Des chercheurs italiens découvrent une figure féminine dans le spectaculaire trésor de Paston à Norwich

Pendant près de quatre siècles, une jeune fille est restée cachée à l’intérieur du " trésor Paston", un grand tableau commandé par Sir William Paston à un peintre itinérant flamand au XVIIe siècle (vers 1670). Il s’agit d’une grande peinture à l’huile (246,5 x 165 cm), aujourd’hui conservée au Norwich Castle Museum en Angleterre, qui est l’un des premiers exemples dans l’histoire de l’art anglais à représenter l’opulence et la richesse accumulées par les familles nobles de l’époque.

La peinture a été étudiée par des chercheurs italiens des laboratoires nationaux du Sud de l’INFN (Institut national de physique nucléaire) et de l’IBAM (Institut du patrimoine archéologique et monumental) du CNR (Conseil national de la recherche), qui se sont rendus en Angleterre (la peinture ne peut être déplacée en raison de sa taille) et ont scanné l’œuvre à l’aide d’un instrument à rayons X appelé LANDIS-X : Ils ont ainsi découvert la présence d’une figure féminine, qui pourrait être un membre de la famille Paston ou une figure allégorique, située dans le coin supérieur droit au niveau de l’horloge murale. LANDIS-X a permis, pour la première fois, de mettre en évidence les détails picturaux (visage, coiffure et vêtements).

Claudia Caliri, des Laboratoires nationaux du Sud de l’INFN, explique : “Malgré la grande taille de la peinture, la technique d’imagerie en temps réel du scanner mobile LANDIS-X a permis de documenter entièrement l’œuvre. ”Grâce aux images des distributions élémentaires obtenues lors des mesures, il a été possible de connaître la nature des pigments utilisés par l’artiste et d’étudier son processus créatif".

Paolo Romano du CNR-IBAM, créateur du scanner et responsable des mesures MA-XRF sur le trésor Paston, déclare : “LANDIS-X est le seul système mobile de fluorescence X à balayage ultra-rapide basé sur une technologie en temps réel, capable de fournir aux conservateurs et aux historiens de l’art des images en direct de la distribution des pigments sur la surface de la peinture à très haute résolution (jusqu’à 30 microns). Les résultats obtenus ont permis d’étudier le processus de peinture de l’artiste itinérant hollandais et de vérifier l’état de conservation de l’œuvre”.

“Ces images extraordinaires réalisées par les chercheurs italiens nous ont permis de reconstruire complètement toutes les couches picturales et de mettre en lumière la composition originale. Les images ont mis en évidence les détails picturaux de la femme, comme son visage, le fait qu’elle portait une robe rouge et une coiffure de cheveux ornés de feuilles décoratives”, souligne Francesca Vanke, restauratrice et conservatrice des arts décoratifs au Norwich Castle Museum, où est conservée la peinture.

Grâce à l’acquisition de ces images, un court documentaire intitulé “Le trésor de Paston : Une peinture pas comme les autres” qui, à travers une analyse technique et des images fournies par nos chercheurs, explique au public comment l’œuvre a été créée, en aidant à résoudre les fascinantes énigmes et arrière-pensées que la main de l’artiste a disséminées dans le tableau. L’œuvre est également présentée dans une exposition qui s’ouvre aujourd’hui, 23 juin 2018, au Norwich Castle Museum.

En images : En haut : Trésor de Paston aux rayons X (avec la figure féminine à droite). En bas : peintre flamand, Le trésor de Paston (vers 1670 ; huile sur toile, 246,5 x 165 cm ; Norwich, Norwich Castle Museum).

Des chercheurs italiens découvrent une figure féminine dans le spectaculaire trésor de Paston à Norwich

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