C’est au printemps 1992 que le photographe Tony Gentile, alors jeune reporter au quotidien Giornale di Sicilia, immortalise un moment apparemment anodin, mais destiné à s’inscrire dans l’imaginaire collectif italien. Sur ce cliché, Giovanni Falcone (Palerme, 1939 - 1992) chuchote quelque chose à l’oreille de Paolo Borsellino (Palerme, 1940 - 1992), tandis que tous deux sourient. Cette photographie, devenue une icône après les massacres de Capaci et de Via D’Amelio, contient aujourd’hui plus que jamais le poids de la mémoire et de la responsabilité.
Aujourd’hui, 18 juin 2025, l’examen d’État a commencé pour des milliers d’étudiants italiens, et parmi les pistes proposées pour l’analyse du texte figure I giovani, la mia speranza, écrit par Paolo Borsellino et publié en 1992 dans Epoca, quelques semaines avant son assassinat. Un texte qui, lu aujourd’hui, prend une signification qui dépasse son contexte d’origine et devient un appel actuel à la participation active des nouvelles générations dans la lutte contre le crime organisé. Le fait qu’il ait été choisi comme thème d’examen est en soi un signe fort : une invitation à la confrontation et à la réflexion. Le court texte publié par Epoca a un ton sobre, direct et désarmant. Borsellino y exprime sa confiance dans les nouvelles générations, dans leur capacité à briser la culture de l’omertà et à se rebeller contre la violence mafieuse, non pas avec héroïsme, mais avec une responsabilité quotidienne.
“Les jeunes et la population étudiante sont la partie la plus proche du système judiciaire et de la lutte contre la mafia : c’est un point de non-retour...”, écrit-il dans le texte, soulignant l’importance de l’éducation civique dès le plus jeune âge.
Mais que sait-on du cliché de Gentile devenu si célèbre ? La photo a été prise le 27 mars 1992. A cette occasion, Falcone et Borsellino participent à une conférence sur le thème “Mafia et politique”. Gentile, qui est arrivé sur place avec un appareil photo analogique et une pellicule de 36 poses, a réussi à saisir l’instant où Falcone s’est approché de Borsellino et lui a chuchoté quelque chose qui les a fait sourire naturellement. Le photographe a instinctivement pris trois photos, dont l’une est celle que tout le monde connaît aujourd’hui. Ce n’est qu’après les deux massacres, le 23 mai à Capaci, où Giovanni Falcone a perdu la vie avec sa femme Francesca Morvillo et trois agents de l’escorte, et le 19 juillet à Via D’Amelio, où Paolo Borsellino et ses cinq agents ont été tués, que ce cliché a pris une nouvelle valeur. Il est devenu le symbole d’une amitié et d’un engagement partagés, mais aussi de l’isolement de ceux qui, comme eux, ont mené une bataille civile sans protection adéquate et, souvent, sans soutien politique convaincu.
Beaucoup se sont interrogés sur le contenu de ce sourire. Certains ont proposé des interprétations romantiques, d’autres plus ironiques, mais la force de cette photo réside là : dans le silence, dans l’énigme d’un geste que tout le monde peut interpréter, mais qui porte en lui la tension et la complicité d’une relation professionnelle et humaine profondément enracinée. Pour Gentile, le cliché a toujours été conçu comme un témoignage journalistique. C’est le temps qui lui a donné le statut d’image-symbole, utilisée dans les marches, les contextes scolaires et les campagnes de sensibilisation. Au fil des ans, ce cliché a également inspiré de nombreuses peintures murales dans diverses villes italiennes.
La plus connue est celle peinte sur l’institut nautique “ Gioeni-Trabia ” à la Cala de Palerme : réalisée en juillet 2017 par les artistes de rue Rosk et Loste, la peinture murale reproduit fidèlement les visages souriants de Falcone et Borsellino. L’œuvre a été conçue comme un signe de régénération urbaine et de mémoire active, inaugurée en présence d’institutions telles que le maire Leoluca Orlando et Rosy Bindi. Une peinture murale sur le même thème a également été réalisée à Vietri di Potenza par Attorrep pour le festival I muri della legalità, et une autre à Scampia, dans le cadre du festival Antimafia Itinerante. Enfin, à Villabate, Igor Scalisi Palminteri a peint Falcone et Borsellino avec les mots Questa terra sarà bellissima (Cette terre sera belle ) et un agneau, symbole du sacrifice.
L’image n’a cependant pas été épargnée par le vandalisme. En 2018, la peinture murale de Cala a été barbouillée des mots “gay” pendant la Pride. À Agrigente, une autre peinture inspirée de la photo a été vandalisée avec des fumigènes et des piercings dessinés sur les visages des magistrats, accompagnés de phrases moqueuses les transformant en gangsters. Plus de trente ans après ce printemps, la photographie représentant Falcone et Borsellino conserve sa force, précisément parce qu’elle montre un rapport, un moment de compréhension. Dans un pays où la mémoire risque souvent de se cristalliser en cérémonie, la photo continue de suggérer que la justice est un fait humain, imparfait, fait de pensées, d’hésitations, de regards.
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| Cette photo de Falcone et Borsellino : une image qui a marqué l'histoire |
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