Londres, le musée national d'histoire accueille une conférence de l'extrême droite populiste. Et s'excuse

Ce qui s’est passé il y a quelques jours au National History Museum de Londres, où un think tank populiste de droite, le National Conservatism, tenait sa propre conférence, soulève un tollé en Angleterre . Les faits remontent au 15 mai : l’événement phare de la soirée était le discours de Douglas Murray, journaliste et commentateur politique connu pour ses positions souvent juxtaposées à l’extrême droite (il critique vivement l’immigration, l’islam, a été un fervent partisan du Brexit, et bien qu’homosexuel avoué a défendu la thérapie de réorientation sexuelle dans l’un de ses livres). Lors de son discours, Murray a provoqué une controverse en déclarant qu’“il n’y a rien de mal à être nationaliste en Grande-Bretagne, c’est comme s’il y avait quelque chose de mal à être nationaliste en Allemagne : je ne vois pas pourquoi les Allemands ne pourraient pas aimer leur pays juste parce qu’ils se sont trompés deux fois en un siècle”.

Le musée a été vivement critiqué pour avoir exprimé de telles positions, qui sont souvent en décalage avec les valeurs du musée sur des questions telles que l’inclusion et le changement climatique (le national-conservatisme a également été critiqué pour avoir promu des politiques négationnistes en matière de changement climatique). L’attaque la plus virulente est venue d’Adam Koszary, un expert en communication culturelle, qui a tweeté : “Les valeurs des musées nationaux ne comptent que s’ils ne perdent pas d’argent avec elles”. La question est délicate : le Musée national d’histoire, comme de nombreux musées dans le monde, loue ses espaces à titre onéreux, mais pourrait avoir des problèmes si un refus de les accorder à une association politique pouvait être interprété comme étant motivé par des considérations politiques.

Dans un premier temps, le Musée national d’histoire s’est contenté de souligner qu’aucun employé ou collaborateur du musée n’avait participé à l’événement, puis de préciser que l’institution “soutient la diversité, l’égalité et l’inclusion de tous”, et que l’octroi des salles ne signifie pas qu’elle soutient les opinions de ceux qui les louent.

Mais cela n’a pas suffi et, deux semaines après l’événement, le 1er juin, le musée a publié une longue note de clarification, dans laquelle le musée national d’histoire s’est également excusé pour ce qui s’était passé. “Si nous voulons créer des défenseurs de la planète et remplir notre mission de galvaniser un mouvement de millions de personnes à travers la planète pour s’exprimer et agir en faveur de la nature, nous devons être le musée le plus inclusif possible”, peut-on lire dans la déclaration publiée sur le blog officiel du musée. “Notre vision est celle d’un avenir où les gens et la planète prospèrent, c’est pourquoi nous devons être un musée pour tous. Nous savons que nous sommes dans une course contre la montre et qu’il y a beaucoup de travail à faire. Nous ne voulons pas hésiter à reconnaître nos origines et notre passé : le Muséum d’histoire naturelle a été fondé dans le contexte de l’empire, du colonialisme et de l’exploitation, et les marques de cet héritage sont présentes dans nos collections et nos galeries. Nous savons que nous devons faire face à des vérités gênantes et prendre des mesures proactives non seulement pour raconter, mais aussi pour montrer ce que nous faisons pour surmonter les idées fausses sur ce qu’est le musée aujourd’hui”.

Voici les excuses: “Nous avons été horrifiés et attristés par la rhétorique haineuse exprimée lors d’un événement privé au musée, puis diffusée récemment sur les médias sociaux. Si nous avions prévu certains des propos tenus lors de cet événement, nous n’aurions pas autorisé sa tenue dans notre musée. Nous aurions dû le prévoir, mais en raison d’une erreur, nos procédures habituelles n’ont pas été suivies et nous en assumons l’entière responsabilité. Nous prenons des mesures immédiates pour corriger les erreurs qui ont conduit à cette situation et nous consultons nos collègues sur la meilleure façon d’utiliser les recettes de la location de notre salle”.

Pour le musée, il était “particulièrement pénible” de voir une image de Hope, le squelette de baleine emblématique du musée, utilisée pour illustrer un tweet imprégné d’une “rhétorique qui minimise les horreurs de l’Holocauste” (la référence est faite aux déclarations de Murray citées plus haut, reprises dans un tweet du National Conservatism dans lequel l’image de Hope apparaissait). “Nous n’avons pas signalé et rejeté ces messages comme nous aurions dû le faire lorsqu’ils ont été publiés pour la première fois et qu’ils ont attiré l’attention. Nous souhaitons nous excuser et rejeter sans réserve toute association de ces messages avec le musée”.

“Nous tenons à préciser, conclut le musée, que nous abhorrons totalement les déclarations faites et regrettons qu’elles aient été partagées avec des images du musée. Aucun de nos collègues n’a participé à cet événement (qui a été organisé par un tiers qui a loué l’espace), mais nous n’avons pas été suffisamment clairs dans notre réponse. [...] Nous savons que nous avons encore beaucoup à faire pour que le musée soit un espace accueillant pour tous et que les collaborations nouvelles et croissantes requièrent une confiance qui peut facilement être érodée. Engager et impliquer le public le plus large possible est au cœur de notre mission : nous nous excusons pour notre erreur, pour l’association de ces points de vue avec le musée, et nous nous engageons à faire mieux”.

La photo contestée a été publiée par le compte Twitter du National Conservatism : Douglas Murray under Hope.

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