Le citron d'Édouard Manet arrive à la Villa Médicis en provenance du musée d'Orsay

Agrumes emblématiques du paysage méditerranéen, le citron est au cœur de la programmation printanière de la Villa Médicis grâce au prêt exceptionnel du Musée d’Orsay de l’œuvre Le Citron peinte par Édouard Manet en 1880, qui sera exposée pendant trois mois dans les salons historiques du Cardinal de Médicis, en point d’orgue d’une visite guidée de la Villa Médicis. La présence silencieuse du citron, qui semble faire appel à tous les sens, sera l’occasion d’une résidence littéraire de l’écrivaine et philosophe française Vinciane Despret, qui sera invitée à s’inspirer de ce fruit au mois d’avril.

Au XVIe siècle, orangers, citronniers, mélangés et cédrats poussaient en abondance dans le vaste jardin du domaine acheté en 1576 par Ferdinand de Médicis. Soigneusement cultivés par les jardiniers pour en préserver la taille et le goût, les agrumes alimentaient la table du cardinal, tandis que les fleurs et les écorces étaient confites, marinées ou transformées en huiles parfumées et distillées dans la fonderie du palais. C’est surtout le cédrat, ou mala medica, qui était cultivé pour ses vertus pharmacologiques, qui soulageaient les fièvres et agissaient comme antidote contre les poisons. Aujourd’hui, les précieux agrumes sont évoqués par les visiteurs de la Villa Médicis lorsqu’ils contemplent la voûte ornée de fresques de la chambre des oiseaux, le cabinet de travail privé de Ferdinand.

De Rome à Paris, d’une passion pour les agrumes à une autre : trois siècles après la naissance de l’agrumeraie de Ferdinand de Médicis, Édouard Manet (Paris, 1832-1883) peint Le Citron. Malgré son format modeste (14 x 22 cm), ce tableau est l’une des natures mortes les plus puissantes du peintre, revendiquant son ambition de devenir le “Saint François de la nature morte”. Le peintre a isolé le fruit teinté de jaune sur une sobre soucoupe en céramique émaillée noire qui met en valeur ses éléments fondamentaux : la couleur vive, le grain de l’écorce, la simplicité.

En 2024, le ministère français de la Culture et le musée d’Orsay célèbrent les 150 ans de l’impressionnisme. Parallèlement à l’exposition Paris 1874. Inventer l’impressionnisme qui se tiendra à Paris, quelque 180 œuvres exceptionnellement prêtées par le musée d’Orsay seront exposées dans plus de 30 musées français.

Le Citron de Manet sera ainsi mis à l’honneur à la Villa Médicis, renouant avec la passion de la famille Médicis pour les agrumes.

Pour toute information, veuillez consulter le site officiel de l’Académie de France à Rome - Villa Médicis.

Photo : Musée d’Orsay, Dist. RMN - Grand Palais/PatriceSchmidt

Le citron d'Édouard Manet arrive à la Villa Médicis en provenance du musée d'Orsay

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