Plus de cinquante ans après son vol, la Vierge à l’Enfant d’Antonio Solario (Chieti ou Venise, vers 1465 - Naples, 1530), qui avait été dérobée dans la nuit du 24 au 25 août 1973 dans les salles du musée de la capitale des Dolomites avec plusieurs autres œuvres de la collection municipale, a été restituée aux Musées municipaux de Belluno. La restitution a été célébrée le 21 juillet 2025, en début d’après-midi, au Palais Fulcis de Belluno, lors d’une cérémonie sobre mais significative, en présence du maire Oscar De Pellegrin, des autorités provinciales et du Commandement des carabiniers pour la protection des biens culturels.
La détrempe sur panneau, mesurant 86×67 cm, avait été acquise par le musée de Belluno en 1872, grâce à une donation du médecin Antonio Giampiccoli, et avait été attribuée par le passé à Giovanni Bellini, après quoi l’hypothèse a été révisée et le panneau a été définitivement attribué à Solario avec l’accord unanime des spécialistes. L’œuvre, réalisée à la fin du XVe et au début du XVIe siècle, évoque la manière de l’école vénitienne, une synthèse raffinée de culte sacré et de précision symbolique.
Après le vol de 1973, les traces du tableau ont été perdues, contrairement à d’autres qui ont été retrouvées peu après en Autriche ; ce n’est qu’en 2017 que l’œuvre est réapparue en Grande-Bretagne, grâce à une tentative de vente dans une vente aux enchères régionale anglaise à la maison Keys Fine Art de Norwich. Le rapport de la maison de vente, combiné à une vérification dans les bases de données des Carabinieri TPC, a permis de l’identifier. Dès lors, un long processus de récupération a commencé. L’unité des carabiniers du PCT de Venise, en coordination avec le parquet de Belluno, la surintendance de Venise et le ministère de la culture, a ouvert des enquêtes pour exportation illégale et recel, puis les autorités italiennes ont délivré des commissions rogatoires et fait appel au soutien d’Eurojust, pour finalement obtenir la saisie extrajudiciaire à l’ambassade d’Italie à Londres en mai 2025.
La propriétaire de l’œuvre s’est avérée être une citoyenne britannique, Barbara de Dozsa, qui ignorait la provenance illicite du tableau. À la suite d’un accord à l’amiable, l’œuvre a été restituée spontanément, évitant ainsi une longue procédure judiciaire entre les autorités britanniques et italiennes. Cependant, au début, il semblait que les choses n’allaient pas se passer exactement comme prévu, comme l’a rapporté le Guardian. Du côté britannique, en effet, l’affaire a connu des étapes complexes.
Après la découverte et la tentative de vente en 2017, la police de Norfolk a saisi le tableau, mais l’a rendu en 2020 à son propriétaire. Ceci en raison des implications juridiques liées au Limitations Act de 1980, qui pouvait légitimer une possession acquise plus de six ans auparavant, à condition que l’achat ait été effectué de bonne foi : le mari de la propriétaire, le Baron de Dozsa, aujourd’hui décédé, avait en effet acheté l’œuvre de bonne foi en 1973, immédiatement après le vol. C’est grâce à la médiation de l’avocat Christopher Marinello, fondateur d’Art Recovery International (une organisation qui s’occupe des œuvres d’art volées) et spécialisé dans le droit de l’art, que l’œuvre a pu retourner en Italie : Marinello a en effet convaincu Barbara de Dosza de restituer l’œuvre, qui n’est revenue en Italie que maintenant, huit ans après avoir été retrouvée, en raison de complications bureaucratiques dans l’échange de documents entre l’Italie et l’Angleterre.
Initialement, le propriétaire attendait soit le remboursement des frais de justice engagés, soit un montant équivalent à la valeur actuelle de la toile, estimée à environ 100 000 euros. Marinello et les autorités italiennes ont finalement réussi à la convaincre, et De Dozsa a renoncé à tous ses droits sur l’œuvre : après tout, le tableau, figurant dans la base de données des carabiniers sur les œuvres d’art volées, n’était ni vendable ni légalement transportable, et un accord à l’amiable permettait de le restituer sans procès. “Cela m’a redonné foi en l’humanité, alors qu’aujourd’hui tant de propriétaires d’œuvres d’art volées tentent de s’y accrocher. Malgré les droits de la victime, les gens n’éprouvent plus aucune compassion et elle a prouvé le contraire”, a déclaré M. Marinello au Guardian. Lorsqu’il s’agit de restituer des œuvres d’art volées et de faire ce qu’il faut, je peux être agaçante et insistante. Mais en fin de compte, c’est Barbara de Dozsa qui a pris la décision, et elle a fait un choix judicieux".
La médiation d’Arte Generali, l’unité du Groupe spécialisée dans la protection des collections d’art, des objets de valeur, des habitations et des biens immobiliers, qui a rendu possible la récupération grâce à un don couvrant les frais de transfert, a également joué un rôle décisif.
