Du 12 juin au 8 septembre 2026, le Metropolitan Museum of Art de New York accueillera Giacometti in the Temple of Dendur, un projet d’exposition qui met en relation les sculptures d’Alberto Giacometti (1901-1966) avec l’un des espaces les plus emblématiques du musée : le Temple de Dendur. Le commissariat de l’exposition est assuré par Stephanie D’Alessandro, conservatrice d’art moderne “Leonard A. Lauder” et coordinatrice principale de la recherche au département d’art moderne et contemporain du Met, Aude Semat, conservatrice associée au département d’art égyptien du Met, et Émilie Bouvard, conservatrice de la Fondation Giacometti à Paris. L’exposition est organisée conjointement par le Metropolitan Museum of Art et la Fondation Giacometti, à Paris.
L’initiative, organisée conjointement avec la Fondation Giacometti, se tiendra dans la galerie 131 du Met Fifth Avenue et propose une confrontation directe entre certaines œuvres du sculpteur suisse et l’architecture monumentale d’origine égyptienne qui se trouve désormais à l’intérieur du musée.
L’exposition présente un total de dix-sept sculptures : quatorze figures en bronze et en plâtre provenant de la Fondation Giacometti, dont certains plâtres polychromes rarement exposés, et trois œuvres provenant des collections du Metropolitan Museum. Les œuvres seront installées à l’intérieur et autour du temple de Dendur, dans le but de mettre en évidence la relation entre les recherches plastiques de Giacometti et l’héritage formel et symbolique de l’art égyptien ancien.
Le projet se concentre sur l’une des constantes de la recherche du sculpteur : la représentation de la figure humaine comme une présence fragile, isolée et en même temps persistante dans l’espace. Tout au long de sa carrière, Giacometti n’a cessé d’étudier la possibilité pour la sculpture de restituer la condition existentielle de l’homme, suspendu entre solitude et résistance. Dans cette perspective, l’art égyptien ancien représente pour lui une référence fondamentale, notamment pour sa capacité à synthétiser la forme humaine en structures essentielles chargées d’intensité spirituelle.
L’intérêt de Giacometti pour l’Égypte ancienne s’est développé très tôt, dès ses séjours en Italie entre 1920 et 1921, lorsque le sculpteur est entré en contact avec des œuvres égyptiennes à Florence et à Rome. Les caractéristiques formelles de ces sculptures, en particulier la frontalité rigide et l’immobilité, lui ont laissé une impression durable. Plus tard, lorsqu’il s’installe à Paris en 1922, il fréquente assidûment les collections égyptiennes du Louvre, où il approfondit son étude des proportions et de la structure de la figure humaine, affinant peu à peu son propre langage artistique.
Cet intérêt s’accompagne également d’une dimension théorique et bibliographique. En 1920, Giacometti acquiert la Sculpture égyptienne (1914) d’Hedwig Fechheimer, un texte qui contribue à définir sa vision de l’art antique comme une forme dotée d’une présence quasi rituelle et symbolique. Plus tard, il se confronte également à Egypt and Western Asia deLudwig Curtius (1923), utilisant les reproductions contenues dans le volume comme outils d’étude et de remaniement formel. Ses carnets des années 1920 et 1930 témoignent directement de cette assimilation, montrant comment les figures égyptiennes deviennent un point de départ pour la réduction progressive de la figure humaine à des éléments essentiels.
Le développement d’œuvres telles que Woman Walking (I) de 1932, dans laquelle la figure, allongée et suspendue, traduit sous forme sculpturale une tension entre le mouvement et l’immobilité, fait également partie de ce processus. L’œuvre reflète une conception de la présence humaine comme équilibre instable, dans laquelle le corps semble traverser l’espace sans jamais se stabiliser complètement. Le temple de Dendur, achevé vers 10 avant J.-C. et dédié à la déesse Isis et à ses frères déifiés Pedesi et Pihor, est également un élément central du projet d’exposition. Lieu de culte et de médiation entre les dimensions humaine et divine, le temple a été donné par l’Égypte aux États-Unis en 1965 et affecté au Metropolitan Museum en 1967. Depuis 1978, il est installé en permanence dans le musée, dont il est devenu l’un des espaces les plus reconnaissables et les plus visités.
La décision de placer les sculptures de Giacometti à l’intérieur et en relation directe avec le temple vise à reproposer, dans une clé contemporaine, la relation entre l’espace sacré et la perception du visiteur. Dans l’Antiquité, le temple était un lieu de passage et d’accès rituel, dans lequel la présence divine se manifestait à travers des dispositifs architecturaux et cérémoniels. De même, les recherches de Giacometti ont souvent porté sur la relation entre la figure et l’observateur, entre la distance et la proximité, entre la visibilité et la soustraction.
