Le deuxième chapitre de Book Club, qui se déroule entièrement en Italie, arrive dans les salles de cinéma

Quatre gloires du cinéma américain réunies pour un film qui se déroule entièrement en Italie. Il s’agit de Book Club - The Next Chapter, avec un quatuor extraordinaire formé par Diane Keaton, Jane Fonda, Candice Bergen et Mary Steenburgen. Il s’agit de la suite du Book Club - Anything Can Happen de 2017, un film de Bill Holderman, assisté au scénario par Erin Simms, qui a connu un grand succès non pas tant pour les conversations ouvertes sur le sexe tenues par les femmes (qui étaient néanmoins très drôles), mais pour le fait qu’un grand film cinématographique pouvait mettre en scène quatre femmes principales âgées de plus de 65 ans. Le film a rapporté plus de 100 millions de dollars au box-office, ce qui montre à quel point le public a apprécié de voir ces icônes du cinéma jouer ensemble et s’amuser.

L’action du Club de lecture - Le chapitre suivant démarre alors que l’isolement causé par la pandémie disparaît. Carol, interprétée par Mary Steenburgen, rappelle à ses amies le voyage en Italie qu’elles s’étaient promis de faire ensemble lorsqu’elles avaient une vingtaine d’années, avant que leur vie ne prenne une autre tournure. Peu à peu, mais avec conviction, elles acceptent toutes de relever le défi. Laissant derrière elles des situations compliquées liées au travail ou à la famille, ces femmes parviennent à se recentrer sur elles-mêmes, accompagnées de leurs amies de toujours.

L’idée de la suite est venue presque immédiatement, avant même la sortie du premier film, et ce ne sont ni Holderman ni Simms qui l’ont proposée. “L’idée nous est venue, à Candice et à moi, lors d’un voyage de promotion du premier film au CinemaCon de Las Vegas”, raconte Mary Steenburgen. Simms a alors demandé aux deux femmes où elles aimeraient tourner la suite du film. Candice et moi nous sommes regardées et avons répondu en chœur : “En Italie !”. Et nous n’avons jamais renégocié cette déclaration. J’ai toujours rappelé à Bill et Erin que c’était le choix qui s’imposait. Keaton était également enthousiaste. En fait, elle a déclaré que travailler sur Book Club - The Next Chapter avait été une expérience extraordinaire : “Je me suis sentie à l’aise avec le réalisateur et j’ai vraiment apprécié tous les professionnels qui ont travaillé sur le premier chapitre du film, en particulier les autres actrices, qui sont incroyables”, dit-elle.

Une fois le lieu de tournage établi, avant même tout arrangement, les scénaristes ont relevé le défi d’imaginer un voyage émotionnel digne de ces personnages. “En tant que scénariste, je dirais que c’était super simple, que la suite s’est écrite toute seule, que nous avons imaginé l’histoire et que tout s’est enchaîné naturellement”, explique Mme Holderman. Et c’est grâce à l’engagement que nous avons mis dans cette suite : nous ne voulions pas la faire simplement parce que le premier film avait bien marché. Et nous n’allions pas poursuivre le projet tant que nous n’aurions pas trouvé une histoire qui nous enthousiasmait vraiment."

La suite du film n’aurait pas vu le jour sans un roman pour l’inspirer, et cette fois Simms et Holderman ont choisi L’Alchimiste de Paulo Coelho, qui traite du voyage de la découverte de soi. Les deux scénaristes ont été attirés par le thème sous-jacent : nous avons toujours la possibilité de prendre le destin en main et de transformer les défis que la vie nous présente en opportunités. “Parfois, en se mettant en danger et en s’exposant à des situations incroyables, des opportunités se présentent. C’est ce concept que nous voulions transmettre”, explique M. Holderman. “Il est toujours possible de se faire voler ses bagages ou de rater son train. Ces expériences peuvent soit nous désorienter, soit nous les acceptons comme faisant partie de l’aventure, au cours de laquelle des événements négatifs peuvent également se produire”. M. Simms précise en outre le lien entre L’Alchimiste et les protagonistes du film à ce stade précis de leur vie : “Le but n’est pas de vieillir. Bien sûr, l’âge avance et le corps souffre, mais on peut rester jeune si l’on est intéressant et curieux. On peut mener une vie active, mais il ne faut jamais cesser d’apprendre de nouvelles choses, de prendre soin de soi, d’avoir envie de nouvelles expériences”.

