Florence, fin de la restauration de la spectaculaire Grotta degli Animali (grotte des animaux) de la Villa Medicea di Castello.

Les travaux, dont la première phase a débuté en 2012, ont vu leur conclusion coïncider avec le 450e anniversaire de la mort de deux personnages historiques importants : Cosimo I de’ Medici (Florence, 1519 - 1574), grand-duc de Toscane, et Giorgio Vasari (Arezzo, 1511 - Florence, 1574), le célèbre peintre, architecte, dessinateur et homme de lettres. Cette grotte, commandée par le duc Cosimo I à Niccolò Pericoli dit Il Tribolo (Florence, 1497 - 1550) à partir de 1539 et poursuivie par Vasari après la mort de l’architecte, a été qualifiée de chef-d’œuvre dans les Vies de Vasari.

Les travaux de restauration complexes, qui ont duré plusieurs années, ont bénéficié de la collaboration et de l’engagement de nombreux partenaires institutionnels, ainsi que du soutien de mécènes dans le cadre du programme Art Bonus. Pendant les ouvertures des vacances de Pâques, les visiteurs et les citoyens auront l’occasion d’admirer les surfaces originales des marbres des bassins, les animaux individuels et les pierres multicolores, maintenant consolidées et nettoyées des dépôts qui obscurcissaient leur éclat chromatique. Les instituts compétents du ministère de la Culture, dont la Surintendance spéciale du Pôle muséal florentin et la Direction régionale des musées de Toscane, ont lancé la première phase du projet entre 2012 et 2017, avec un premier financement ministériel. Par la suite, de 2018 à 2021, grâce à une contribution POR-FESR accordée par la Région Toscane, en sa qualité de chef de file du site Unesco “Villas et jardins Médicis”, il a été possible de réaliser la dernière tranche du système hydraulique, sous la direction de la Surintendance ABAP pour la ville métropolitaine de Florence.

L’importante contribution Art Bonus accordée par Publiacqua spa en 2022/2023 a ensuite permis la restauration des délicates surfaces polymatériques de la Grotte et le réaménagement de la balustrade et de toutes les surfaces crépies du mur délimitant le Plan des agrumes, contribuant ainsi à la préservation et à la mise en valeur de ce précieux patrimoine historique et artistique.

Les jeux d’eau de la Grotte des animaux du Jardin de la Villa Médicis de Castello seront mis en service à partir de la fin du mois d’avril pendant les week-ends, grâce à un système d’allumage temporisé qui sera activé quatre fois par jour. Ce système hydraulique est conçu pour assurer la récupération de l’eau, réduisant ainsi le gaspillage d’eau et d’énergie. À l’avenir, il pourra également être relié aux autres fontaines du jardin, ce qui permettra d’enrichir l’expérience des visiteurs. Le public pourra admirer la grotte de l’extérieur dès demain et pendant les vacances de Pâques et du lundi 1er avril. Du 11 avril au 30 juin, il sera également possible de la visiter de l’intérieur en participant à des visites spéciales gratuites, accompagnées par le personnel du musée. À partir du 26 mars, l’ensemble du parc sera également rouvert au public. Ici, deux chênes centenaires ont adapté leurs racines à la forme de la grotte au fil des siècles. Les visiteurs pourront à nouveau admirer la majestueuse fontaine des Apennins.

La Grotte, également appelée “du déluge”, représente un véritable théâtre d’eau, un symbole de pouvoir exprimé par l’émerveillement. Elle se trouve au sommet du jardin et marque la conclusion d’un extraordinaire axe perspectif qui part de la fontaine d’Hercule et Antée de Bartolomeo Ammannati, désormais placée sur la première terrasse au centre du dessin géométrique des parterres de fleurs.

À l’intérieur, trois bassins monumentaux avec trois compositions scénographiques et théâtrales, avec des dizaines de mammifères, poissons, crustacés et mollusques, créent l’effet d’une ménagerie qui semble s’animer lorsque les pierres de différentes couleurs, inspirées de la toison originale de l’animal, se mouillent sous l’effet de plus de cent jets qui sortent du sol, des voûtes et de la bouche de certains animaux, comme l’a rappelé Michel de Montaigne après son voyage de 1580-81 dans le Journal du voyage en Italie, “[.... il y a une belle grotte où l’on voit, représentés dans leur état naturel, des animaux de toute espèce qui font jaillir de l’eau de ces fontaines, les uns par le bec, les autres par les ailes, les autres par les griffes, les oreilles ou le nez”. Les effets irisés des mosaïques de coquillages sur la voûte ajoutent à l’émerveillement. Les décorations sculpturales rappellent les trois éléments que sont la terre, l’air et l’eau. Au centre du bassin frontal se dresse la licorne, unique animal fantastique qui, selon la légende, a le pouvoir de guérir les eaux grâce à sa corne magique, symbolisant ainsi l’action bénéfique de la politique de Cosimo. Conformément à l’esprit néo-platonicien de l’époque, où l’on croyait que l’homme pouvait rivaliser avec la nature et la contrôler, les jeux d’eau n’étaient pas seulement destinés à étonner et à amuser les spectateurs, mais représentaient également un témoignage de l’ingéniosité et de l’habileté humaines, comme l’écrit Giorgio Vasari dans le prologue des Vies: “[...] l’eau pleut par le goutte-à-goutte de ces Tartares, et par le goutte-à-goutte elle fait la douceur de l’ouïe et la beauté de la vue”. Au centre de la grotte se trouve en effet un miroir acoustique d’où les sons se diffusent avec une extraordinaire clarté dans tout l’espace, se mêlant harmonieusement au bruit de l’eau. Un petit stratagème du système hydraulique permettait probablement aussi au duc Cosimo d’observer avec amusement, d’un point unique qui reste toujours sec, ses invités frappés à l’improviste par les jets d’eau.

