Giulio Romano, Correggio, Bonsignori: un retour extraordinaire. L'exposition sur le XVIe siècle à Polirone

Dans le Refettorio Grande du complexe monastique de San Benedetto Po, la Cène de Girolamo Bonsignori (Vérone, 1472 - Mantoue, 1529), œuvre monumentale qui a retrouvé son emplacement d’origine après plus de deux siècles , est sans conteste l’élément qui attire l’attention. Un événement qui a enthousiasmé les citoyens du village de la région du Bas-Mantouan, en tant que chef-d’œuvre résumant une partie importante de l’histoire de la communauté de Polirone, mais qui a également attiré des visiteurs de toute l’Italie à l’occasion de l’exposition dont le grand tableau est devenu le protagoniste, Le XVIe siècle à Polirone. Da Correggio a Giulio Romano, et a surtout suscité un regain d’intérêt pour les études et les analyses d’œuvres liées au territoire.

Le projet d’exposition s’inscrit dans le cadre des célébrations que Mantoue a voulu dédier à l’un des artistes qui a le plus apporté à la ville, Giulio Romano (Rome, vers 1499 - Mantoue, 1546). Mantoue, 1546), l’élève de Raphaël (le 500e anniversaire de la mort de l’artiste d’Urbino tombe le même jour) universellement connu pour avoir créé l’une des salles les plus évocatrices et les plus impressionnantes du maniérisme et de toute l’histoire de l’art italien, la Camera dei Giganti, dans le Palazzo Te de Mantoue. L’artiste est honoré par deux expositions, au Palazzo Ducale et au Palazzo Te, et, comme nous l’avons déjà dit, par l’exposition San Benedetto Po, puisqu’il a été l’architecte de la rénovation du complexe polironien au cours du XVIe siècle.

Se détachant clairement des expositions à grand spectacle, le commissaire Paolo Bertelli a rappelé dans l’introduction du catalogue de l’exposition que Le XVIe siècle au Polirone est “une occasion pour San Benedetto Po de reprendre possession de son passé, de dépasser les limites et les frontières, de créer des ponts et des liens, de récupérer des œuvres d’art et des restaurations”. Une occasion de lancer une nouvelle saison d’études, comme celle qui a eu lieu en 1989, à l’occasion de l’exposition Dal Correggio a Giulio Romano. La committenza di Gregorio Cortese, un titre qui fait écho, entre autres, au sous-titre de l’exposition actuelle et au volume correspondant édité par Paolo Piva et Egidio Del Canto. Les intentions du commissaire Bertelli étaient d’organiser une exposition fondée sur l’ étude, la vulgarisation, la réception et la proposition. Et en effet, cela a conduit à “la rénovation de l’aménagement du Refettorio Grande, la valorisation et la redécouverte de nombreuses œuvres, une campagne d’analyses non invasives sur les peintures, une étude de l’appareillage textile, la restauration de certaines œuvres exposées et la publication d’un volume dédié”, ainsi qu’au retour de la Cène de Bonsignori.

Exposition Le XVIe siècle à Polirone, San Benedetto Po

Exposition sur le XVIe siècle à Polirone, San Benedetto Po

Exposition sur le XVIe siècle à Polirone, San Benedetto Po

Exposition sur le XVIe siècle à Polirone, San Benedetto Po

Le sous-titre de l’exposition, Da Correggio a Giulio Romano, rend explicite l’idée du parcours de l’exposition, en manifestant les extrêmes (au sens littéral du terme) de la disposition elle-même: la fresque attribuée à Antonio Allegri, dit Correggio (Correggio, v. 1489 -1534), se détache sur le mur du fond, bien que certains disent qu’elle a également été peinte par Bonsignori: la fresque encadre l’imposante Cène. La splendide porte de l’orgue, qui a réintégré les lieux après une longue période, est également de Correggio, tandis que la première œuvre à inaugurer l’exposition est un Portrait de Giulio Romano attribué à Federico Zuccari (Sant’Angelo in Vado, vers 1540 - Ancône, 1609).

