Stonehenge, nouveau plan approuvé pour un tunnel près du site archéologique

Le gouvernement britannique a approuvé le projet de construction d’un tunnel sur la route A303 , à proximité du célèbre site archéologique de Stonehenge: un projet dont on parle depuis 2021, mais qui menace de retirer Stonehenge de la liste du patrimoine mondial. Le projet a toutefois été approuvé vendredi par le ministère des transports: il coûtera 1,7 milliard de livres sterling et couvrira 3,2 kilomètres de route entre les villes d’Amesbury et de Berwick Down, dans le Wiltshire. Le plan avait été initialement approuvé dès 2020, mais il a ensuite été retiré par laHigh Court of Justice de Londres (une juridiction de première instance pour les questions administratives). Le ministre des transports, Mark Harper, s’est déclaré satisfait du nouveau tunnel, déclarant que “le préjudice causé aux relations visuelles et spatiales est moins que substantiel et doit être mis en balance avec les avantages” apportés par le projet. Mais il est probable que les groupes de protection de la nature, menés par la Stonehenge Alliance, qui se bat au premier rang pour bloquer le tunnel, sont déjà à l’œuvre pour étudier le nouveau plan et trouver des raisons d’entamer une nouvelle procédure judiciaire.

Le tunnel servirait à décongestionner la route principale : le projet prévoit également de doubler le nombre de voies (selon l’agence des autoroutes, le tronçon de l’A303 près de Stonehenge est en effet affecté par des flux de véhicules supérieurs à ce que la route peut supporter). L’Unesco avait pourtant souligné que l’infrastructure modifierait gravement le paysage autour de Stonehenge, et avait suggéré soit un tunnel plus long et moins impactant, soit une modification du tracé de l’A303. Les opposants, cependant, ne croient pas qu’il s’agisse d’un élément d’infrastructure si important qu’il justifie des dépenses aussi élevées et une modification du paysage du site archéologique le plus aimé d’Angleterre. "Au mieux, a déclaré Tom Holland, président de la Stonehenge Alliance, ce serait une décision grotesque, mais à un moment où le pays doit faire face à tant de dépenses dans une crise financière comme celle que nous traversons, cette profanation d’un site du patrimoine mondial est le comble de la folie, un acte de vandalisme qui fait honte à la Grande-Bretagne.

Caroline Thomas, conseillère municipale du Wiltshire qui siège à la commission locale des transports, est d’un avis contraire : "Nous sommes ravis, a-t-elle déclaré, que le projet A303 Stonehenge ait de nouveau été autorisé et puisse maintenant aller de l’avant. Cet énorme projet d’infrastructure représente un investissement significatif dans le Wiltshire qui stimulera l’économie de notre comté et de la région au sens large, en créant des emplois et des investissements. Parallèlement à la construction, un programme complet d’atténuation des effets archéologiques sera mis en œuvre, ce qui nous permettra de mieux comprendre le site classé au patrimoine mondial de l’humanité.

Image : l’A303 près de Stonehenge. Photo : Pam Brophy

Stonehenge, nouveau plan approuvé pour un tunnel près du site archéologique

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