Holderman et Simms ont travaillé dur pour s’assurer que la suite ne tomberait pas dans le piège de faire apparaître ses personnages comme incapables de s’adapter à l’évolution des temps ou résignés à laisser la vie les dépasser. Au contraire, les protagonistes de Book Club - The Next Chapter n’ont pas peur de prendre des risques et de faire des erreurs avec aisance. “J’ai presque 85 ans et j’aime jouer des femmes âgées qui vivent encore la vie avec enthousiasme - je pense que c’est une façon d’encourager les jeunes à ne pas avoir peur de vieillir”, déclare Fonda. "Je pense que c’est une façon d’encourager les jeunes à ne pas avoir peur de vieillir, mais aussi de donner de l’espoir aux femmes sur la possibilité de mener une vie passionnante même après 60 ans.

“Bill et Erin n’ont pas écrit un film dans lequel les protagonistes parlent exclusivement de leur âge et de leur incapacité à utiliser la technologie. Le film est bien plus que cela”, explique Mme Steenburgen. “Il s’agit de faire face à une phase de la vie dans laquelle les moments que nous avons vécus dans le passé sont plus importants que ceux que nous vivrons dans le futur, et l’effet que cela a sur un niveau profond, les questions que cela soulève et l’effet que cela a sur les amitiés, la vie amoureuse et le désir de vivre les choses intensément. Le but est de ne pas rater un seul moment”.

Fonda n’a pas manqué le niveau d’attention des cinéastes sur le plateau : “Bill sait exactement ce qu’il veut et il est très gentil et patient avec les acteurs et sa partenaire Erin, qui a coécrit le scénario avec lui. À eux deux, ils sont capables de vous faire sentir en sécurité, compris et apprécié”, déclare-t-il.

Keaton était ravie de travailler à nouveau avec son réalisateur bien-aimé : “C’est grâce à Bill que je suis ici et je lui serai éternellement reconnaissante d’avoir fait en sorte que tout cela se produise”, dit-elle. Selon l’actrice, ce qui a rendu cette suite vraiment spéciale, c’est d’avoir choisi l’Italie comme décor. N’est-il pas incroyable de penser que l’on doit rester en Italie pendant deux mois et demi ? J’étais immédiatement prête à partir ! C’était extraordinaire de vivre là-bas. Je suis toujours heureuse de saisir toute occasion d’y aller : c’est plein de gens incroyables et de lieux inimaginables", déclare l’actrice avec insistance.

Il n’y avait pas de meilleur endroit que l’Italie pour transformer le voyage de filles tant attendu en enterrement de vie de jeune fille, car Vivian (Jane Fonda) se retrouve inopinément fiancée à quelques semaines de l’événement. En plus de dire adieu à la vie de célibataire de Vivian, les vacances offrent à chacune des femmes l’occasion de renouer avec le passé et de s’interroger sur leur avenir, en refermant le cercle sur certaines situations et en ouvrant leur cœur à d’autres. Et même l’expérience d’une nuit en prison. Pendant le voyage, elles mangent des kilos de pâtes et boivent des litres de vin ; et encore une fois, au moins l’une d’entre elles finit par porter une robe de mariée : en Italie, elles finissent toutes par vivre des expériences aventureuses.

