Les bactéries réparatrices de la collection microbienne de l'ENEA deviennent des sculptures d'art contemporain

Les bactéries “réparatrices” de la collection microbienne de l’ENEA font désormais partie d’œuvres d’art contemporaines grâce à un projet de l’artiste Alessia Forconi, qui a créé deux sculptures en marbre, Gea et Linfa, en y intégrant des micro-organismes vivants. En effet, au fil des ans, les chercheurs de l’ENEA ont isolé et conservé des micro-organismes (bactéries, champignons, algues, virus) et des pools microbiens provenant de diverses matrices environnementales et d’écosystèmes naturels, avec des applications potentielles considérables dans le domaine de l’environnement, dans les applications de bioremédiation, dans la restauration et la protection du patrimoine culturel, dans le domaine de la santé, de l’agroalimentaire et de la bioénergie, constituant ainsi une source importante de ressources pour le développement des biotechnologies.

Pour l’ENEA, les chercheurs Patrizia Paganin, Flavia Tasso et Chiara Alisi du Laboratoire des technologies pour la protection du patrimoine architectural et culturel (département Durabilité) ont participé au projet. Leur contribution a porté sur l’expertise microbiologique et l’utilisation des micro-organismes conservés dans la collection de l’ENEA.

"La sélection des micro-organismes a été effectuée en accordant une attention particulière à la sécurité : il s’agit de souches environnementales, non pathogènes et non génétiquement modifiées, isolées de sites de grande valeur archéologique et historique, tels que la Tombe de la Mercareccia à Tarquinia (Viterbe) et la Chapelle du Palais des Papes à Avignon, mais aussi de zones contaminées d’intérêt national telles que Bagnoli (Naples) et Ingurtosu (Cagliari)", explique Patrizia Paganin, chercheuse à l’ENEA. Nombre de ces micro-organismes ont déjà “dialogué” avec l’histoire de l’art : ce sont les mêmes qui ont contribué à la biorestauration des monuments funéraires de Michel-Ange dans la Nouvelle Sacristie des Chapelles Médicis à Florence et au bionettoyage de la Madone du Parto de Jacopo Sansovino à Rome, parmi les interventions les plus récentes menées par l’ENEA".

Dans Gea, la sculpture représentant la Terre, les micro-organismes ne sont pas en contact direct avec le marbre ou l’environnement extérieur, mais sont enfermés dans une sphère située à la tête de la statue et contenant le milieu de culture. “À l’intérieur de cette sphère, les bactéries se développent, mutent et se transforment, créant différentes couleurs, formes et textures qui évoluent avec le temps, rendant l’œuvre vivante et en constante évolution : un véritable dialogue entre la matière, l’énergie et la vie microscopique”, explique l’artiste Alessia Forconi. La sculpture est actuellement exposée sans bactéries à la Reggia di Portici jusqu’au 12 avril 2026, dans le cadre de l’exposition NOISMI. Pour un avenir sans ismes, mais les micro-organismes seront bientôt réintégrés. Sous le commissariat de Michele Citro, l’exposition propose un itinéraire à travers le passé et le présent, du futurisme aux expressions artistiques contemporaines, et comprend plus de cinquante chefs-d’œuvre, dont des œuvres d’Umberto Boccioni, de Leoncillo Leonardi, de Mario Schifano, de Tano Festa et de Vettor Pisani.

"Dans Linfa, l’artiste a voulu utiliser nos micro-organismes pour créer des patines chromatiques sur le marbre, un défi fascinant et même amusant, car nous les employons habituellement pour le processus inverse : le bio-nettoyage, c’est-à-dire l’élimination de ces mêmes patines sur les surfaces en pierre", ajoute le chercheur de l’ENEA.

"Par rapport à Gea, Linfa est une œuvre plus expérimentale, car elle a été exposée dans les jardins de l’historique Palazzo Mezzacapo à Maiori, dans un environnement déjà fortement colonisé par les micro-organismes, où le marbre, traité avec le milieu de culture pour bactéries et champignons fourni par l’ENEA, est resté en contact direct avec l’environnement naturel", conclut-elle.

Les bactéries réparatrices de la collection microbienne de l'ENEA deviennent des sculptures d'art contemporain

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