Vittore Carpaccio, protagoniste de la Venise du XVe siècle. Vie, œuvres, style

Vittore Carpaccio, parfois aussi appelé Vittorio (Venise, vers 1465 - Koper, 1526), est l’un des plus grands peintres vénitiens de la Renaissance. Particulièrement attaché à sa ville, Venise, Carpaccio est devenu célèbre pour ses grandes toiles, de grandes œuvres sur toile qui, dans la cité lagunaire, pour des raisons de conservation, remplaçaient les fresques (qui se détérioraient facilement à cause de l’humidité), et sur lesquelles étaient souvent représentées des histoires sacrées, en particulier des saints.

En général, Carpaccio a toujours privilégié les thèmes hagiographiques, faisant preuve d’une vaste culture humaniste, grâce à l’inclusion de citations particulières dans ses œuvres et à sa capacité à insérer des éléments non réalistes dans des épisodes qui se sont réellement produits. Grâce à ses toiles, il est également considéré comme l’un des meilleurs témoins de la physionomie de la Venise du XVe siècle.

Sa tendance à se consacrer très laborieusement aux détails les plus minutieux de la composition était très réputée. Sa fortune était fluctuante, entre petits succès et grandes commandes, jusqu’à ce que sa peinture décline et s’abaisse progressivement, en raison de sa conviction qu’il ne voulait pas s’adapter aux nouvelles tendances, mais rester cohérent avec ses méthodes picturales.

La vie de Vittore Carpaccio

La vie et la parabole artistique de Vittore Carpaccio sont étroitement liées à la ville de Venise. L’artiste y est né vers 1465. On connaît peu de détails sur sa vie en raison de la rareté des informations provenant de sources écrites. Toutefois, plusieurs faits connus ont été déduits de l’analyse des dates figurant sur des tableaux portant sa signature. En ce qui concerne sa famille, certaines informations concernent le nom de son père, Pietro, et l’on sait que, dès son plus jeune âge, Carpaccio fréquentait les prestigieux cercles humanistes de Venise. Dès l’âge adulte, l’artiste témoigne de sa vaste culture en intégrant dans ses œuvres des citations sophistiquées. Le nom de famille “Carpaccio” (une italianisation des signatures Carpathius et Carpatio par lesquelles l’artiste signait son nom) est en fait une adaptation de “Scarpazza” ou “Scarpazo”, une famille originaire de l’île de Mazzorbo qui s’était toutefois peut-être déjà installée à Venise au XIVe siècle. Cependant, le premier document le concernant remonte à 1472: il s’agit du testament de son oncle Ilario, frère du couvent de Sant’Orsola (né Giovanni Scarpazza), qui désigne Vittore comme héritier en cas de litige entre les bénéficiaires du testament.

Vittore Carpaccio fut l’un des plus grands représentants de l’école vénitienne de peinture, et l’on pense que les maîtres qui l’accompagnèrent dans sa formation artistique et inspirèrent son art furent Gentile Bellini, Lazzaro Bastiani, Giovanni Bellini et Antonello da Messina. À ce contact direct, Carpaccio a associé une bonne connaissance de l’art flamand. De plus, il est presque certain qu’il a eu l’occasion de voir et d’étudier les œuvres de Piero della Francesca à Ferrare. Certaines sources identifient le peintre Jacometto Veneziano, très célèbre et admiré à l’époque, comme son autre maître.

Par rapport à l’attention portée aux autres artistes vénitiens de son époque, les œuvres de Carpaccio ont longtemps été sous-estimées. Cependant, plus tard, ses œuvres ont été réévaluées et Carpaccio a commencé à être très recherché, obtenant d’importantes commandes de la part des puissantes écoles vénitiennes. Par exemple, entre 1490 et 1495, il participe à la peinture des toiles des Histoires de sainte Ursule pour la Scuola di Sant’Orsola, aujourd’hui conservée dans la Gallerie dell’Accademia à Venise, puis il est chargé de décorer la Scuola Grande di San Giovanni Evangelista. Entre 1501 et 1502, il a également été chargé de peindre une grande toile pour la Sala dei Pregadi du palais des Doges et, au début du XVIIe siècle, il a été chargé de peindre le cycle de toiles pour la Scuola di San Giorgio degli Schiavoni. Il travaillera ensuite pour la Scuola di Santa Maria degli Albanesi (entre 1504 et 1508) et pour la Scuola di Santo Stefano (entre 1511 et 1520). Cependant, alors que la peinture vénitienne s’ouvre à certaines rénovations, Carpaccio préfère toujours rester très cohérent avec son style et ne veut pas s’adapter aux nouveaux développements, subissant un déclin assez rapide au fil du temps. Peu à peu, en effet, les commandes se réduisent, provenant surtout de petites églises provinciales. L’une d’entre elles provient de la cathédrale de Koper, la ville où Carpaccio s’est installé définitivement et où il est mort en 1526.