Pour réaliser la scénographie de Book Club - The Next Chapter, Holderman a fait appel au décorateur Stefano Maria Ortolani et au costumier Stefano De Nardis, qui ont su conserver l’atmosphère chic et feutrée du film original, en l’enrichissant du désir d’évasion et de sensualité typiquement italien.

“En travaillant avec des responsables de secteur et une équipe entièrement italienne, qui connaît et aime l’Italie et sa capitale, nous pouvions constamment demander des conseils sur les lieux et les rues à visiter afin de pouvoir raconter Rome d’une manière encore plus réaliste. Nous voulions capturer fidèlement la vie en Italie et la projeter sur grand écran”, explique Holderman. "Et comme nous sommes revenus à la liberté après avoir connu les restrictions de la période pandémique, nous voulions que le film transmette l’ouverture. Le réalisateur a été inspiré par le tournage de certaines scènes du film dans les légendaires studios de Cinecittà, juste en face du Teatro 5, où Federico Fellini a tourné La Dolce Vita, Amarcord et 8 ½ : "C’était extraordinaire de pouvoir sortir du théâtre tous les jours et de ressentir l’histoire de ces lieux", déclare Holderman.

La tâche d’Ortolani était loin d’être facile : il devait réaliser un film qui offrirait aux spectateurs un regard neuf sur les sites d’intérêt du pays, tout en évitant de choisir des lieux et des plans évidents. “Nous avons essayé de ne pas rendre le film trop touristique, tout en tournant dans des sites magnifiques comme l’ancien château de Castelluccia”, explique-t-il, en faisant référence à l’un des lieux de tournage de nombreuses scènes clés. “On nous a demandé de trouver autant de choses que possible dans Rome, et nous avons trouvé des endroits à couper le souffle, dans lesquels je n’avais jamais tourné auparavant”, ajoute-t-il. Un magasin d’antiquités juste à côté de la Via dei Coronari, une rue très centrale de Rome, très élégante et peu touristique, ou une villa du XVIe siècle juste à l’extérieur de la ville. Nous avons également réussi à capter l’atmosphère romantique des petites rues sinueuses".

L’originalité du film réside également dans le fait que l’histoire commence en plein milieu de la pandémie, lorsque ces personnages - mais aussi de nombreux spectateurs - se sont réunis dans des groupes de lecture virtuels pour garder un équilibre mental et rester en contact. “Après être restés cloîtrés chez nous en l’absence d’un grand nombre de nos proches, nous avons appris à ne plus considérer personne comme acquis”, explique Mme Steenburgen. “Le scénario part vraiment de là, et je pense que c’est la motivation qui nous a poussés à nous impliquer autant dans le film.”

En ce qui concerne l’histoire, la pandémie est l’un des éléments à l’origine du voyage en Italie. Lorsque Arthur, interprété par Don Johnson, demande Vivian en mariage, leur idée de vacances se transforme en enterrement de vie de jeune fille pour célébrer leur amie célibataire de longue date qui a trouvé - à nouveau ! - l’amour de sa vie, cette fois à la retraite. “Il avait demandé Vivian en mariage lorsqu’ils avaient une vingtaine d’années, et elle avait refusé parce qu’elle n’avait pas l’intention de se marier. Mais quarante ans plus tard, après une vie de liberté, de rencontres amoureuses et d’absence de contraintes, ils se sont retrouvés et l’étincelle s’est rallumée. Et lorsque le Covid explose et qu’ils passent leur isolement ensemble dans la maison d’Arthur à New York, elle se rend compte qu’il n’est pas si mal. Et elle se convainc de l’épouser”, déclare Fonda.

Ce qui devait être un week-end de détente se transforme en un road trip international : les femmes prennent l’avion, le train et la voiture pour se rendre dans d’incroyables régions rurales, puis s’installent à Rome. Chaque soir, en rentrant chez moi, je me disais que cette ville était tellement vivante que je n’arrivais pas à y croire ! Une ville pleine de gens, de cyclomoteurs, une agitation permanente à toute heure. Quand on se promène dans les rues, on ressent une grande vitalité", déclare Bergen.

