Importante découverte archéologique aux Émirats arabes unis: une croix en plâtre provenant d’un ancien monastère chrétien (dont les vestiges sont encore visibles aujourd’hui) a été trouvée sur l’île de Sir Bani Yas, au large de la région d’Al Dhafra, dans l’émirat d’Abou Dhabi. C’est ce qu’a annoncé le département de la culture et du tourisme d’Abu Dhabi (DCT Abu Dhabi).
Cette découverte, faite au cours des premières grandes fouilles menées sur l’île depuis plus de 30 ans, rappelle, selon le DCT Abu Dhabi, “les profondes traditions de coexistence pacifique des Émirats arabes unis”. La campagne de recherche sur l’île de Sir Bani Yas a été lancée en 2025. La croix est modelée sur une plaque de plâtre, présente des similitudes avec des objets provenant d’Irak et du Koweït et est liée à l’Église d’Orient, dont les origines remontent à l’Irak antique. Le monastère chrétien d’où elle provient date des VIIe et VIIIe siècles après J.-C. et a été découvert en 1992 par l’Abu Dhabi Islands Archaeological Survey (ADIAS). Depuis, des fouilles ont permis de découvrir une église et un complexe monastique occupés en même temps que le monastère. Ils sont actuellement interprétés comme des espaces séparés où les moines âgés se retiraient pour des périodes de contemplation et d’isolement ascétique.
Sir Bani Yas fait partie d’un groupe plus large d’églises et de monastères qui ont vu le jour dans la région à la même époque, avec des sites similaires à Umm Al Quwain, au Koweït, en Iran et en Arabie saoudite. Le christianisme s’est répandu et a décliné dans la péninsule arabique entre le 4e et le 6e siècle de notre ère. Chrétiens et musulmans ont ensuite coexisté jusqu’au VIIIe siècle après J.-C., lorsque le monastère de Sir Bani Yas a été abandonné. Aujourd’hui, l’église et le monastère, situés dans des réserves naturelles, témoignent du passé ancien d’Abu Dhabi.
Dans le cadre des travaux de restauration menés par DCT Abu Dhabi en 2019, l’église et le monastère sont désormais protégés par des structures qui abritent les vestiges des intempéries. Le site de l’église et du monastère de Sir Bani Yas a également été rouvert au public avec des installations améliorées, y compris des panneaux de signalisation et une petite exposition d’artefacts provenant de fouilles antérieures, tels que des calices en verre et un sceau avec un motif de scorpion. Une église multiconfessionnelle, inspirée du site antique, a également été construite à côté du centre d’accueil. Les archéologues étudient et explorent actuellement un groupe d’habitations à cour près du monastère, où les premiers moines chrétiens vivaient en retraite. Selon DCT Abu Dhabi, ces maisons pourraient être intégrées à un circuit touristique plus vaste qui relierait les monuments culturels de l’île.
Mohamed Khalifa Al Mubarak, président de DCT Abu Dhabi, a déclaré : “La découverte de cette ancienne croix chrétienne sur l’île de Sir Bani Yas est un puissant témoignage des valeurs profondes et durables des Émirats arabes unis en matière de coexistence et d’ouverture culturelle. Elle suscite en nous un profond sentiment de fierté et d’honneur et nous rappelle que la coexistence pacifique n’est pas une construction moderne, mais un principe inscrit dans la trame même de l’histoire de notre région. Les découvertes en cours sur l’île de Sir Bani Yas, même après 30 ans de recherches et de fouilles, soulignent la grandeur de notre patrimoine culturel et l’importance de notre engagement permanent en faveur de sa préservation et de sa compréhension. Alors que le DCT Abu Dhabi continue de découvrir ces histoires précieuses, nous réaffirmons notre engagement à préserver, promouvoir et protéger le patrimoine diversifié d’Abu Dhabi, un patrimoine que nous avons l’honneur de partager avec le monde entier. Ces découvertes renforcent notre lien avec le passé et inspirent les générations futures à adopter l’esprit d’unité et de respect mutuel qui a toujours caractérisé notre communauté”.
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| Abu Dhabi, découverte d'une croix chrétienne lors de l'excavation d'un ancien monastère |
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