Après six ans d’exposition aux éléments, Bambino Migrante, la peinture murale réalisée par Banksy en mai 2019 sur la façade du Palazzo San Pantalon à Venise, a été sécurisée. Le projet, financé par la Banca Ifis, a permis de sauver l’œuvre, détériorée à 30 % par l’humidité, la salinité et la crue des eaux. Il s’agit de l’une des deux seules œuvres de l’artiste britannique officiellement reconnues sur le territoire italien. Les travaux, supervisés par le restaurateur Federico Borgogni, ont débuté le 3 juin 2025 et se sont achevés dans la nuit du 23 au 24 juillet par le détachement de la partie du mur sur laquelle est représenté l’enfant. Les travaux ont comporté une phase préliminaire de dépoussiérage, une consolidation en surface et en profondeur, un nettoyage de la surface et, enfin, la préparation du détachement. Le transfert au laboratoire a déjà eu lieu et la dernière phase de la restauration se poursuit.
La peinture murale, apparue en 2019 sans aucune autorisation, représente un enfant naufragé immergé dans l’eau de la lagune vénitienne, levant la main pour appeler à l’aide tout en tenant une torche fuchsia. Une image symbolique qui rappelle le thème de la migration et la tragédie des mineurs qui meurent en Méditerranée. Au fil du temps, le geste provocateur de l’artiste a suscité un vif débat sur la préservation de l’art de la rue, qui a toujours été conçu comme éphémère et transitoire.
La décision de procéder au détachement de la peinture murale est une exception aux pratiques habituelles de restauration des murs. Les techniques classiques utilisées pour les fresques ou les œuvres murales ne se sont pas avérées adaptées, en raison de la nature particulière de la surface et de la technique utilisée par Banksy. Il s’agit en fait d’une intervention sans précédent en Italie et le détachement a été considéré comme le seul moyen de sauvegarder l’œuvre, dont l’état est de plus en plus critique. La phase finale de la restauration se déroulera en laboratoire : l’intervention comprendra l’enlèvement des parties de maçonnerie compromises, le déplacement de l’œuvre sur un nouveau support en nid d’abeille plus stable, le remplissage des lacunes et une réintégration picturale réalisée de manière à ce que l’intervention reste reconnaissable par rapport à l’original. Une fois la procédure achevée, l’œuvre sera à nouveau exposée au public dans le cadre des initiatives gratuites promues par Ifis Art, en collaboration avec les autorités vénitiennes chargées de la conservation.
La proposition de restauration avait été présentée à Rome en octobre 2023, au ministère de la Culture, lors d’une conférence de presse à laquelle participait le sous-secrétaire à la Culture, Vittorio Sgarbi. C’est ce dernier qui a promu l’opération, en contactant directement la Banca Ifis pour qu’elle prenne en charge le financement. La restauration, aujourd’hui à un stade avancé, est donc également le fruit d’une intervention directe du sous-secrétaire, qui a incité la banque à soutenir financièrement le projet. Le choix de l’institut s’inscrit dans le cadre de son engagement en faveur de l’art et du territoire, déjà démontré lors de l’inauguration du Parc international de sculptures de la Villa Fürstenberg à Mestre, où ont été rassemblées des œuvres d’artistes tels que Fernando Botero, Philip Colbert, Igor Mitoraj et Manolo Valdés.
Cependant, la récupération de l’œuvre n’avait pas été sans controverse. En effet, ces dernières années, la discussion s’est développée autour de deux positions opposées : d’une part, ceux qui avaient soutenu qu’il fallait laisser l’œuvre se dégrader, conformément à la poétique éphémère du street art et au message implicite des graffitis ; d’autre part, ceux qui avaient considéré qu’une fois rendue publique, l’œuvre devait être protégée en tant qu’élément du patrimoine collectif. Parmi les critiques de l’intervention, l’Association des architectes vénitiens avait exprimé son désaccord en soulignant la valeur symbolique de la disparition de l’œuvre, en analogie avec le sort des enfants migrants morts en Méditerranée.