Ce dernier, peint à l’aquarelle, rappelle le portrait de Palazzo Te que Titien (Pieve di Cadore, 1488/1490 - Venise, 1576) a peint entre 1536 et 1538, et où Giulio Romano est représenté en architecte de la cour , montrant au spectateur le projet d’un bâtiment qui n’est toujours pas identifié aujourd’hui. Contrairement au portrait du Titien, l’œuvre présentée dans l’exposition ne montre que le gros plan de l’artiste, jusqu’aux épaules, dans une lumière claire et tamisée très éloignée de son modèle.

À côté du portrait, un contrat témoigne de l’ accord conclu le “dì 3 de zenaro 1541” par lequel “messer Iulio Romano promises, et obliga al monastero de Sancto Benedecto de Mantua far li sei quadri” (messer Iulio Romano promet et oblige le monastère de Saint-Benoît de Mantoue à peindre six tableaux): six retables, cinq pour les chapelles latérales et un pour le maître-autel, à réaliser dans un délai de deux ans. Les retables auraient dû être peints de sa propre main, avec toute son habileté et ses études, mais les seuls retables restants ont été exécutés, au moins partiellement, dans son atelier, notamment par Fermo Ghisoni (Caravaggio, 1505 - Mantoue, 1575). Sont ainsi exposés ici La rencontre de la Vierge avec sainte Élisabeth en présence des saints Justine, Joachim, Joseph et Scholastique, Lecouronnement de la Vierge avec les saints Placide et Maurus, et La Vierge à l’enfant entre les saints Ambroise et Bernard. Ghisoni a également peint, en collaboration avec Girolamo Mazzola Bedoli (Parme, vers 1500 - 1569), le grand retable représentant l’Adoration des Mages, aujourd’hui au Louvre après sa spoliation par Napoléon ; à ce groupe s’ajoute le Saint Pierre modicae fidei, exposé, également attribué à l’atelier de Giulio Pippi, connu sous le nom de Giulio Romano. Selon ces témoignages picturaux, l’accord n’a donc pas été formellement respecté et le visiteur peut en prendre acte devant les seules œuvres issues du contrat. Il s’agit toutefois d’œuvres dont l’attribution a été débattue en raison de l’état plutôt précaire dans lequel elles se trouvaient avant la récente restauration, en particulier laRencontre, qui attend toujours d’être restaurée, comme on peut le voir dans la partie inférieure du tableau et dans les robes de Marie et du Christ, et le Couronnement, qui a été restauré. Mais la référence à la Madone représentée entre les saints Ambroise et Bernard est évidente dans la posture et le visage de Marie et l’influence, comme l’indique le conservateur, duCouronnement de la Vierge de Corrège pour le groupe central. Le Saint Pierre sauvé des eaux fait l’objet d’un débat chronologique: il a longtemps été considéré comme une copie de la fin du XVIIIe siècle d’un original de Giulio Romano, mais des diagnostics ont permis de découvrir des pentimenti (dont la présence mettrait en doute le fait qu’il s’agisse d’une copie) et une nappe du XVIe siècle en guise de support. La toile daterait donc d’environ 1542.

Accord entre le monastère de San Benedetto in Polirone et Giulio Romano pour l’exécution de six retables (3 janvier 1541 ; plume et encre sur papier, 210 x 285 mm ; Mantoue, Archives d’État).