Le conservateur du musée, Carlo Cavalli, a indiqué que le tableau, après la saisie et les années de déplacement, présentait des signes de détérioration, notamment des mouvements du support en bois qui ont provoqué des fractures à la surface de la peinture avec perte de matière. C’est pourquoi il a été décidé de ne l’exposer au musée que pendant une semaine, jusqu’au 27 juillet, avant de la confier à des restaurateurs.
D’autres œuvres volées en 1973, dont une seconde “Vierge à l’enfant” de Placido Fabris, une œuvre du XIXe siècle, sont toujours hors du domaine public, également inscrites dans la base de données des biens illégalement volés. M. Marinello a invité la communauté internationale à signaler toute observation de ces tableaux.
Le maire de Belluno, Oscar De Pellegrin, a déclaré : “La restitution à Belluno d’un chef-d’œuvre comme le tableau d’Antonio Solario représente bien plus qu’un succès institutionnel : c’est une victoire morale et culturelle pour toute notre communauté. Rendre ce tableau à la ville, c’est lui rendre un fragment de son identité, de son histoire et de son âme. À une époque où tout semble rapide et éphémère, la récupération d’une œuvre volée il y a plus de cinquante ans nous rappelle l’importance de la mémoire, de la persévérance et du sentiment d’appartenance. Je tiens à remercier avec une profonde gratitude toutes les institutions qui ont collaboré avec dévouement et professionnalisme : le ministère de la culture, les carabiniers, l’autorité judiciaire, ARTE Generali et son réseau distinctif de professionnels, et toutes les personnes qui, avec discrétion et engagement, ont rendu ce résultat possible. À partir d’aujourd’hui, cette œuvre d’art n’est pas seulement un trésor redécouvert : c’est un symbole vivant de justice, de légalité et d’amour pour le bien commun. Et il nous appartiendra de la rendre à la citoyenneté avec le respect, la valeur et la dignité qu’elle mérite”.
Le conseiller pour la culture de la municipalité de Belluno, Raffaele Addamiano, a déclaré : “Je suis vraiment heureux d’avoir contribué au succès de cette action longue et difficile pour récupérer un bien fondamental pour Belluno, la Vénétie et l’art italien. Depuis notre entrée en fonction il y a trois ans, nous nous sommes engagés avec persévérance et zèle dans l’opération complexe visant à récupérer le précieux et magnifique tableau d’Antonio Solario datant du XVe siècle, volé en août 1973 dans l’ancien musée municipal du Palazzo dei Giuristi. Comme souvent dans ces circonstances, le travail d’équipe a permis d’atteindre l’objectif convoité de mettre en pratique les dispositions de l’article 9 de la Constitution républicaine sur la garde et la protection du patrimoine historique et artistique de la Nation. Tout cela au bénéfice exclusif de notre ancienne ville, de tous ses citoyens et, enfin, d’une offre culturelle authentiquement libre, ouverte et plurielle. Il y a eu des moments difficiles au cours de ces longs mois, et pourtant, comme le font toujours les montagnards, nous n’avons jamais baissé les bras. Nous pouvons aujourd’hui affirmer avec satisfaction que la culture dans ce que l’on appelle la ville brillante a désormais une valeur ajoutée absolue qui rend enfin justice à un lointain tort subi”.
Italo Carli, responsable d’ARTE Generali en Italie, a déclaré : “Ce résultat satisfaisant met en lumière le rôle essentiel de la restitution opérationnelle : le travail méticuleux et collaboratif nécessaire pour retrouver, récupérer et restituer les œuvres d’art non seulement à leur propriétaire légitime, mais aussi à l’ensemble de la communauté. En tant que Generali, notre tâche est de protéger : nous protégeons les œuvres d’art, avec ARTE Generali, l’unité commerciale du Groupe dédiée aux collectionneurs d’art et aux institutions muséales dans le monde entier grâce à des solutions d’assurance ; nous protégeons les émotions, avec Valore Cultura, le projet de Generali qui, en Italie, s’engage à soutenir l’art et la culture afin de les rendre accessibles à un public de plus en plus large”.
Le colonel Enrico Pigozzo, commandant provincial des carabiniers de Belluno, a déclaré : “Il s’agit manifestement d’une affaire complexe, dans laquelle la dynamique interlocutoire entre les autorités judiciaires italiennes et anglaises était délicate. La délicatesse de l’affaire a exigé une grande attention, mais surtout la nécessité de ne pas perdre de vue sa complexité. Je dirais que le mot clé du résultat d’aujourd’hui a été la ”détermination“, la volonté de tous, et certainement de l’Arma, d’arriver au résultat d’aujourd’hui, qui est de rendre un symbole de Belluno à ses citoyens. Et lorsque nous avons compris que nous étions au point final, grâce au rôle indispensable joué par le Comando Carabinieri Tutela Patrimonio Culturale (Commandement des carabiniers pour la protection du patrimoine culturel), nous avons encore renforcé la coordination entre tous les acteurs, jusqu’à ce qu’un soir, je reçoive le message que l’œuvre se trouvait à l’ambassade d’Italie à Londres, enfin sur le sol italien, prête à rentrer à la maison”.
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| Belluno, le tableau d'Antonio Solario volé en 1973 restitué aux musées civiques |
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