"L’idée derrière le graffito est qu’avec le temps il sera submergé par l’eau et connaîtra, hélas, la même fin que les nombreux enfants morts en Méditerranée au cours des dix dernières années“, avaient précisé les architectes. Les œuvres de Banksy ”sont en effet nées pour être exposées aux éléments, avec pour conséquence leur détérioration et leur destruction naturelle. C’est le sens qui se dégage également de cette œuvre de Banksy, qui est un activiste politique travaillant à éveiller les consciences, ou peut-être vaudrait-il mieux dire les inconsciences, du nouveau millénaire". Les architectes ont donc rappelé que Banksy concevait ses œuvres comme étant exposées aux éléments, destinées à disparaître naturellement avec le temps.
D’autre part, la nécessité de préserver un témoignage important en Italie d’un artiste célèbre. Et c’est sur cette position que se sont orientées les interventions ultérieures. En effet, le Ministère de la Culture a jugé nécessaire d’intervenir, malgré l’absence de dispositions réglementaires permettant une action directe de la Surintendance, qui n’est compétente que pour les œuvres de plus de soixante-dix ans.
Le débat a donc également pris une importance juridique. Bambino migrante a été peint sur un bâtiment classé, mais comme il s’agissait d’une œuvre d’un artiste vivant, la Soprintendenza ne pouvait pas s’en occuper directement. De plus, le graffiti avait fait l’objet d’une plainte de la part de la surintendante de Venise de l’époque, Emanuela Carpani, qui avait signalé l’action au bureau du procureur, l’assimilant à un acte de vandalisme à l’encontre d’un bâtiment historique. L’affaire s’est terminée, comme on pouvait s’y attendre, par l’archivage du dossier, tandis que Carpani elle-même signait une note dans laquelle elle reconnaissait l’intérêt artistique de l’œuvre. De son côté, Sgarbi avait précisé que, selon son interprétation, la tâche du ministère était précisément d’indiquer une vision.
Dans ce cas, il avait en effet fait valoir la nécessité de conserver une œuvre qui, bien que non autorisée, avait été exécutée sur un bien classé et était donc entrée dans le patrimoine symbolique de la communauté. Pour cette raison, la restauration a donc été confiée à la Banca Ifis, comblant ainsi le vide réglementaire qui avait empêché l’intervention directe de l’État. "Celui qui agit de manière abusive sur un bâtiment historique classé, affirme M. Sgarbi, ne peut pas s’attendre à ce que l’on respecte ce qu’il n’a pas respecté.
La confrontation s’est également étendue à la question des droits d’auteur. L’œuvre n’a pas été achetée et, selon certaines interprétations, Banksy aurait pu s’opposer à l’intervention. En réalité, le propriétaire du bâtiment, représenté par l’avocat Jacopo Molina, avait déjà exprimé sa pleine volonté de procéder à la restauration. La position du ministère, conformément à la déclaration d’Angelo Piero Cappello, directeur général de la création contemporaine, était que Bambino migrante avait acquis une valeur publique et devait être protégé dans le cadre d’un projet de réintégration urbaine et de mise en valeur architecturale.
D’un point de vue technique, la restauration a nécessité une approche entièrement nouvelle. L’état de conservation précaire de l’édifice, la présence de sels dans les murs et l’humidité typique du contexte lagunaire ont rendu nécessaire le recours à des solutions personnalisées. Le détachement effectué, autorisé conformément au Code des Biens Culturels, avait été défini par l’ancien commissaire Magani comme une opportunité sans précédent dans l’histoire de la restauration des maçonneries. L’opération avait en effet été évaluée comme extrêmement complexe, mais en même temps, selon Magani, intéressante à tenter. En tout état de cause, une fois la restauration achevée, la peinture murale pourrait être destinée à un musée, Sgarbi mentionnant Ca’ Pesaro à Venise, tandis que l’installation d’une reproduction sur le bâtiment Campo San Pantalon serait envisagée.
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| Le sauvetage de la peinture murale de Banksy à Venise est terminé |
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