Fermo Ghisoni, La rencontre de la Vierge avec sainte Élisabeth en présence des saints Justine, Joachim, Joseph et Scholastique (vers 1542 ; huile sur toile, 288 x 176 cm ; San Benedetto Po, Basilique)

Fermo Ghisoni, Couronnement de la Vierge avec les saints Placido et Mauro (vers 1542 ; huile sur toile nervurée, 315 x 175 cm ; Mantoue, église de Tous les Saints)

Fermo Ghisoni, Vierge à l’enfant avec les saints Ambroise et Bernard (vers 1542 ; huile sur toile, 295 x 190 cm ; San Benedetto Po, Basilique)

Un autre contrat présenté dans l’exposition grâce à un prêt desArchives de l’État de Mantoue est celui signé le 8 septembre 1514 entre Correggio et Benedetto da Cremona, révérend de la basilique de San Benedetto Po. Selon ce document, d’une grande importance pour l’œuvre d’Allegri dans le complexe polyronien, Correggio s’engage à peindre les ailes et le podium, ou balcon, de l’orgue de l’église abbatiale pour la Pâque suivante, le 8 avril 1515. Même dans ce cas, seule une partie des travaux prévus nous est parvenue, car les traces du balcon et d’une porte représentant Moïse avec l’arche ont été perdues, tandis qu’à l’occasion de l’exposition, l’autre porte de l’orgue, celle représentant David ramenant l’arche sainte à Jérusalem, qui appartenait à une collection privée de Turin, est retournée à son lieu d’origine. Une fierté supplémentaire pour la ville. Inspirée de Mantegna, la toile a été attribuée au Corrège par Giovanni Romano entre 1997 et 1998.

Au premier plan, la procession suit David serrant l’Arche Sainte: la référence iconographique au Triomphe de César d’Andrea Mantegna (Isola di Carturo, 1431 - Mantoue, 1506) de la Collection Royale est remarquable. David Ekserdjian, dans son essai de catalogue, approfondit l’activité polyronienne d’Antonio Allegri, en commençant précisément par la porte de l’orgue: il y a des preuves du rôle fondamental joué par Mantoue au début de sa carrière (pensons aux fresques de la chapelle funéraire de Mantegna dans l’église de Sant’Andrea). C’est dans cette ville qu’il a peint deux toiles pour le Studiolo d’Isabelle d’Este , et les commanditaires de certains chefs-d’œuvre célèbres sont également liés à Mantoue: l’Éducation de l’amour à la National Gallery et Vénus, Cupidon et un satyre au Louvre pour le comte Nicola Maffei, qui était très proche de Federico II Gonzaga, et c’est Federico lui-même qui a commandé les Amours de Jupiter en hommage à Charles Quint d’Espagne.

La Storia Pittorica de Lanzi mentionne les “ jeunes Mantegni ” et en particulier Carlo del Mantegna: “On pense que Carlo a participé aux travaux du palais et de la chapelle susmentionnés”, c’est-à-dire la chapelle funéraire de Mantegna, “et à d’autres travaux attribués à Mantegna, parmi lesquels deux scènes de l’Arche du monastère de San Benedetto à Mantoue, où l’on voit que la manière d’Andrea s’est quelque peu élargie, même si les formes sont moins belles”. En réalité, ce Carlo del Mantegna, dont l’existence est inconnue, était vraisemblablement Corrège, compte tenu des coïncidences. Quoi qu’il en soit, l’artiste a représenté, comme nous l’avons déjà dit, la procession avec deux bœufs tirant le char sur lequel est placée l’arche de l’alliance ; à gauche, David avec une couronne sur la tête et un psaltérion dans les mains ; à droite, un homme habillé en prêtre juif regarde derrière lui et tient un rouleau et un bâton fleuri ; derrière les deux, des personnes jouent d’instruments à vent.

Le buffet de l’orgue est placé en confrontation directe avec la grande fresque qui se trouve sur le mur du fond du Refettorio Grande, presque comme pour participer au débat sur l’attribution qui oscille encore entre Correggio et Girolamo Bonsignori, le même artiste qui a peint laCène incluse dans la fresque. Giuseppe Adani, dans sa description de l’œuvre, rappelle que Gregorio Cortese, vice-abbé, accompagna Correggio à Rome en 1513 pour des cours d’étude et de perfectionnement, après que le monastère polyronien eut déjà acquis la Cène de Bonsignori, et qu’ils conçurent ensemble le thème de la fresque: un temple imposant à la manière du temple de Salomon et d’inspiration bramante, où l’artiste érige des colonnes, des chapiteaux, des voûtes, des coupoles ; dans cette architecture, il introduit des prophètes, des figures de l’Ancien Testament, des personnages païens, des sibylles. De part et d’autre du Cénacle, deux monochromes statufiés représentent Abraham acceptant de sacrifier son fils Isaac et Melchisédech offrant le pain et le vin au Seigneur.

