Pour la première fois, le Portugal restitue au Mexique trois pièces archéologiques déplacées illégalement

Pour la première fois, le Portugal a restitué au Mexique des objets archéologiques sortis illégalement de son territoire. La remise a eu lieu le 12 février 2026 dans les locaux de l’ambassade du Mexique à Lisbonne, où les autorités portugaises ont officiellement transféré trois pièces représentant différentes cultures et périodes du monde préhispanique. Les œuvres seront rapatriées dans les prochaines semaines par la valise diplomatique. Il s’agit d’une figure féminine de l’actuel État de Jalisco, d’un vase maya polychrome datant de la période classique et d’uneurne funéraire zapotèque des Valles Centrales d’Oaxaca.

Selon l’Institut national d’anthropologie et d’histoire (INAH), organisme rattaché au ministère de la culture du gouvernement mexicain, les trois objets avaient été sortis illégalement du territoire national et ont été récupérés grâce à l’intervention des autorités judiciaires portugaises. Cette restitution constitue un précédent dans les relations entre les deux pays. En effet, c’est la première fois que le Portugal restitue officiellement des biens archéologiques au Mexique, dans un contexte que les autorités définissent comme celui d’une collaboration institutionnelle et d’un engagement commun contre le trafic illicite de biens culturels.

“Cette restitution confirme que la coopération internationale protège ce que nous sommes. Chaque restitution rend la mémoire et l’identité au Mexique et réaffirme l’engagement commun contre le trafic de biens culturels”, a déclaré la secrétaire à la culture du gouvernement mexicain, Claudia Curiel de Icaza.

L’identification des œuvres a été possible grâce à un rapport opportun de l’ambassade du Mexique au Portugal. Les spécialistes de l’INAH ont procédé à une première identification sur la base des images fournies par les autorités locales, établissant leur appartenance au patrimoine archéologique mexicain. Les objets ont été récupérés par la police judiciaire et l’Institut Camões pour la coopération et la langue. Selon le rapport publié par le Registre public de l’INAH, le premier des trois artefacts, annoncé dans une vente aux enchères en 2024, est une figure féminine en argile modelée, de 43 centimètres de haut, avec une surface polie, des applications de pastillaje (applications plastiques en relief) et des sculptures. La figure est représentée assise sur les genoux, avec un torse nu, une jupe et une coiffe conique ; des scarifications apparaissent sur les épaules. L’œuvre appartient au style Tala-Tonalá de la tradition culturelle des Tumbas de Tiro (Tombes de puits) et provient de la région de l’actuel Jalisco. L’objet est associé à des rituels de fertilité et de maternité et date d’entre 300 et 600 après Jésus-Christ. L’affaire fait l’objet d’une enquête menée par le ministère public de Lisbonne.

Le second objet est un vase maya polychrome datant de 600 à 900 après J.-C. Décoré de scènes représentant des élites, le vase est un objet d’art. Décoré de scènes représentant des figures d’élite accompagnées de glyphes, le vase pourrait avoir été utilisé dans des contextes rituels pour la consommation de boissons telles que le cacao. L’objet a été saisi par le ministère public de la province de Guimarães et, selon les évaluations préliminaires, provient très probablement du sud-est du Mexique. Le troisième objet est une urne funéraire zapotèque provenant des Valles Centrales d’Oaxaca. L’urne représente Cocijo, divinité de la pluie et du tonnerre dans la religion zapotèque, et peut être datée entre 600 et 1200 après JC. La saisie a été ordonnée par le procureur d’Évora-Estremoz.

En 2025, l’archéologue mexicaine Aline Lara Galicia, membre du groupe de recherche Atlas (HUM694) de l’université de Séville, a été chargée de réaliser une étude in situ sur les trois œuvres. L’intervention, réalisée à la demande de l’autorité portugaise et avec le soutien d’institutions mexicaines, a confirmé l’authenticité des artefacts et leur fonction symbolique pertinente dans les contextes sociaux, politiques et rituels des cultures mésoaméricaines auxquelles ils appartenaient. La cérémonie de remise a eu lieu en présence de l’ambassadeur du Mexique au Portugal, Bruno Figueroa Fischer, du directeur national de la police judiciaire portugaise, Luís Neves, de la présidente de l’Institut Camões, Florbela Paraíba, du chef de la direction de la police judiciaire de Lisbonne et de la vallée du Tage, João Oliveira, et de l’archéologue Aline Lara, qui s’est exprimée à distance. Le gouvernement mexicain poursuit ses actions juridiques et ses initiatives stratégiques visant à récupérer le patrimoine culturel mexicain détenu illégalement à l’étranger, grâce à une coordination opérationnelle entre le ministère des affaires étrangères et le ministère de la culture.

Pour la première fois, le Portugal restitue au Mexique trois pièces archéologiques déplacées illégalement

L'auteur de cet article: Noemi Capoccia

Originaria di Lecce, classe 1995, ha conseguito la laurea presso l'Accademia di Belle Arti di Carrara nel 2021. Le sue passioni sono l'arte antica e l'archeologia. Dal 2024 lavora in Finestre sull'Arte.

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