La disposition des œuvres dans le temple suit cette logique spatiale. La Femme qui marche (I) est placée dans la salle des offrandes, dans une position qui rappelle celle des statues divines dans les sanctuaires égyptiens, avant leur présentation au public rituel. D’autres figures se tiennent seules ou en petits groupes sur la plate-forme surélevée du temple, rappelant les terrasses des complexes de temples égyptiens, espaces d’accès intermittent à la dimension sacrée lors des festivités. Dans ce contexte, les œuvres de Giacometti entretiennent une relation directe avec les dynamiques de distance et d’accès qui caractérisent à la fois l’architecture égyptienne et ses recherches sculpturales. Les figures féminines, y compris les œuvres postérieures à la Seconde Guerre mondiale comme Woman of Venice de 1956, contribuent à renforcer la dimension chorale de la présentation, tout en évoquant les processions rituelles et les agrégations formelles récurrentes dans l’œuvre de l’artiste.
L’ensemble du projet s’inscrit également dans la stratégie curatoriale du Metropolitan Museum qui consiste à proposer des lectures croisées entre différentes époques et cultures. L’initiative anticipe également les lignes de développement de la future aile Tang pour l’art moderne et contemporain, qui entend placer la modernité dans une perspective historique globale et continue. Le Metropolitan Museum a annoncé que des programmes publics et des activités annexes seront organisés pendant la durée de l’installation, dont les détails seront communiqués ultérieurement.
“Le Met n’est pas seulement une collection d’œuvres extraordinaires, mais aussi un ensemble de lieux exceptionnels pour l’exposition de chefs-d’œuvre fondamentaux. En plaçant l’œuvre de Giacometti en dialogue avec le temple de Dendur, cette installation souligne à quel point le monde antique a profondément façonné l’expression artistique moderne”, a déclaré Max Hollein, directeur “Marina Kellen French” et directeur général du Met. "Giacometti dans le temple de Dendur reflète la capacité unique du Met à offrir de nouvelles perspectives en faisant dialoguer des œuvres d’art d’époques et de cultures différentes - une approche qui inspire également la vision de l’aile Tang du musée pour l’art moderne et contemporain, qui ouvrira ses portes en 2030".
“Giacometti est constamment revenu sur le dilemme de la manière d’imprégner ses œuvres de l’expérience humaine”, a déclaré Stephanie D’Alessandro, conservatrice de l’art moderne “Leonard A. Lauder” et coordinatrice principale de la recherche du département d’art moderne et contemporain du Met. “Son engagement constant dans l’art égyptien ancien lui a offert non seulement une clarté formelle, mais aussi un modèle de la façon dont la figure peut incarner à la fois l’immobilité et l’intensité. Vues dans et autour du temple de Dendur, ses sculptures affinent notre compréhension des efforts qu’il a déployés pendant des décennies pour distiller la présence humaine dans sa forme la plus essentielle”.
“Les temples de l’Égypte ancienne étaient conçus comme des demeures sacrées pour les dieux, où la rencontre entre les images divines et le public avait lieu à l’extérieur du sanctuaire, sur les terrasses et les espaces cérémoniels”, explique Aude Semat, conservatrice associée du département d’art égyptien du Met. “Placer les sculptures de Giacometti autour et à l’intérieur du temple de Dendur nous invite à reconsidérer le monument non seulement comme une œuvre extraordinaire de l’architecture antique, mais aussi comme un environnement sacré vivant. L’installation met en évidence les fonctions spatiales et symboliques originales du temple, tout en ouvrant un dialogue à travers les millénaires sur la façon dont la sculpture sert de médiateur entre la présence et la foi”.
“Dès son plus jeune âge, Alberto Giacometti a été profondément fasciné par l’art égyptien ancien, qu’il a découvert dans des collections à travers l’Europe - de Florence et Turin au musée du Louvre - ainsi que dans des livres”, a déclaré Émilie Bouvard, conservatrice de la Fondation Giacometti. “À la fois naturaliste et hautement symbolique, l’art égyptien résonnait avec sa quête perpétuelle de monumentalité et d’humanité. L’opportunité de présenter son travail dans un contexte d’une telle pertinence historique et architecturale offre une perspective rare et fascinante sur l’ensemble de son œuvre”.
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| Alberto Giacometti au Met : les sculptures du Temple de Dendur à New York |
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