Les fouilles archéologiques ont repris sur le site submergé du lac Mezzano, un petit bassin d’origine cratériforme situé à l’intérieur de la caldeira de Latera, près de la bordure occidentale du lac Bolsena (dans la province de Viterbe). L’intervention concerne levillage protohistorique sur pilotis, datable entre l’âge du bronze ancien et l’âge du bronze récent, un contexte qui avait déjà attiré l’attention des archéologues et des chercheurs par le passé.
Le village a été identifié pour la première fois au cours de l’hiver 1971 par le géologue Lamberto Ferri Ricchi, qui a reconnu les vestiges en bois d’une structure sur pilotis au fond du lac. Cette découverte a conduit, deux ans plus tard, au lancement des premières recherches systématiques. En 1973, les campagnes de fouilles archéologiques ont commencé, suivies par des cycles de recherche menés entre 1983 et 1996 par la Surintendance archéologique de l’Étrurie méridionale. Les recherches ont produit une documentation étendue et approfondie, aujourd’hui bien présente dans la littérature du secteur, contribuant à délimiter la physionomie de l’établissement. Après une longue période de suspension, les recherches ont été réactivées grâce à un nouveau financement obtenu par la Surintendance en vertu de la loi 190. Les travaux sont menés par le Service d’archéologie subaquatique, sous la direction de Barbara Barbaro, archéologue subaquatique ayant une formation spécifique dans le domaine de la protohistoire.
La première phase du projet se concentre sur la cartographie complète des fonds marins. Pour ce faire, la technologie Sub Bottom Profiler est utilisée, un outil qui permet d’obtenir des images tridimensionnelles du terrain immergé et d’identifier avec précision les structures enfouies. Ensuite, les pieux affleurants seront relevés et positionnés, puis des fouilles ciblées seront effectuées dans des zones qui, d’après les reconstructions préliminaires, n’ont pas encore fait l’objet d’investigations dans le passé. L’objectif est d’approfondir la connaissance du site, qui a déjà été bien étudié dans ses caractéristiques générales, mais qui est encore susceptible de fournir des données inédites. Le travail sous-marin s’effectue également dans des conditions qui ne sont pas faciles.
La visibilité réduite est l’une des principales difficultés : chaque mouvement des plongeurs soulève des sédiments qui embourbent l’eau et rendent le travail difficile en toute sécurité. Pour limiter le problème, on utilise des clarificateurs d’eau, des appareils qui réduisent la suspension des particules. La température est également un obstacle. Si le climat en surface est encore estival, avec une trentaine de degrés, la colonne d’eau entraîne une chute brutale de la température : au niveau des vestiges archéologiques, la température se stabilise autour de 14 degrés.
Le service d’archéologie subaquatique est composé d’une équipe de spécialistes aux compétences diverses. Parmi eux, l’assistant technique Egidio Severi coordonne les opérations de relevé topographique et de photogrammétrie, outils fondamentaux pour documenter avec précision les structures sous-marines. L’inspecteur honoraire pour l’archéologie sous-marine Massimo Lozzi s’occupe de la documentation photographique et vidéo, tandis que l’assistante Maria Bruno participe activement aux opérations de fouille. Dario D’Amico, également assistant, collabore aux phases opérationnelles.
La restauration des matériaux a été confiée à la société CSR Restauro Beni Culturali, dirigée par Riccardo Mancinelli, qui travaille en étroite collaboration avec l’archéologue sous-marin Simone Falqui. Pour garantir la sécurité des opérations, l’architecte Massimiliano Ena, également plongeur professionnel, a également été impliqué, supervisant les aspects liés à la protection du personnel impliqué dans les plongées. L’Aliquota Carabinieri Subacquei di Roma joue également un rôle de soutien fondamental en fournissant une assistance constante dans l’eau et à la surface, contribuant ainsi à maintenir des normes de sécurité élevées.
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| Reprise des fouilles dans le site protohistorique submergé du lac Mezzano à Viterbe |
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