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, tiré des Histoires

de sainte Ursule, tiré des Histoires

Le style et les principales œuvres de Vittore Carpaccio

Carpaccio s’est révélé être l’un des artistes les plus cultivés et les plus intellectuels de son époque. Dans ses œuvres, il est possible d’identifier des éléments qui révèlent une connaissance approfondie des premiers livres imprimés, des poèmes et romans courtois, de l’archéologie, des œuvres classiques, des inscriptions grecques et hébraïques, de l’hagiographie, de l’héraldique, des bestiaires et des herbiers. Le critique d’art Giulio Carlo Argan a souligné que la peinture de Carpaccio, qui se concentre principalement sur des thèmes hagiographiques, n’avait pas pour but d’enseigner la prière ou la philosophie. Au contraire, elle adhérait davantage à la doctrine d’Aristote et à l’empirisme, très répandus à l’époque à l’université de Padoue.

Dès le début, Carpaccio a toujours présenté un style personnel dans ses œuvres, ne se conformant pas aux modes picturales de l’époque. Sa production se caractérise par les teleri, de grandes peintures sur toile qui étaient largement utilisées comme décorations murales et très demandées à Venise. Elles étaient souvent ornées de représentations d’histoires de saints, comme les premières toiles connues de Carpaccio avec les Histoires de sainte Ursule (1940), réalisées pour une chapelle de la Scuola dédiée à la sainte et tirées de la Legenda aurea de Jacopo da Varazze. Carpaccio a exécuté un total de neuf toiles, dont les dates suggèrent qu’il n’a pas peint les épisodes dans l’ordre de l’histoire, mais qu’il s’y est consacré à plusieurs reprises, dès que les murs de l’édifice ont été débarrassés des meubles anciens.

C’est précisément ce détachement dans le temps qui montre comment Carpaccio a développé une maturation très rapide, passant d’une certaine immaturité et dans certains cas d’une maladresse, surtout dans la composition et la perspective des scènes, qui manquent souvent d’un axe narratif, à la présentation de solutions très fines, d’une grande assurance dans la composition des paysages et des vues profondes. Les personnages représentés n’ont jamais d’expressions émotionnelles particulières, mais semblent presque suspendus dans des limbes intemporels. La lumière est utilisée pour souligner les moindres détails de l’architecture et des vêtements. D’une manière générale, Carpaccio était un peintre très habile dans le rendu des détails, auxquels il accordait une grande importance en s’y appliquant avec beaucoup d’ardeur. En outre, à travers les scènes où la sainte est enlevée puis sauvagement assassinée à Cologne par une horde de Huns, subissant le même sort que les vierges qui l’avaient accompagnée dans son voyage pour rejoindre son fiancé à Rome, il est possible de lire une claire allégorie des vicissitudes de Venise, engagée à l’époque dans un affrontement contre les Turcs.

Les toiles de Sainte-Ursule valurent à Carpaccio d’autres commandes, comme d’autres toiles pour la Scuola Grande di San Giovanni Evangelista et le Miracle de la Croix au Rialto (1496), dans lequel le miracle est placé à gauche de la toile, et le reste de l’espace est consacré à une représentation de Venise pleine de vie, constituant l’un des cas où la vue sur la ville lagune atteindra un tel niveau qu’elle conservera la suprématie pendant longtemps, jusqu’à l’arrivée de Canaletto. Carpaccio a voulu représenter la ville de Venise au moment de sa splendeur et de sa richesse maximales, avec un double objectif: souligner la grande fierté civique que les Vénitiens conservaient, et refléter les positions idéologiques et politiques de ses mécènes, qui reconnaissaient ainsi à Carpaccio une tendance évidente à jouer le rôle de peintre de propagande.

Carpaccio s’autorise souvent certaines libertés dans ses œuvres, comme la représentation de bâtiments qui n’existent pas dans la réalité, ou la présence de vêtements et de coiffures très colorés et d’animaux exotiques, donnant aux scènes un caractère féerique, qui ne frôle cependant jamais le fantastique, puisqu’il s’agit toujours d’événements réels.

Entre 1502 et 1507, Carpaccio réalise plusieurs toiles avec les Histoires de Saint Georges, pour l’école de San Giorgio degli Schiavoni. Contrairement aux toiles de la Scuola di Sant’Orsola, où chaque histoire comportait plusieurs épisodes, Carpaccio se consacre ici à un seul épisode, dont le point culminant est la victoire de saint Georges sur le dragon. La célèbre scène se déroule dans un paysage exotique, exaltant ainsi la figure du héros venu de loin pour résoudre la situation dangereuse et rétablir l’ordre dans le monde. Outre les histoires de saint Georges, les toiles réalisées pour l’école présentent également d’autres épisodes hagiographiques, notamment des épisodes de la vie de saint Jérôme et de saint Tryphon, ainsi que deux scènes importantes des Évangiles, la Vocation de saint Matthieu et la Prière dans le jardin de Gethsémani. Les deux scènes de saint Matthieu ont été choisies pour indiquer la vénération de l’école pour ce saint après la donation d’une relique de lui.

