, et son visage exprimant la méditation solitaire est posé sur la paume de sa main. Le parterre de fleurs derrière la figure est bordé de petits poteaux de bois et l’on peut apercevoir une partie d’un tronc d’arbre au sommet. Enfin, un chemin blanc encadre une partie de la toile et se prolonge jusqu’au sommet.

Le Portrait d’une dame en plein air (1903) est une toile au caractère plus impressionniste, tant par le sujet représenté que par la composition. L’œuvre correspond également à ce que le peintre Pellizza da Volpedo expliquait dans une lettre de 1898, à savoir que la facture de l’œuvre varie en fonction de la manière dont les sujets sont dans la nature et que les couleurs et les formes doivent atteindre une "harmonie parlante ". L’idée de Pellizza est en effet traduite visuellement par Balla à travers les coups de pinceau plus libres des sujets représentés au premier plan et l’architecture de l’arrière-plan qui est simplifiée, grâce également à l’utilisation de la technique du pointillisme (technique picturale basée sur la décomposition des couleurs en petits points). Dans le tableau, la figure féminine est représentée debout et de profil ; derrière ses épaules et la végétation clairsemée, on aperçoit un paysage. La Galleria Nazionale d’Arte Moderna e Contemporanea (Galerie nationale d’art moderne et contemporain) de Rome abrite l’une des œuvres les plus importantes du peintre turinois : le Polyptyque des vivants : La folle. L’œuvre fait partie du cycle des Vivants, qui comprend quatre sujets différents sur des panneaux distincts : la Folle, le Malade, le Paysan et le Mendiant. Les quatre panneaux dépeignent les quatre conditions différentes de la misère de la vie humaine. Dans l’œuvre La folle, Matilde Garbini, la voisine du peintre, est représentée regardant par la porte, visiblement perturbée par sa maladie psychique : le geste convulsif de la main qu’elle porte à sa bouche, enjoignant le silence, son bras gauche semble tendu et nerveux, et ses vêtements laissent deviner un corps maigre et négligé, tout cela révélant l’état psychique de la femme. Derrière la figure féminine s’étend un paysage agricole. Il est intéressant de noter qu’au verso de l’une des toiles figure l’inscription “premières cures électriques du professeur Ghilarducci - l’homme est paralysé du côté droit, la femme souffre de neurasthénie - peinture exécutée en ambulatoire d’après nature - année 1903 - Balla”. Cette mention témoigne de l’intérêt de Balla pour les personnes marginalisées, un intérêt qui remonte également aux recherches de l’anthropologue et criminologue Casare Lombroso, avec lequel Balla est entré en contact lors de son séjour à Turin.

Les sujets des toiles changent au cours des années suivantes, conséquence de l’adhésion du peintre au futurisme en 1909. Les portraits au goût vériste typique du XIXe siècle ne sont plus représentés : son intérêt se porte plutôt sur la modernité, tant célébrée par les peintres futuristes, et sur le “mythe de l’électricité”. Le tableau Lampe à arc (1909-1911) illustre parfaitement ce changement de cap. L’œuvre a été achetée par le Museum of Modern Art de New York en 1954 et, lors de son envoi outre-mer, Giacomo Balla a également joint une lettre au directeur de l’époque, Alfred Hamilton Barr Jr, dans laquelle il parle de l’œuvre en ces termes : “La peinture, en plus d’être originale en tant qu’œuvre d’art, est également scientifique parce que j’ai essayé de représenter la lumière en séparant les couleurs qui la composent”. D’un grand intérêt historique par sa technique et son sujet". Ces quelques lignes révèlent non seulement l’excentricité qui a caractérisé le peintre tout au long de sa vie, mais aussi l’intérêt débordant pour le progrès dont Balla et les futuristes étaient de fervents défenseurs. Le trait divisionniste est ici utilisé pour décomposer la lumière en ses différentes parties : au centre, une lampe est soutenue par une structure métallique et, sur le côté, est représentée la lune, que Balla fait délibérément briller moins fort que la lampe, exaltant ainsi l’électricité et, plus généralement, le progrès et la science, autant d’éléments qui font partie de la poétique moderniste du futurisme. En 1912, Balla s’éloigne définitivement de la peinture réaliste et exécute la célèbre toile La main du violoniste, créée par une décomposition dynamique du mouvement qui témoigne non seulement de l’intérêt de Balla pour la photographie (une passion transmise par son père), mais aussi de l’influence des idées de Boccioni. L’œuvre décrit le mouvement rapide d’une main et l’effet optique que ce mouvement produit. De la même année date l’œuvre Dynamisme d’un chien en laisse: le dynamisme était l’une des principales préoccupations des futuristes. Le tableau représente une femme et son petit chien, tous deux peints avec des coups de pinceau rapides et sombres sur un fond blanc qui renforce le dynamisme et le mouvement.