La Grotte des Animaux

La Grotte des Animaux

La Grotte des Animaux

La grotte desée

Déclarations

La réouverture au public de la Grotte des Animaux et la réactivation des jeux d’eau", déclare Stefano Casciu, directeur régional des Musées de Toscane, “a été pendant des siècles l’attraction principale de l’un des plus importants chefs-d’œuvre de la Renaissance et du Jardin du Château, défini par Vasari comme ”le jardin le plus riche, le plus magnifique et le plus riche en ornements d’Europe“.Le jardin le plus riche, le plus magnifique et le plus orné d’Europe, étape incontournable du Grand Tour, est un résultat inattendu, fruit de la synergie et de l’engagement du Ministère de la Culture et de la Région Toscane, soutenus par Publiacqua spa. La collaboration avec les restaurateurs et les partenaires scientifiques a été fondamentale”, ajoute Marco Mozzo, directeur du Jardin de Villa di Castello, “et se poursuivra à l’avenir afin de ne pas disperser les efforts accomplis en assurant le contrôle et l’entretien du système hydraulique et des surfaces décorées”.

“L’achèvement de la restauration de la Grotte des Animaux, avec la restauration des jeux d’eau, permettra aux visiteurs de revivre un peu de l’enchantement qui était certainement le but de ceux qui ont conçu ce merveilleux jardin, commandé par Cosimo I dei Medici”, souligne Eugenio Giani, président de la Région Toscane. “Un résultat qui est le fruit d’un travail d’équipe entre le Ministère et la Région et de la collaboration de nombreux organismes et compétences. Un hommage au père de la Toscane, à l’occasion du 450e anniversaire de sa mort, que la région, qui, comme on l’a rappelé, est le chef de file du site Unesco ”Villas et jardins Médicis“, a fortement soutenu, en contribuant à la conclusion du projet grâce à un financement du plan opérationnel régional du FEDER. Valoriser les villas et les jardins Médicis, c’est valoriser l’histoire culturelle de la Toscane et notre tradition artistique, car ces villas ont été des lieux de vie culturelle, spirituelle et scientifique pendant des siècles. L’intervention d’aujourd’hui est donc une étape d’un parcours organique qui vise à réaménager et à mettre en valeur l’ensemble du patrimoine, en construisant un chemin des merveilles, une route des Médicis qui nous fera voyager à travers la Toscane, en nous permettant de visiter des lieux magnifiques, où l’architecture et la nature se rencontrent et se superposent, et qui font partie de l’essence de cette région”.

“Il s’agit d’une intervention importante qui rend aux citoyens le spectacle de la Grotte des animaux de la Villa Médicis de Castello”, a déclaré Alessia Bettini, adjointe au maire et conseillère pour la culture et le tourisme de la municipalité de Florence, en contribuant à mettre en valeur un patrimoine de beauté, d’histoire et de culture que nous voulons de plus en plus promouvoir et faire connaître. Il s’agit d’un pas de plus dans la direction d’une synergie toujours plus grande, en vue d’un tourisme qui ne se concentre pas seulement sur les attractions majeures et les zones les plus populaires, mais qui englobe toute la ville et l’aire métropolitaine, de manière à soulager également notre centre historique".

“C’est un privilège pour nous d’avoir contribué à cette restauration”, a déclaré Nicola Perini, président de Publiacqua SpA, “qui rend à notre communauté l’un de ses chefs-d’œuvre les plus précieux. Je remercie donc le ministère de la culture et la direction régionale des musées de Toscane de m’avoir donné l’occasion d’être ici aujourd’hui avec eux, et avec la région de Toscane, pour célébrer cet événement important. Merci également à tous ceux qui ont rendu possible la restauration grâce à leur professionnalisme et à leur expertise”.

Florence, fin de la restauration de la spectaculaire Grotta degli Animali (grotte des animaux) de la Villa Medicea di Castello.

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