Dans ce cycle, la présence d’éléments fantastiques et imaginaires est soulignée, qui se mêlent habilement aux détails plus réalistes, de sorte que la scène reste crédible.

Dans les dernières toiles, datées de 1507, Carpaccio trahit une certaine répétitivité dans certaines solutions et un appauvrissement de la couleur. C’est probablement à cette époque qu’il commence à s’entourer de collaborateurs qui interviennent dans ses commandes.

Datée de 1510, l’œuvre Ritratto di Cavaliere (Portrait de chevalier ) est agrémentée d’une définition graphique incisive. Les retables de Saint-Pierre Martyr à Murano et de Santa Maria in Vado à Ferrare font également partie de sa production, témoignant d’une réputation bien établie qui lui permet d’obtenir des commandes en dehors de Venise et pour d’importantes provinces italiennes.

Au fil des ans, Carpaccio n’a pas voulu s’adapter aux innovations et aux tendances contemporaines. En effet, alors que les nouveautés dans l’utilisation des couleurs apportées par Giorgione, Titien, Sebastiano del Piombo et les grandes œuvres de Raphaël et Michel-Ange font la une des journaux, le style de Carpaccio devient de plus en plus désuet en comparaison. Lui-même se trouve déconcerté au contact des nouveaux artistes: on raconte en effet un épisode où, appelé à évaluer des fresques de Giorgione pour décider des honoraires de l’artiste, il se retrouve devant des œuvres radicalement différentes des siennes. Carpaccio reste donc isolé, ce qui conditionne ses œuvres ultérieures, qui ne sont pas du même niveau que les précédentes. Un exemple en est le cycle des Histoires de la Vierge peint entre 1504 et 1508 pour la confrérie des Albanais, ainsi que les Histoires de saint Étienne (1511-14), où l’on constate une certaine répétition de modèles et de schémas empruntés à des œuvres antérieures. Toute la dernière phase productive de Carpaccio le voit travailler laborieusement, obtenant des commandes pour de petites églises provinciales auxquelles il se consacre, en restant toujours fidèle à son style qui, cependant, perd de sa qualité.

Parmi les dernières œuvres connues de Carpaccio, on trouve un Christ mort (1520), dont l’atmosphère prend des tons résolument aliénants et surréalistes en raison de l’inclusion de nombreux symboles de la mort, signe d’une réflexion personnelle sur la mortalité humaine. Enfin, le retable et les portes de l’orgue de la cathédrale de Koper, où il s’était installé dans les dernières années de sa vie.

Vittore

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Vittore Carpaccio

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Où voir les œuvres de Vittore Carpaccio?

La plupart des meilleures œuvres de Carpaccio sont restées à Venise, sa ville natale, précisément en raison de l’intérêt fluctuant qu’il suscitait par rapport à la fortune dont jouissaient d’autres Vénitiens de son époque. Les Histoires de sainte Ursule(1490-1495), la Présentation de Jésus au temple (1491-1510) et le Miracle de la relique de la croix au Rialto (1496) de la Gallerie dell’Accademia, ainsi que les Deux dames vénitiennes (vers 1490-1495) du Museo Correr se trouvent toujours à Venise. Il faut également mentionner les deux autres cycles de toiles, les Histoires des saints Jérôme, Georges, Tryphon et Matthieu (1502-1507) de la Scuola di San Giorgio degli Schiavoni et quelques scènes des Histoires de la Vierge démembrées, à savoir L’Annonciation de la Galleria Franchetti della Ca’ d’Oro, La Visitation du Museo Correr, prêtée à la Galleria Franchetti della Ca’ d’Oro et La Mort de la Vierge de la Galleria Franchetti della Ca’ d’Oro.

Plusieurs œuvres de Carpaccio sont conservées dans d’ importants musées italiens, comme la Présentation de la Vierge au temple (1505) et le Miracle de la verge fleurie ou le Mariage de la Vierge (1505) des Histoires de la Vierge et de la Dispute de saint Étienne, à la galerie d’art Brera de Milan ; Hallebardiers et vieillards (vers 1490-1493) à la galerie des Offices de Florence ; et le Portrait d’une dame (vers 1495-1498) à la galerie Borghèse de Rome.

En Europe, on peut admirer les œuvres de Carpaccio au Louvre à Paris, où est conservée la Prédication de saint Étienne (1514) des Histoires de saint Étienne, et à la Gemäldegalerie de Berlin, saint Étienne et six de ses compagnons consacrés diacres par saint Pierre (1511), également tiré des Histoires de saint Étienne, puis le Christ mort (1520).

Aux États-Unis, on trouve, par ordre chronologique, la Chasse dans la lagune (vers 1490-1495) au Getty Museum de Los Angeles ; la Fuite en Égypte (vers 1500-1510), la Madone lisant (1505), la Madone à l’enfant bénissant (1505-1510) à la National Gallery of Art de Washington et enfin la Méditation sur la Passion (vers 1500-1510), au Metropolitan Museum de New York.

Vittore Carpaccio, protagoniste de la Venise du XVe siècle. Vie, œuvres, style

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