Parc archéologique de l'Appia Antica, la restauration de l'Hercule redécouvert s'ouvre au public

Dans la Villa dei Quintili du Parc archéologique de l’Appia Antica, la restauration d’Hercule, la statue grandeur nature retrouvée le 25 janvier 2023 dans la zone du Parco Scott, entre le Cristoforo Colombo et le deuxième kilomètre de la Via Appia Antica, au cours d’une difficile opération de révision et de drainage de la canalisation d’Acea - Bacino sud, s’ouvre au public. Les phases les plus délicates de manipulation et d’assemblage des fragments sculpturaux ont été achevées et le site de la statue de marbre est désormais accessible aux visiteurs. Les opérations de restauration sont en cours à l’intérieur de la grande citerne de la Villa dei Quintili, à laquelle on peut accéder tous les jours d’ouverture du site. Les lundi 24 et mardi 25 avril, à l’occasion des jours fériés, l’accès au site sera gratuit, comme dans tous les musées d’État.

La découverte inattendue avait eu lieu lors de l’enlèvement d’un égout en briques datant du siècle dernier. La structure, qui s’était effondrée en plusieurs endroits, avait entraîné le déversement d’eaux usées et l’ouverture de dangereux gouffres et glissements de terrain dans la colline de Scott Park au cours des mois précédents. Les fragments de la statue ont été trouvés juste en dessous de la surface d’écoulement des eaux usées, dans une couche de terre argileuse peu tassée, en association avec des matériaux modernes datant du début du 20e siècle. La pièce avait donc été retirée de sa position stratigraphique d’origine pour être réintroduite dans les fondations de l’égout au début du siècle dernier. Après la découverte de la statue, deux sondages archéologiques ont été effectués sur le côté de l’égout, afin d’étudier d’éventuelles stratigraphies archéologiques non touchées par les travaux de construction de l’usine du XXe siècle et d’acquérir des données sur le contexte original possible de la sculpture. Les essais, réalisés en protégeant les murs avec une excavation aveugle en raison des profondeurs considérables à atteindre, ont permis d’identifier et d’excaver une couche substantielle riche en matériel céramique des IIe et IIIe siècles après J.-C. Sous cette couche, un opus mixte a été découvert. Sous celle-ci, un mur mixte en opus quadratum de tuf cubilia et de briques anguleuses a été découvert, qui délimitait une pièce pavée de cocciopesto.

La statue

La statue est en marbre blanc, probablement pentélique, ce qui devra être confirmé par des analyses spécifiques, et représente un personnage au visage très bien caractérisé avec les attributs d’Hercule. En partant du portrait, on se trouve face à un personnage d’un âge avancé, au visage plutôt fuyant et marqué par d’importantes rides, tant frontales que naso-labiales. Le portrait se caractérise par un réalisme général. Les yeux, surmontés de sourcils fins et arqués, ont des paupières gonflées, un iris et une pupille incisés. Le nez est caractérisé par un long dos courbé et de larges narines. Une barbe, aux mèches légèrement ondulées, couvre le menton et les joues et atteint la lèvre inférieure ; une moustache couvre la région nasogénienne. Le personnage porte la léonté, c’est-à-dire la peau du lion de Némée, l’un des attributs les plus caractéristiques d’Hercule, qui couvre ses épaules et se termine par un grand nœud sur la poitrine ; un lambeau, soutenu par l’avant-bras gauche, descend le long de la cuisse gauche. La massue et le carquois de flèches sont d’autres attributs indéfectibles.

L’ensemble du corps sculpté est monumental: la hauteur totale, socle compris, est de 2,08 mètres. La figure, nue et massive, repose sur un socle, sur lequel se trouve un bloc rocheux, qui a également une fonction statique, et sur lequel sont posés la massue (sur laquelle devait reposer la main droite, qui a disparu) et le carquois, qui repose sur le pied gauche. L’arrière du pied droit est tronqué, ce qui suggère un placement original contre un mur. La main gauche, également non conservée, devait tenir les pommes des Hespérides. Les caractéristiques générales rappellent celles de l’Héraclès dit Borghèse, conservé au palais Borghèse de Campo Marzio : un type de sculpture réalisé vers le milieu du IVe siècle av. C. et transmis par des copies et des variantes depuis l’époque romaine.

