Du 24 juillet au 2 novembre 2025, le Museo e Real Bosco di Capodimonte accueillera une exposition particulièrement importante : Capodimonte Doppio Caravaggio, qui fait venir à Naples l’Ecce Homo, récemment attribué au Caravage et aujourd’hui conservé au Musée du Prado à Madrid. L’œuvre, redécouverte en 2021 lors d’une vente aux enchères organisée par la maison espagnole Ansorena, après avoir été exposée à Rome dans le cadre de l’exposition Caravaggio 2025, arrive exceptionnellement à Naples pour une confrontation directe avec la Flagellation du Christ, un célèbre tableau de Merisi conservé à Capodimonte, où il est en dépôt depuis 1972 pour des raisons de protection, bien qu’il soit la propriété du Fondo Edifici di Culto del Ministero dell’Interno. À Naples, la même confrontation qui a animé la récente exposition au Palazzo Barberini est donc à nouveau proposée. L’exposition, qui s’inscrit dans la série L’Ospite que le musée napolitain consacre aux prêts et aux dialogues avec de grandes institutions italiennes et internationales, fait partie du programme des célébrations de Naples 2500.
L’Ecce Homo, propriété d’un collectionneur britannique résidant en Espagne et souhaitant rester anonyme, a fait l’objet d’un large consensus quant à son attribution, malgré quelques rumeurs contraires. Comme indiqué plus haut, le tableau est réapparu sur le marché de l’art espagnol en 2021, lorsqu’il a été mis en vente par la maison de vente Ansorena avec une enchère de départ de 1 500 euros, catalogué comme une œuvre de l’“école de Ribera”. La nouvelle de la vente et la publication de l’image dans le catalogue ont déclenché un rapide bouche à oreille dans le monde des érudits et des collectionneurs, ce qui a permis de reconnaître en quelques jours la valeur exceptionnelle du tableau. L’intérêt suscité a été tel qu’il a incité les autorités espagnoles à déclarer l’œuvre non exportable, limitant ainsi sa permanence dans le pays.
Acquise par la suite par un collectionneur privé, la peinture a été exposée à l’été 2024 dans une salle dédiée du musée du Prado. Son arrivée à Naples représente une exception aux limitations strictes imposées aux prêts, et la seule étape italienne prévue avant le retour de l’œuvre à Madrid.
L’attribution au Caravage repose, selon les experts, sur de multiples éléments. Déjà Roberto Longhi, dans ses études fondamentales sur l’artiste, avait signalé l’existence d’une version de l’Ecce Homo, supposant qu’elle provenait d’un original de qualité supérieure. Maria Cristina Terzaghi a ensuite reconstruit l’histoire du tableau, en retraçant son passage à l’Académie San Fernando de Madrid au XIXe siècle et en le reliant à un Ecce Homo du Caravage ayant appartenu au vice-roi de Naples du XVIIe siècle, Garcia Avellaneda y Haro. Selon la reconstitution du chercheur, il s’agirait de l’œuvre originale disparue et aujourd’hui retrouvée. Cependant, les avis sceptiques ou contraires à cette attribution n’ont pas manqué, comme ceux de Manzitti, Spinosa et Vannugli.
Le sujet de l’Ecce Homo représente un moment crucial de la Passion du Christ, situé entre la Flagellation et la Crucifixion. Dans cette œuvre, l’artiste dispose les personnages en profondeur, évoquant une loggia sombre d’où apparaît Ponce Pilate, tandis qu’un tortionnaire saisit le manteau du Christ, montrant son corps flagellé. Particulièrement significatif est le rendu de la couronne d’épines, qui comprend une branche cassée en forme de petite flamme, claire sur un fond sombre, au-dessus du front du Christ : un détail formel qui contribue à renforcer le symbolisme de l’œuvre. Le choix de juxtaposer l’Ecce Homo à la Flagellation du Christ, peinte par le Caravage pour l’église de San Domenico Maggiore en 1607 et qui fait aujourd’hui partie de la collection Capodimonte, permet une comparaison directe entre deux moments de la Passion et entre deux œuvres qui sont probablement nées dans le même contexte historique et culturel.
Cette fois-ci, notre invité est vraiment spécial", souligne le directeur du musée de Capodimonte et du Real Bosco Eike Schmidt, “dès que nous avons appris que Ecce Homo arriverait en Italie, nous nous sommes mis au travail pour l’avoir à Capodimonte à la fin de l’exposition romaine pour laquelle notre Flagellation a été demandée”. L’Ecce Homo, comme on le sait, a été au centre de l’intérêt scientifique et même médiatique mondial ces dernières années. Mais notre motivation était forte et nous sommes heureux aujourd’hui de pouvoir annoncer que les deux œuvres du Caravage seront exposées ensemble sur le même mur de la salle 62 dans les prochains mois, pour un dialogue unique et immensément suggestif. Nous sommes donc particulièrement reconnaissants au ministère espagnol de la culture, au propriétaire du tableau et au musée du Prado. Le double caravagisme nous semble être une merveilleuse proposition culturelle pour les 2500 ans de Naples. Je voudrais remercier le maire Gaetano Manfredi, la directrice artistique de Naples 2500 Laura Valente et la ville de Naples pour leur soutien dans la promotion de l’exposition".
Le lien avec la période napolitaine du peintre est encore souligné par la présence, dans la même salle, d’un Ecce Homo de Battistello Caracciolo, provenant des réserves du musée. Caracciolo, l’un des plus fidèles disciples du Caravage à Naples, reprend dans cette toile certains éléments de composition de l’Ecce Homo attribué à Merisi, confirmant ainsi sa connaissance de l’œuvre et son influence sur le milieu artistique napolitain.
L’exposition napolitaine offre donc non seulement l’occasion de comparer deux œuvres importantes, mais aussi d’observer la fortune visuelle et la reprise du modèle du Caravage chez un artiste contemporain. L’historien de l’art Stefano Causa a souligné, dans des études antérieures, la proximité de l’Ecce Homo avec des œuvres de la dernière phase de la carrière du Caravage, en identifiant des références et des recoupements qui, selon lui, situent sa réalisation entre le premier et le deuxième séjour napolitain du peintre, bien qu’il faille souligner que les hypothèses de datation émises par les spécialistes qui ont commenté l’œuvre sont les plus variées et se répartissent sur différentes phases de la carrière du Caravage.
L’exposition contribue également à renouveler l’attention portée aux œuvres permanentes du musée, qui peuvent être relues à la lumière d’un prêt exceptionnel tel que l’Ecce Homo. Et pour confirmer l’intérêt suscité par la redécouverte de l’Ecce Homo, l’histoire du tableau a également fait l’objet d’une narration cinématographique : le documentaire Il Caravaggio perduto (Le Caravage perdu), sorti dans les salles italiennes en 2025 et récemment diffusé sur Sky Arte, reconstitue les étapes de la découverte, les recherches d’attribution et le débat critique qui a suivi l’identification de l’œuvre.
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| Naples, l'œuvre la plus controversée de ces dernières années arrive : Ecce Homo attribuée au Caravage |
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