Mitchel et Bruce, interprétés respectivement par Andy Garcia et Craig T. Nelson, se rendent en Italie pour retrouver leurs femmes, interprétées par Diane Keaton et Mary Steenburgen. Candice Bergen s’empresse de préciser que leurs rôles ne sont pas simplement un embellissement de la scène : “Dire que les gars sont juste beaux serait les rabaisser, parce qu’ils sont tous des acteurs talentueux”, dit-elle.

"Craig et moi avons travaillé ensemble pour la première fois en 2009 dans Blackmail for Love, avec Sandra Bullock, Ryan Reynolds et la grande Betty White, et nous nous sommes immédiatement entendus. J’ai donc été très enthousiaste lorsque j’ai appris qu’il jouerait le rôle de mon mari dans Book Club - Anything Can Happen“, déclare Mme Steenburgen. ”J’ai eu beaucoup de plaisir à répéter des scènes avec lui, à passer du temps ensemble. Il est extraordinaire en tant que personne et en tant que professionnel.

Fonda et Johnson se connaissent depuis encore plus longtemps dans la vraie vie. “Je connais Don depuis le début des années 1970, lorsque j’ai fondé une organisation antimilitariste appelée Entertainment Industry for Peace and Justice. C’était un homme très sympathique qui participait aux réunions. Je pensais que c’était pour des raisons idéologiques, mais au lieu de cela, il voulait faire des exploits”, dit-il en laissant échapper un rire. Il était et est toujours très charismatique, professionnel et beau, quelqu’un avec qui on travaille très bien".

Andy Garcia réapparaît dans la suite pour jouer Mitchell, le petit ami de Diane, et les deux personnages vivent désormais ensemble. “J’aime Andy Garcia, c’est une personne spéciale. Nous nous sommes embrassés dans de nombreuses scènes du film”, déclare Keaton. “Je sais qu’il n’a pas aimé ça, je l’ai pratiquement molesté, mais je m’en fiche ! J’ai demandé à ce qu’on fasse le plus de prises ensemble possible ! Garcia nie qu’il y ait autre chose que le plaisir de retrouver une vieille amie : ”J’aime Diane, j’aime travailler avec elle. Quand ils m’ont envoyé le scénario et que j’ai appris que le film serait tourné en Toscane, la boucle est pratiquement bouclée : j’ai rencontré Diane en 1989-1990, sur le tournage du Parrain - Partie III".

Garcia, Johnson et Nelson sont rejoints par deux nouveaux acteurs, bien que l’un d’entre eux revienne techniquement du passé. Vincent Riotta, mieux connu pour son rôle charmant dans Sous le soleil de Toscane, revient pour jouer dans un film qui se déroule en Italie. Il incarne Gianni, l’homme qui, lorsqu’il arrive aux États-Unis pour travailler dans une école de cuisine, a une liaison avec Carol (Mary Steenburgen). Mais il décide de rompre et retourne finalement à Rome. Et puis il y a Sharon, jouée par Candice Bergen, qui apparaît dans certaines des scènes les plus exaltantes de Book Club - The Next Chapter, aux côtés de Hugh Quarshie, dont le personnage Ousmane est déterminé à lui faire passer une soirée authentique et inoubliable en Italie. Parmi les acteurs italiens, on trouve également Giancarlo Giannini, qui joue le chef de la police.

Cependant, l’élément le plus important de la saga reste le même : “J’espère qu’elle réussira à transmettre aux fans la valeur de l’amitié, dans notre cas entre femmes, son importance et le sentiment de sécurité qu’elle procure aux gens”, déclare Bergen. Et j’espère aussi que le public appréciera le paysage ! L’Italie est merveilleuse et, à vrai dire, les hommes ne sont pas mal non plus !

Le deuxième chapitre de Book Club, qui se déroule entièrement en Italie, arrive dans les salles de cinéma

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