Indépendamment de l’identification du portrait, la statue est certainement un exemple clair du phénomène de l’imitatio herculis, typique des rois hellénistiques, des empereurs et des hommes de pouvoir romains. Selon les sources, cette tendance a commencé avec un certain nombre de vainqueurs olympiques qui se référaient à Héraclès, le fondateur et le premier vainqueur des jeux. Le premier monarque à s’autoreprésenter de la sorte est Alexandre le Grand. Parmi les empereurs romains figurent Trajan et Hadrien, mais c’est l’empereur Commode qui s’est ouvertement référé à Hercule, dont il a assimilé les attributs, au point d’être publiquement acclamé comme l’Hercule romain. Son effigie en Hercule apparaît sur des séries de monnaies et des médaillons, et le buste de Commode en Hercule, daté de 192 après J.-C., provenant des Horti Lamiani et conservé aux musées du Capitole, est l’une des œuvres les plus célèbres de l’art du portrait romain.

La restauration

Le groupe sculptural a été retrouvé en fragments. La plupart des fractures sont anciennes, à l’exception de celle entre le corps et la jambe droite qui s’est produite dans les circonstances de la découverte. Après la récupération, la surface de marbre a été préalablement dégagée de la terre excavée à l’aide de brosses et d’aspirateurs. La surface de marbre a ensuite été lavée à l’eau, à l’aide d’éponges et de brosses douces. Les principaux phénomènes de dégradation de la surface de marbre, affectée par des concrétions et des dépôts et recouverte d’une patine adhérente de couleur jaune pâle, ont été observés. Les incrustations les plus épaisses se trouvent au dos des fragments du corps et de la base. La surface présente des abrasions, des écailles et des lacunes. Le ventre présente une profonde éraflure et un manque au niveau des parties génitales dû à l’action récente de l’excavateur mécanique. Les travaux de restauration en cours, réalisés par Res.Loi, comprennent la construction d’une structure de soutien nécessaire à la manipulation, à la pesée et au collage des fragments avec de la résine époxy. Pour les fragments plus grands et plus lourds, des broches en titane ont également été utilisées pour assurer une étanchéité optimale. Toutes les interfaces des attaches ont été préalablement traitées avec des résines afin de créer une couche sacrificielle qui garantirait la réversibilité de l’opération.

Une fois la statue “remise sur pied”, les opérations de nettoyage des surfaces ont commencé à l’aide de moyens mécaniques manuels comme un scalpel ou d’instruments de précision comme un appareil à ultrasons. Des compresses imbibées d’une solution saturée de sels inorganiques ou de carbonate d’ammonium sont également appliquées pour ramollir les concrétions et les dépôts cohérents et les éliminer par un dernier rinçage. À la fin des opérations de nettoyage, on s’occupera de la présentation esthétique: les fissures seront scellées avec des micro-joints et des joints réalisés avec des mortiers de chaux aérienne d’un mélange approprié en termes de granulométrie et de couleur, à définir à la suite d’essais. Enfin, dans la mesure du possible, on procédera à l’ intégration des parties manquantes de la pierre afin de redonner une unité à l’ouvrage, à réaliser avec des mortiers travaillés sur place. Les intégrations ne seront effectuées que là où il est possible de le faire sans interpréter arbitrairement la modélisation, dans le respect de l’œuvre originale. Enfin, toute la surface sera traitée avec une peinture de protection appropriée, appliquée au pinceau, compatible avec le matériau d’origine, tant sur le plan chimique que chromatique.

Le public pourra accéder à l’exposition du mardi au dimanche, de 9 heures à 19 h 15, la dernière entrée étant prévue à 18 h 15.

Pour toute information et billetterie, veuillez consulter le site du Parc archéologique de l’Appia Antica.

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