Gnam, archives en péril : le cas des dons permettant aux chercheurs de débattre

La Galleria Nazionale d’Arte Moderna e Contemporanea (Galerie nationale d’art moderne et contemporain ) de Rome est au centre d’une affaire qui suscite de nombreux débats dans le monde culturel et académique italien. L’affaire a été soulevée le 19 janvier par un éditorial de Dacia Maraini publié dans le Corriere della Sera: “Une lettre circule de la part de la nouvelle directrice Cristina Mazzantini, explique l’auteur, déclarant la fermeture des archives historiques données par les artistes et leurs héritiers en raison de la nullité de l’acte. Les donateurs, nombreux, sont priés de reprendre le matériel donné à la prestigieuse Galerie, qui n’est plus en mesure de le conserver. Il s’agit de milliers de documents, dont des lettres, des dessins et des photographies, qui ont été accumulés au fil des ans dans les archives de la galerie et qui appartiennent à la mémoire de la ville et du pays. Les archives ont été ouvertes par Palma Bucarelli en 1946 et sont devenues un centre de documentation important pour les étudiants qui préparent leurs thèses, pour les chercheurs qui préparent des livres sur la critique d’art. Il s’agit d’archives bio-iconographiques auxquelles des chercheurs du monde entier se sont référés. Il s’agit de 33 250 noms d’artistes. La raison de la fermeture ? La sécurité. Et pour des raisons de sécurité, les employés qui y travaillaient ont été licenciés. Les dons sont considérés comme nuls et non avenus. Pour ceux qui ne veulent pas ou ne peuvent pas emporter le matériel de valeur, il est recommandé de tout transférer aux archives d’État. Mais les dons ont été faits à la galerie d’art moderne, et non aux archives d’État, qui s’étendent à l’ensemble de la région pour différentes raisons. Le comité des études historiques de l’université La Sapienza a protesté, affirmant que des thèses de doctorat entières avaient été omises en raison de l’impossibilité d’accéder aux archives. Peintres, critiques, historiens et étudiants ont contesté cette décision. Mais cela ne semble pas avoir servi à grand-chose”.

Ainsi, apparemment, une communication officielle de la direction du musée adressée aux héritiers d’artistes, de critiques et d’universitaires a déclaré nulles et non avenues certaines donations d’archives historiques effectuées au cours des dernières décennies, invitant les familles à reprendre le matériel transmis. Cette décision a suscité la controverse, soulevé des questions juridiques et poussé des institutions et des intellectuels à intervenir pour empêcher la dispersion d’un patrimoine considéré comme essentiel pour la mémoire de l’art moderne et contemporain dans le pays. Un patrimoine qui a alimenté des thèses, des doctorats, des publications scientifiques, des expositions et des séminaires, devenant un point de référence international pour l’histoire de l’art italien du XXe siècle.

Aujourd’hui, ce centre névralgique est à l’arrêt. Depuis 2024, les archives sont fermées au public pour des travaux de rénovation, avec de graves conséquences pour les universitaires et les chercheurs, dont certains ont dû modifier ou interrompre leurs recherches : en 2025, l’ancienne directrice des archives du GNAM, Claudia Palma, a déclaré que cette fermeture causait d’énormes dommages à la recherche et à l’art. Le projet concerne l’Ala Cosenza, destiné à devenir, après des décennies, un espace enfin utilisable et multifonctionnel, conçu par Mario Botta, avec un investissement d’environ 15 millions d’euros. À l’heure actuelle, cependant, la zone est encore un chantier ouvert.

À la fermeture physique des archives s’ajoute désormais un problème juridico-administratif. Selon la direction du musée, dirigée par Renata Cristina Mazzantini, certaines donations présenteraient des vices de procédure qui les rendraient caduques. D’où l’invitation faite aux héritiers de retirer le matériel ou, à défaut, de le transférer aux Archives de l’État. Une perspective qui suscite une grande perplexité, puisque les donations ont été faites spécifiquement au Gnamc, une institution autonome dont la mission culturelle diffère de celle des Archives de l’État, qui fonctionnent sur une base territoriale et avec des objectifs différents.

Les réactions ne se sont pas fait attendre. Intellectuels, historiens de l’art et étudiants ont contesté la décision, dénonçant le risque d’une fragmentation irréversible de fonds d’archives qui, par nature, tirent leur valeur de leur unité. Selon Dacia Maraini, demander aux donateurs de reprendre leurs archives revient à renier une histoire longue de plusieurs décennies et à affaiblir la fonction publique d’une institution culturelle. Une position partagée par de nombreux universitaires, qui soulignent que l’État a déjà engagé des frais importants pour le transfert et la conservation de ces fonds et que leur restitution éventuelle entraînerait de nouvelles dépenses, ainsi que le risque de litiges juridiques.

L’affaire a également été portée devant le Parlement. Mercredi dernier, 28 janvier, le député Matteo Orfini du Parti Démocrate a soumis une question écrite au ministre de la Culture, demandant des éclaircissements sur la légitimité de la déclaration de nullité des donations et sur les initiatives que le ministère entend prendre pour éviter la dispersion d’un patrimoine d’un intérêt public significatif. Le document rappelle le rôle historique de la galerie et la valeur irremplaçable de ses archives, utilisées par des générations de chercheurs italiens et étrangers.

Entre-temps, une proposition concrète est venue de la région romaine pour éviter que les archives ne soient démembrées ou restituées de manière fragmentaire. La conseillère pour la culture de la 1ère municipalité, Giulia Silvia Ghia, a envoyé un appel au ministère de la Culture et au Gnamc, en proposant que la ville de Rome prenne en charge les archives de manière temporaire et conditionnelle. L’idée est de les héberger dans les espaces du système archivistique capitolin, des locaux de Villa Torlonia aux Archives historiques du Capitole, en garantissant la continuité de la conservation, la gestion professionnelle et l’accès au public, en attendant les clarifications administratives nécessaires.

M. Ghia a souligné qu’il ne s’agit pas d’un conflit entre institutions ni d’une amnistie abusive, mais d’un acte de responsabilité institutionnelle visant exclusivement à protéger l’intérêt public. L’objectif déclaré est d’éviter des choix irréversibles qui effaceraient un élément fondamental de la mémoire artistique italienne et de maintenir vivante la consultabilité des matériaux qui comprennent des documents d’artistes tels que De Chirico, Guttuso, Carrà, Manzù, Morandi, Balla et Burri.

Une question fondamentale reste au cœur du débat : est-il plus important de s’en tenir strictement à des arguties procédurales ou de sauvegarder et valoriser un patrimoine déjà reconnu d’intérêt culturel dans le passé et confié à la Gnamc dans un climat de confiance institutionnelle ? Pour beaucoup d’observateurs, s’il y a effectivement des failles dans les actes administratifs, la voie royale serait de les combler, par un réexamen partagé et une volonté politique claire, plutôt que de disperser des archives qui constituent des sources primaires de l’histoire de l’art du XXème siècle. L’avenir des archives de la Galerie nationale d’art moderne et contemporain reste donc incertain, suspendu entre chantiers ouverts, contrôles bureaucratiques et pressions du monde culturel. Mais l’affaire a déjà eu le mérite de remettre sur le devant de la scène la valeur de la mémoire et la responsabilité des institutions pour la préserver et la rendre accessible aux générations futures.

Gnam, archives en péril : le cas des dons permettant aux chercheurs de débattre

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