Mais c’est sans aucun doute la Cène de Léonard de Vinci (Anchiano, 1452 - Amboise, 1519) qui a inspiré le dominicain Girolamo Bonsignori lorsqu’il a réalisé sa Cène placée à l’intérieur de la fresque citée plus haut. Bien qu’à première vue les deux œuvres soient très similaires, si l’on analyse bien les détails, on se rend compte des nombreuses différences dans les personnages, l’architecture, le sol et la table. Les personnages représentés semblent en effet beaucoup plus proches les uns des autres que dans la Cène de Vinci ; derrière eux, on remarque une architecture plus majestueuse, de même que le sol sinueux est plus précieux. Sur la table (remarquez aussi les pieds beaucoup plus massifs et décorés), il y a beaucoup plus de verres, de burettes et de morceaux de pain que dans l’œuvre de Léonard. Ce thème correspond parfaitement à l’environnement auquel le tableau était destiné, puisque nous nous trouvons dans un réfectoire, où les moines se consacraient à la prise des repas en commun. Et c’est précisément le moine Gregorio Cortese qui a voulu ce tableau dans le cadre de sa rénovation du complexe polironien, puisque la toile date d’environ 1514. Jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, il est attesté qu’elle se trouvait dans le réfectoire et jusqu’à la seconde domination française au Polirone ; elle apparaît ensuite dans une liste d’œuvres destinées au palais du comte d’Espagnac à Sassuolo, puis arrive en France où elle reste pendant plusieurs décennies. En Italie, elle est documentée en 1927 à l’abbaye de Vangadizza à Badia Polesine et y est encore conservée aujourd’hui, bien qu’elle ait subi un incendie et une restauration ultérieure.

Correggio, David ramenant l’Arche sainte à Jérusalem (1514-1515 ; huile sur toile, 260 x 153,5 cm ; collection privée)

Girolamo Bonsignori, Cène (vers 1514 ; huile sur toile, 234 x 722 cm ; Badia Polesine, Museo Civico)

Corrège ou Girolamo Bonsignori (attribué à), Cadre architectural de la Cène de Girolamo Bonsignori (vers 1514 ; fresque et peinture sèche, 1170 x 1135 cm ; San Benedetto Po, Refettorio Grande)

Si, dans la salle, à gauche de la fresque et de laCène , se trouve la porte de l’orgue du Corrège, à droite se trouvent quelques dessins de Giulio Romano, dans une autre référence aux fins du sous-titre de l’exposition. Parmi ces dessins, l’un d’eux représente David et Bethsabée au bain, ou l’un des octogones de la Loggia de David au Palais Te: Bethsabée, nue, est recouverte d’un linge par l’un de ses serviteurs après s’être baignée dans la fontaine du jardin où elle se trouve ; à la fenêtre, en revanche, David, la couronne sur la tête, est informé par un autre homme de l’identité de la jeune fille. L’œuvre témoigne du rôle prépondérant que Giulio Romano accorde au dessin et de son habileté technique envoûtante.

