Canova en tournée aux États-Unis pour une exposition de ses modèles en terre cuite

Antonio Canova est en tournée aux États-Unis. Le grand artiste néoclassique est en effet le protagoniste d’une exposition en deux étapes intitulée Canova. Sketching in Clay, qui présente à la National Gallery de Washington (du 11 juin au 9 octobre 2023) puis à l’Art Institute of Chicago (du 19 novembre 2023 au 18 mars 2024) des modèles en terre cuite qui conservent la touche de la main de l’artiste, dans le but d’offrir un aperçu révélateur du processus imaginatif et technique de Canova.

Il s’agit de la première exposition depuis plus de 50 ans consacrée à ces esquisses en terre cuite, qui proviennent du Museo Gypsotheca Antonio Canova de Possagno, la ville natale de l’artiste. L’exposition présente également plusieurs moulages en plâtre et marbres directement liés à ses terres cuites. L’exposition, organisée par C.D. Dickerson III, conservateur principal de l’art européen et américain à la National Gallery et conservateur des peintures et sculptures européennes à l’Art Institute of Chicago, met l’accent sur le processus créatif qui sous-tend les œuvres de Canova. L’artiste vénitien a non seulement trouvé l’argile extrêmement utile pour la création de ses sculptures en marbre, mais il a également pris plaisir à la modeler et a particulièrement aimé sculpter dans ce matériau. Il utilisait l’argile de différentes manières : pour explorer ses idées en trois dimensions, pour présenter ses projets à ses mécènes sous la forme de modèles plus aboutis, pour créer des modèles plus grands qui l’aidaient à affiner les détails de ses projets, pour produire les modèles finaux en taille réelle qui étaient ensuite reproduits en plâtre. Avec ses assistants, il traduisait les modèles en plâtre en marbre grâce à un système mécanique qui lui permettait d’être prolifique tout en maintenant les normes de qualité les plus élevées pour ses œuvres. Marqués par les empreintes rapides de ses doigts et de ses outils, ses modèles ont un caractère complètement différent de ses marbres, finis de manière à dissimuler toute trace de la main de l’artiste.

L’exposition de Washington est organisée en trois sections thématiques : mythes et légendes, foi et monuments, et portraits. Parmi les pièces maîtresses de l’exposition figurent des modèles datant des origines artistiques de Canova à Venise et de ses premières commandes à Rome, notamment la Religion et d’autres études pour les monuments à Clément XIII et Clément XIV ; des modèles pour Cupidon et Psyché, l’une de ses sculptures les plus fascinantes, et pour son chef-d’œuvre Les Trois Grâces; et le marbre spectaculaire de la mère de Napoléon, Letizia Ramolino, entourée de trois modèles qui l’ont préparée. Canova a également exploré la douleur dans plusieurs œuvres, des modèles en marbre de la Madeleine pénitente à Adam et Ève pleurant sur le cadavre d’Abel, trois modèles déchirants réalisés vers la fin de sa vie.

En présentant les modèles préparatoires de Canova à côté de certains de ses marbres les plus précieux, l’exposition a pour but d’inviter le public à réfléchir à la manière dont un artiste connu pour la perfection raffinée de ces sculptures a pu les développer à partir d’un style de modelage aussi expressif et immédiat. Ces esquisses en argile nous montrent la main de l’artiste, de ses gestes distinctifs à ses empreintes digitales. L’exposition explore donc le processus de Canova, en détaillant comment il concevait dans l’argile et comment il passait de l’esquisse à la statue finie. Après avoir développé ses idées dans l’argile (une étape qui est montrée dans une vidéo réalisée pour l’exposition), Canova réalisait des modèles de plus en plus grands qui étaient ensuite reproduits en plâtre. Des assistants copiaient ensuite le plâtre sur le marbre, et Canova terminait le tout.

“Alors que sa réputation professionnelle a toujours été liée au marbre, les modèles en argile d’Antonio Canova révèlent un côté audacieux et plus expressionniste de son identité créative”, déclare Kaywin Feldman, directeur de la National Gallery of Art. “Je tiens à remercier nos bailleurs de fonds pour leur volonté de partager leurs précieuses œuvres d’art, ce qui nous permet de présenter ensemble le travail de Canova. Ce projet n’aurait pas été possible sans la générosité du Museo Gypsotheca Antonio Canova à Possagno, où ses effets personnels et ses études - y compris 36 terres cuites - ont été transférés après la mort de l’artiste”.

L’exposition est accompagnée d’un catalogue de 280 pages, publié par la National Gallery of Art en association avec l’Art Institute of Chicago et distribué par Yale University Press, avec de nouvelles photographies de Luigi Spina. Il s’agit de la première monographie entièrement consacrée aux modèles en argile que Canova a réalisés pour préparer ses sculptures en marbre idéales et sensuelles. À l’occasion de cette exposition, des recherches techniques approfondies ont été menées sur une quarantaine de modèles en terre cuite parmi la soixantaine qui subsistent. Les résultats révèlent les étapes suivies par Canova dans la création de ses modèles, ainsi que les marques d’outils ou les gestes de modelage qui distinguent son style. Les auteurs, experts en histoire de l’art et en conservation, se concentrent sur les terres cuites de Canova,

L’exposition est organisée par la National Gallery of Art de Washington et l’Art Institute of Chicago. L’exposition est organisée par la National Gallery of Art de Washington, DC, et l’Art Institute de Chicago. Le soutien principal est fourni par l’Annenberg Fund for International Art Exchange. L’ambassade d’Italie apporte un soutien supplémentaire. Sous le patronage du Comité national pour la célébration du bicentenaire de la mort d’Antonio Canova du ministère de la Culture.

Image : Antonio Canova, Lamentation d’Adam et Eve sur le corps d’Abel (vers 1818-1822 ; terre cuite, 22 x 30 x 18 cm ; Possano, Museo Gypsotheca Antonio Canova). Photo : Luigi Spina

Canova en tournée aux États-Unis pour une exposition de ses modèles en terre cuite

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