Le British Museum a annoncé le lancement d’une campagne nationale visant à garantir la propriété permanente du " Tudor Heart ", un pendentif en or émaillé attribué au règne d’Henri VIII et lié à son mariage avec Catherine d’Aragon. L’objectif est de collecter 3,5 millions de livres sterling d’ ici avril 2026 afin d’éviter que l’objet ne se retrouve dans une collection privée et d’assurer son exposition publique. Le bijou, en forme de cœur et en or 24 carats, a été découvert en 2019 dans un champ du Warwickshire par Charlie Clarke, un barman de Birmingham qui ne s’adonnait à la détection de métaux que depuis six mois. La découverte, qui s’est produite sur le site d’un étang asséché, a été immédiatement signalée en vertu des dispositions du Treasure Act 1996, qui exige que les découvertes ayant une valeur historique potentielle soient signalées et offre aux musées la possibilité de les acquérir.
"Le cœur Tudor est peut-être l’une des pièces les plus incroyables de l’histoire britannique jamais mises au jour. Ce soutien permettra de garantir que ce trésor unique et magnifique sera conservé pour que la nation puisse en profiter et inspirer les générations à venir", a déclaré Nicholas Cullinan OBE, directeur du British Museum .
"Le cœur des Tudor est une magnifique pièce de notre histoire, qui jette une lumière sans précédent sur la cour d’Henri. Votre soutien aidera le British Museum à sauvegarder cette pièce pour la nation et à faire en sorte que notre histoire reste visible pour les générations à venir, et non pas cachée dans une collection privée", a déclaré l’acteur Damian Lewis.
L’objet se compose de trois éléments : une chaîne en or de 75 maillons, un fermoir à main émaillé et un pendentif en forme de cœur décoré d’émaux colorés. Sur le devant figurent une branche tressée, la rose Tudor, symbole de la dynastie d’Henri VIII, et la grenade, emblème héraldique de Catherine et de la maison royale d’Aragon. En bas, un rouleau porte l’inscription “TOVS IORS”, un jeu de mots probable sur le vieux français tousiors ou toujours , mais qui peut aussi être interprété comme “tous yours”, “tout à toi”. Au revers, en revanche, apparaissent les lettres émaillées “H” et “K” (Henry et Katherine), en référence à Henry et Catherine, ainsi que la même devise. Au-dessus du fermoir, une forme de nuage évoque une main céleste, un symbole utilisé au XVIe siècle à la fois dans un sens religieux et comme métaphore de l’amour. La qualité de l’objet et les références héraldiques suggèrent un lien direct avec la cour des Tudor, bien qu’il ne figure pas dans les inventaires officiels des bijoux royaux.
En effet, selon les spécialistes, le pendentif pourrait avoir été créé lors de tournois ou de cérémonies à la cour, peut-être en 1518, lorsque furent célébrées les fiançailles de la princesse Marie, fille d’Henri et de Catherine, avec l’héritier du trône de France. À l’époque, Henri VIII commandait souvent à ses orfèvres des bijoux de scène destinés aux membres de la cour ou aux invités de haut rang, qui étaient utilisés lors de fêtes et d’événements officiels. L’absence de raffinement technique rend peu probable qu’il s’agisse d’un cadeau direct d’un souverain, mais la richesse des matériaux et le poids de la chaîne indiquent qu’elle a appartenu à une personne de haut rang, car les lois de l’époque interdisaient aux personnes de condition modeste de porter de tels ornements. Malgré cela, la valeur historique reste exceptionnelle : il existe très peu d’objets qui célèbrent le lien entre Henri VIII et Catherine, dont le mariage de 24 ans a été le plus long du roi et ne s’est terminé que par une annulation en 1533.
Le pendentif a suivi un parcours complexe depuis sa découverte. Après avoir été signalé à Teresa Gilmore, agent de liaison des trouvailles du Portable Antiquities Scheme, l’objet a été transféré au Birmingham Museum and Art Gallery pour y être stocké temporairement. Peu après, au seuil de la pandémie, l’objet a été transporté au British Museum. Les restrictions dues à Covid-19 ont ralenti pendant des années l’étude de l’artefact, qui n’a pu être examiné en profondeur que plus tard, grâce à un travail interdisciplinaire approfondi impliquant des experts en histoire, en conservation et en science des matériaux.
Les analyses ont confirmé la compatibilité de l’or et des émaux avec ceux utilisés au début du XVIe siècle, renforçant l’hypothèse d’une production à l’apogée de l’ère Tudor. La taille et l’état de conservation de la pièce ont surpris les spécialistes, car des bijoux d’une telle facture sont rarement apparus à cette époque. Rachel King, conservatrice de la section Renaissance européenne du musée, a souligné que le pendentif nous permet de passer de la simple lecture des sources à la possibilité de “tenir l’histoire dans nos mains”.
"L’objet évoque un moment important de l’histoire royale anglaise, donnant un aperçu tangible de l’un des mariages les plus significatifs de la dynastie des Tudor. Le cœur Tudor offre de nouvelles perspectives sur la splendeur de la cour d’Henri VIII et raconte les histoires souvent oubliées de Catherine et de la princesse Mary", explique Rachel King, conservatrice de l’Europe de la Renaissance et du legs de Wadesdon.
La campagne d’acquisition a débuté par un premier don de 500 000 £ du Julia Rausing Trust. Le British Museum compte maintenant sur le soutien d’institutions, de fondations et du public pour atteindre le montant requis. Le cœur Tudor restera exposé jusqu’en avril 2026 dans la salle 2, dédiée à “ Collectionner le monde ”.
"Nous sommes ravis de soutenir le British Museum dans l’acquisition du Cœur Tudor pour la nation", déclare Simon Fourmy, directeur général du Julia Rausing Trust. "Ce pendentif extraordinaire met en lumière un mariage royal qui définit et enrichit notre compréhension du monde Tudor. Nous espérons que d’autres personnes seront aussi inspirées par cet objet extraordinaire que nous l’avons été, et qu’elles se joindront à nous pour donner généreusement afin de garantir que ce trésor reste exposé pendant de nombreuses années.
La campagne publique de collecte de fonds est en cours et les dons sont possibles à l’adresse suivante : britishmuseum.org/tudor-heart-appeal.
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| Le British Museum lance une collecte de fonds pour sauver un rare pendentif en or d'Henri VIII |
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