Il convient de souligner que cette approche dynamique des personnages représentés découle également de l’intérêt pour la photodynamique (reproduction du mouvement en photographie) de son ami et photographe Anton Giulio Bragaglia, dont Giacomo était très proche et qu’il aimait beaucoup. Balla et les futuristes attachent une grande importance aux concepts de dynamisme et de vitesse : cette attitude est prise d’une part en réaction à la nature statique du cubisme, et d’autre part parce que le futurisme voit dans la perception animée des choses la seule manière correcte de connaître la réalité. Dans La jeune fille courant sur le balcon (1912), le mouvement de la course est ici fragmenté et décomposé en instants qui sont bloqués et isolés par le coup de pinceau de l’artiste. Balla y représente sa première fille Luce : la figure est à peine perceptible, les cheveux, le visage et la course de la petite Luce sont reconnaissables. Chacun de ces éléments a été “multiplié” horizontalement pour donner au spectateur le mouvement d’un enfant qui court. Balla a porté son intérêt scientifique non seulement sur le mouvement et le dynamisme, mais aussi sur la perception de la lumière et de la couleur, que le peintre a traduite d’une manière abstraite et non naturaliste. La compénétration irisée n° 7 fait partie d’une étude plus large des jeux de lumière et de couleurs tels que l’œil humain les perçoit. Les Compensations représentent l’un des points culminants de la recherche artistique de Balla dans ces années (1912-1913). La méthode de composition que l’artiste turinois adopte, dans certains cas, est celle du motif décoratif qui se répète en séquences modulaires, ou un motif pyramidal qui fait référence à la propagation des ondes magnétiques. Velocità dell’automobile (1912) est l’expression visuelle du manifeste Ricostruzione futurista dell’universo publié en 1915. La peinture devient un ensemble de signes qui vise moins la représentation de l’objet que son interprétation. Dans Velocità d’automobile , il ne voit pas la voiture : ce sont plutôt les coups de pinceau qui décomposent et fragmentent l’objet, en restituant la sensation du dynamisme de la voiture. L’œuvre de Balla, fondée sur sa connaissance des choses, abandonne le critère de peindre “ce qui est vu” pour exalter "ce quiest pensé" . Cet aspect est fondamental pour comprendre l’art de Balla. Dans l’œuvre Movimenti rapidi : Sentieri in movimento + sequenze dinamiche, Balla a représenté une étude de paysage en mouvement. Le peintre était convaincu que l’idée traditionnelle de la peinture de paysage était fausse, car tout bouge dans la nature : les cours d’eau, les nuages, les branches d’arbres et les oiseaux en vol. Saisir le mouvement n’est donc rien d’autre que saisir le principe fondamental de la nature. Dans ces œuvres, le titre revêt un aspect fondamental puisque l’observateur ne possède pas les outils avec lesquels l’artiste a exprimé sa vision, il devient donc nécessaire de compléter l’œuvre et d’expliciter le sujet, comme dans Linee andamentali + successioni dinamiche dont le titre fait référence à l’étude du mouvement du vol d’une hirondelle.

Dans les tableaux post-futuristes (années 1930), Giacomo Balla revient à la peinture figurative en s’appuyant sur des couleurs vives et lumineuses comme le montre Primo Carnera (1933) au verso de l’ œuvre Espansione profumo. Le portrait du boxeur Primo Carnera témoigne de ce retour à la peinture figurative. Le sujet du tableau est l’une des icônes les plus connues de l’époque, une célébrité sportive et un exemple de virilité. Ce qui est intéressant, c’est que Balla a décidé de restituer en peinture l’aura qui entourait le célèbre boxeur, et bien qu’il ne soit pas possible d’y lire explicitement un précédent du Pop Art, il est néanmoins fondamental de souligner l’originalité de Balla. Bien qu’il soit revenu à la peinture traditionnelle, il n’a pas récupéré des sujets classiques, comme l’ont fait d’autres artistes de cette période : Balla a préféré emprunter des voies plus contemporaines.

Giacomo Balla, Dynamisme d’un chien en laisse (1912 ; huile sur toile, 91 x 110 cm ; Buffalo, Albright Gallery)

Giacomo Balla, Jeune fille courant sur un balcon (1912 ; huile sur toile, 125 x 125 cm ; Milan, Museo del Novecento)

Giacomo Balla, Compénétration irisée n° 7 (1912 ; huile sur toile, 77 x 76,7 cm ; Turin, GAM)

Où voir les œuvres de Giacomo Balla

La plupart des œuvres de Giacomo Balla sont visibles en Italie : à la Galleria Nazionale d’arte Moderna se trouvent La pazza (1912), Villa Borghese - Parco dei daini (1910) et Ritratto di Signora all’aperto (1903). À la Galleria Civica d’arte moderna e contemporanea, vous pourrez admirer les séries Compenetrazione iridescente n.7 et n.13 de 1912. Au Museo del Novecento de Milan, on peut voir l’œuvre Ragazza che corre sul balcone (1912).

En revanche, la collection Peggy Guggenheim de Venise abrite Mercure passe devant le soleil (1914), Lignes en mouvement + Succession dynamique (1913) et Vitesse abstraite + Bruit (1913-1914). L’œuvre Automobile Speed + Light est conservée au Moderna Museet de Stockholm, en Suède. Le Museum of Modern Art de New York possède Rapid Movements : Moving Paths + Dynamic Sequences (1913), Automobile Speed (1912) et Arc Lamp (1909-1911), tandis que Dynamism of a Dog on a Leash (1912) se trouve à Buffalo, à l’Allbright-Knox Art Gallery.

Giacomo Balla, le futuriste du dynamisme et des effets de lumière

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