Une sélection d’œuvres, peintures et sculptures, réalisées au XVIe siècle dans la période post-julienne, complète l’exposition. De l’école vénitienne, la Vierge à l’Enfant de Paolo Farinati (Vérone, 1524 - 1606), tableau conservé dans une collection privée, illustre la douceur avec laquelle l’Enfant regarde sa mère et lui caresse le visage, et la Vierge qui tient son enfant sur un coussin. Le même thème est représenté dans les sculptures d’Antonio Begarelli (Modène, 1499 - 1565), un artiste modénais à qui l’on a commandé des statues en terre cuite pour le complexe de Polironiano dans les années 1440. Dans ce cas, la Madone se tient au-dessus d’un être monstrueux ressemblant à un reptile et tient l’Enfant dans ses bras, qui semble toutefois vouloir s’éloigner en se tortillant, contrairement à la peinture de Farinati ; l’être démoniaque fait probablement référence à la défaite du mal par le sacrifice du Christ. Par la suite, Begarelli réalisa pour le Polirone une vingtaine de statues de saints à placer dans les niches de la nef et du portique. L’exposition prévoit d’ailleurs une visite de la basilique pour inviter le public à admirer les splendides statues créées par l’artiste, qui ressemblent à du marbre, tant elles sont exécutées avec minutie et technicité. Dans certains cas, comme pour Sainte Justine ou Saint Laurent, le sculpteur a ajouté des finitions à la feuille d’or et des touches de couleur pour donner plus de réalisme aux statues, et même des éléments en fer et en bois.

Giulio Romano, David et Bethsabée au bain (1531 ; plume et encre brune, pinceau et aquarelle brune avec des traces de craie noire sur papier brun préparé, 365 x 281 mm ; Collection privée)

Antonio Begarelli, Vierge à l’enfant (vers 1541 ; terre cuite, 142 x 61 x 40 cm ; San Benedetto Po, Museo Civico Polironiano)

Paolo Farinati, Vierge à l’enfant (huitième décennie du XVIe siècle ; huile sur toile, 44,5 x 33 cm ; collection privée)

Il est incroyable de penser qu’une basilique située dans une petite ville de la plaine du Pô recèle des trésors tels que ceux mentionnés ci-dessus. Il ne fait aucun doute que le complexe de Polirone était un centre monastique important à l’époque, grâce au grand projet de rénovation commandé par Gregorio Cortese, qui a notamment permis la présence d’une merveilleuse série de sculptures de Begarelli et de décorations de plafonds de Giulio Romano. Comme dans la sacristie, où une section liturgique a été aménagée: dans les armoires, les vêtements sont répartis par jour et par fête et l’un d’entre eux est exposé à tour de rôle parmi les vêtements de facture rare datant des XVe et XVIe siècles. Le tombeau de Mathilde de Canossa est également conservé à l’intérieur de la basilique: c’est son grand-père qui fonda le monastère en 1007 sur une île entre le Pô et le Lirone, autour d’une église dédiée à Sainte-Marie ; le tombeau se trouve encore à son emplacement d’origine, grâce également à la contribution de Giulio Romano qui, en accord avec Gregorio Cortese, a fait ramener le tombeau à cet endroit, après l’avoir déplacé à l’entrée de l’église principale, puis sur l’autel de Santa Giustina. Bien que la tombe soit vide depuis des siècles, le corps de Mathilde est enterré à Saint-Pierre de Rome, surmonté d’une statue de Gian Lorenzo Bernini.

Un autre aspect à retenir est l’activité florissante du scriptorium, attestée dans l’exposition par des codex avec les enluminures de Girolamo dai Libri provenant desarchives historiques diocésaines.

Cette exposition aborde tous les aspects qui ont contribué à l’importance et à la grandeur du Polirone au XVIe siècle. Il s’agit d’une exposition bien conçue en termes de contenu, comme le démontre également le catalogue de l’exposition, qui propose plusieurs essais sur des sujets tels que l’œuvre de Correggio et de Bonsignori au Polirone, la sculpture de Begarelli, la rénovation julesque du complexe monastique et le contexte artistique du XVIe siècle dans ces lieux. Chaque œuvre est également accompagnée d’une fiche d’information approfondie, élément fondamental pour une bonne compréhension.

Une exposition qui a permis de restituer deux œuvres importantes à leur lieu d’origine et de rendre gloire à Giulio Romano en tant qu’artiste de l’éternel San Benedetto.

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