Florence, la première exposition monographique sur Giuseppe Bezzuoli au Palazzo Pitti

La première exposition monographique consacrée à Giuseppe Bezzuoli (Florence, 1784 - 1855) a été inaugurée dans les salles de la Palazzina della Meridiana du palais Pitti de Florence, du 29 mars au 5 juin. L’exposition, consacrée à l’un des grands protagonistes de l’art du début du XIXe siècle, organisée par Vanessa Gavioli, Elena Marconi et Ettore Spalletti, s’intitule Giuseppe Bezzuoli. Un grand protagoniste de la peinture romantique, présente plus de 130 peintures, sculptures et dessins, racontant la carrière de Bezzuoli et l’art de son époque. L’exposition comprend également de nombreux prêts de musées et de collections italiennes et étrangères.

Le parcours part des débuts néoclassiques du peintre jusqu’à sa pleine maturité, lorsqu’au sommet de sa gloire il réalise quelques chefs-d’œuvre de la grande peinture romantique italienne: L’Entrée de Charles VIII à Florence, La Répudiation d’Agar,Ève tentée par le serpent (ces deux derniers tableaux sont des acquisitions récentes des Offices pour la Galerie d’Art Moderne). À ces tableaux s’ajoute un défilé sensationnel de portraits de la société contemporaine du peintre: un échantillon de la noblesse et de la haute bourgeoisie nationale et internationale. L’exposition permet également de comparer la production artistique de Bezzuoli avec celle d’autres grands maîtres tels que Francesco Hayez et Massimo D’Azeglio, et offre aux visiteurs la possibilité d’admirer les œuvres des principaux représentants de l’art et de la culture cosmopolites de la Florence du début du XIXe siècle: le Français Ingres, actif dans la ville en même temps que Bezzuoli, les sculpteurs Horatio Greenough et Hiram Powers, ainsi que Thomas Cole, sublime représentant de l’Hudson River School: ce dernier dans une section consacrée aux jeunes artistes américains qui ont suivi les cours de peinture de Giuseppe Bezzuoli à l’Accademia di Belle Arti, qui a également compté Giovanni Fattori parmi ses élèves les plus célèbres.

L’exposition est divisée en neuf sections. La première et la deuxième sont consacrées au contexte florentin du début du XIXe siècle et aux débuts du peintre. Le goût et la culture internationale qui s’établissent dans la capitale toscane autour des années 1920 et 1930 coïncident avec la maturation de notre artiste, thème abordé dans la troisième section. Des études plus approfondies porteront sur l’enseignement dispensé par Giuseppe Bezzuoli à de jeunes artistes américains lors de leur séjour à Florence. La quatrième section est consacrée au portrait, domaine dans lequel Bezzuoli s’est rapidement imposé comme un maître absolu. Le public se trouve immergé dans une foule de protagonistes de la culture de l’époque, vêtus de leurs mises les plus élégantes: des familles entières, des dames aux coiffures compliquées enveloppées dans des robes bruissantes ; des messieurs vêtus de vestes truffées de décorations, des intellectuels rehaussés et des hommes d’État conscients de leur rôle.

La partie centrale de l’exposition (sections cinq et six) se concentre plutôt sur l’activité de Bezzuoli en tant que peintre de sujets historiques, exécutés pour d’illustres mécènes tels que le grand-duc Léopold II et le prince russe Anatolij Demidov, et sur la réalisation des grands cycles muraux peints à fresque dans les salles de l’exposition au Palazzo Pitti. La septième section traite de la peinture sacrée, représentée dans l’exposition par les grands retables réalisés pour d’importantes églises de la région florentine, comme la basilique de Santa Croce. La huitième section présente les tableaux de l’activité tardive de l’artiste, principalement des sujets bibliques, un genre qui lui a permis de traiter largement le nu, en particulier féminin. La neuvième section est enfin consacrée à l’activité graphique de Bezzuoli, dessinateur au talent incontesté et extraordinaire interprète de sujets littéraires. Cette section, composée principalement de la riche collection des Galeries des Offices, avec des ajouts de différentes provenances, étudie le modus operandi de l’artiste: les sources littéraires (Dante Alighieri, Giovanni Boccaccio, Torquato Tasso, Ludovico Ariosto, Jean Racine, Alessandro Manzoni) ont été utilisées par lui pour illustrer sur papier des pièces qui documentent une activité de la plus haute profondeur intellectuelle, révélée pour la première fois. L’exposition présente également un certain nombre de carnets intéressants, dans lesquels la partie figurative est souvent associée à des annotations qui témoignent, entre autres, du haut niveau de l’enseignement artistique de Bezzuoli, dispensé pendant quatre décennies à l’Accademia di Belle Arti de Florence. L’exposition est accompagnée d’un catalogue Giunti Editore.

“Enfin mise en pleine lumière, la figure de Bezzuoli s’inscrit désormais dans le panorama artistique et intellectuel frémissant de l’Europe du milieu du XIXe siècle et au-delà: l’artiste se révèle comme un véritable pictor doctus, qui connaissait et aimait la littérature, sa source d’inspiration constante”, souligne le directeur des Galeries des Offices, Eike Schmidt. “L’aspect sensationnel de l’exposition - outre ses mérites scientifiques - est son cadre: certaines pièces du parcours ont même été décorées par Bezzuoli pour le Grand-Duc. Le visiteur est ainsi transporté dans un cadre parfait où l’artiste et ses contemporains revivent parmi les soieries des tapisseries et les meubles de l’époque, comme dans un décor de théâtre où, pourtant, tout est merveilleusement réel”.

Giuseppe Bezzuoli est né à Florence le 28 novembre 1784. Dans ses jeunes années, il fréquente l’Accademia di Belle Arti sous la direction de Jean-Baptiste Frédéric Desmarais et de Pietro Benvenuti, et obtient rapidement d’importantes récompenses: en 1801, il reçoit le prix du concours annuel de l’“Accademia di nudo disegnato” et, en 1812, son tableau Ajax défendant le corps de Patrocle est le lauréat de l’exposition triennale de l’Accademia. En 1815, il peint son chef-d’œuvre, Francesca da Rimini, aujourd’hui perdu, commandé l’année précédente par le comte Saulo Alari de Milan. Ses voyages entre Milan, Bologne et la Vénétie au cours des années suivantes lui permettent non seulement d’élargir ses contacts, mais aussi d’enrichir sa culture figurative, qui s’exprime au plus haut niveau dans l’un des tableaux les plus importants et les plus célèbres de sa carrière: Le Baptême de Clovis, de 1821. D’autres œuvres suivront, très appréciées du public et du grand-duc Léopold II de Lorraine, pour lequel il exécutera le grand tableau historique L’Entrée de Charles VIII entre 1827 et 1829. Face au succès grandissant à Florence et à Milan, la peinture de Bezzuoli connaît également une grande fortune au niveau international dans les décennies suivantes, comme en témoigne le fait que l’artiste reçoit des commandes de collectionneurs de différentes régions d’Europe et d’ailleurs (Angleterre, États-Unis d’Amérique, Lituanie, Russie). Bezzuoli meurt dans la soirée du 14 septembre 1855.

Florence, la première exposition monographique sur Giuseppe Bezzuoli au Palazzo Pitti

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