Le Worcester Art Museum réunit un extraordinaire triptyque du XVIe siècle de Maerten van Heemskerck

Après des siècles de séparation, le Worcester Art Museum (WAM) dans le Massachusetts (États-Unis) a réussi un exploit extraordinaire : réunir pour la première fois depuis sa séparation un triptyque du XVIe siècle du peintre néerlandais Maerten van Heemskerck (Heemskerck, 1498 - Haarlem, 1574), figure importante de la Renaissance du Nord. Le musée a en effet acheté le panneau central du triptyque, une majestueuse déposition du Christ dans le sépulcre, à la galerie turinoise Caretto & Occhinegro, ce qui permet enfin d’exposer ensemble les panneaux latéraux originaux, longtemps prêtés au musée par la famille Selldorff. L’œuvre complète sera exposée à partir de cet été dans les galeries d’art européen du musée américain, et cette réunion marquera un moment important dans l’histoire de l’art hollandais du XVIe siècle.

“Des découvertes d’œuvres de maîtres anciens, ainsi que de nouvelles attributions, sont encore faites aujourd’hui, mais rarement à ce niveau de qualité”, a déclaré Matthias Waschek, directeur du musée. “Il faut de la perspicacité et un travail de détective de la part des connaisseurs, avec des spécialistes qui authentifient l’attribution et des conservateurs qui révèlent des détails cachés sous des siècles de saleté. Nous sommes reconnaissants à Peter van den Brink, expert de Heemskerck, qui a reconnu le lien entre les panneaux des donateurs prêtés à long terme au musée et ce panneau central nouvellement acquis. Grâce à l’engagement des galeristes à placer l’œuvre dans un musée et à l’initiative de Claire Whitner, nous pouvons réunir ce triptyque après plus de 250 ans : un moment extraordinaire qui enrichit notre récit historique de l’art”.

“C’est un immense plaisir et un grand honneur pour nous d’avoir contribué à la reconstruction de ce triptyque”, déclarent Massimiliano Caretto et Francesco Occhinegro, propriétaires de la galerie éponyme. “Le musée de Worcester est la meilleure destination qu’une œuvre d’une telle importance puisse atteindre, et nous sommes convaincus que cette heureuse conclusion restera comme une contribution culturelle au plaisir de l’art pour les générations futures.”

Le triptyque de Maerten van Heemskerck

Le panneau central de l’œuvre représente la scène évangélique de la mise au tombeau du Christ, l’un des sujets les plus significatifs de la tradition artistique chrétienne, chère à la production picturale de Maerten van Heemskerck. L’œuvre montre le corps de Jésus descendu doucement dans le tombeau, entouré de plusieurs personnages : la Vierge Marie, Nicodème, Joseph d’Arimathie et Marie-Madeleine sont les principaux. À l’arrière-plan se dresse le Calvaire avec, au centre, la croix désormais vide, tandis que les deux croix latérales portent encore les corps des deux voleurs, un détail qui accroît le pathos de la composition.

Maerten van Heemskerck, connu pour sa capacité à fusionner l’influence de l’art italien avec la tradition flamande, s’est consacré au thème de la déposition à plusieurs reprises au cours de sa carrière. Dans ce panneau, en particulier, les effets de son séjour en Italie se font fortement sentir : le dynamisme de la scène et le rendu anatomique des corps reflètent l’impact des fresques de Michel-Ange à Rome, ainsi que l’influence de la peinture vénitienne de Giovanni Bellini et d’Andrea Mantegna. Son trait distinctif, alliant sens plastique et théâtralité, est ici mis en valeur dans les moindres détails, de la musculature sculptée du Christ aux visages intenses des personnages en deuil.

La réunification du triptyque a été rendue possible grâce à une heureuse combinaison de recherches et de collaborations. Les deux panneaux latéraux, représentant les membres de la famille du commanditaire en prière, avec des fonds rocheux et des paysages qui s’intègrent parfaitement à la scène centrale, avaient été séparés du panneau principal à une époque non documentée. Ils font aujourd’hui partie de la collection de la famille Selldorff, mais leur passé raconte une histoire de perte et de rédemption : ils provenaient de la collection de Richard Neumann, industriel autrichien d’origine juive et collectionneur d’art raffiné, dont les œuvres ont été confisquées par les nazis après l’Anschluss et dispersées pendant des décennies. Ce n’est qu’en 2011 que les panneaux ont été restitués aux héritiers Neumann, dont Tom Selldorff, qui les a prêtés à long terme au musée de Worcester.

Avec l’ajout du panneau central, l’œuvre prend désormais une dimension artistique et historique unifiée. Selon les spécialistes qui ont analysé le tableau, le panneau central a probablement été exposé dans l’atelier de Maerten van Heemskerck comme un exemple de son style, ce qui a permis aux clients de commander des panneaux latéraux personnalisés. La composition globale suggère donc une conception modulaire de l’œuvre d’art, courante en Europe du Nord au XVIe siècle : le peintre offrait à ses clients une base iconographique à compléter par des éléments spécifiques, tels que des portraits de la famille commanditaire en train de prier.

Le Worcester Art Museum, fondé en 1896, se distingue depuis des décennies par son approche innovante de la muséologie et de l’éducation. La collection permanente du WAM couvre une période allant de 3000 ans avant Jésus-Christ à nos jours, avec des œuvres d’art provenant du monde entier. Grâce à des programmes éducatifs, des partenariats avec des écoles, des expositions thématiques et des visites guidées, le musée s’efforce d’attirer un public diversifié et de démontrer la pertinence quotidienne de l’art dans la société contemporaine. Dans ce contexte, l’arrivée du triptyque de van Heemskerck s’inscrit parfaitement dans la mission du musée. Pour les visiteurs, la possibilité d’admirer un triptyque complet du XVIe siècle, qui a traversé les guerres, les pillages et les collections privées pour arriver jusqu’à nos jours, représente un voyage dans le temps et dans la conscience historique européenne. Cette acquisition montre également que les musées, loin d’être de simples gardiens statiques d’œuvres d’art, peuvent devenir des acteurs dynamiques de la récupération et de la mise en valeur du patrimoine artistique mondial.

“Cette acquisition renforce notre collection déjà remarquable de peinture flamande et de la Renaissance du Nord”, a déclaré Claire C. Whitner, directrice de la conservation et conservatrice de l’art européen au musée. "La réunion de la Déposition et des panneaux latéraux nous permet de présenter le triptyque tel qu’il apparaissait au XVIe siècle - une réalisation exceptionnelle pour notre musée et un spectacle rare dans les collections américaines.

Le Worcester Art Museum réunit un extraordinaire triptyque du XVIe siècle de Maerten van Heemskerck

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