Rome, à l'exposition de la Galleria del Laocoonte sur les masques et le carnaval dans l'art du 20e siècle

Dans les anciens traités d’iconographie, la personnification de la peinture porte souvent un masque autour du cou, parce qu’il imite la nature aussi bien que l’acteur masqué le personnage qu’il incarne. C’est au masque, symbole de la peinture, que la Galleria del Laocoonte de Rome consacre une exposition de peintures, dessins et sculptures du XXe siècle, où il est le sujet représenté : à la fois l’objet énigmatique qu’est le masque, sujet inanimé de natures mortes futuristes ou métaphysiques, et le masque porté par l’acteur qui donne vie et voix aux personnages de la commedia dell’arte italienne traditionnelle, si souvent célébrée par l’art moderne, et pas seulement en Italie. L’exposition, intitulée La Commedia dell’Arte. Maschere e Carnevale nell’Arte Italiana del Novecento, est ouverte jusqu’au 30 mai.

Si l’on se réfère aux souvenirs figuratifs de Tiepolo, Venise, avec ses anciens carnavals où les acteurs sur scène et le public dans le théâtre portaient des masques, est la capitale idéale des masques.

Un grand tableau d’Ugo Rossi (1906-1990), de près de 4 mètres de long, représente la place Saint-Marc de Venise remplie de gens en costumes de carnaval colorés de toutes les formes et de toutes les tailles. Créée pour égayer le bar d’un de ces luxueux transatlantiques qui incarnaient l’optimisme de l’après-guerre, cette œuvre est censée représenter l’Italie comme un pays en fête permanente, précisément pour oublier les horreurs et les destructions du conflit qui venait de s’achever.

Les scènes vénitiennes avec des masques de carnaval étaient l’un des sujets favoris de l’artiste Umberto Brunelleschi (1879-1949), un Toscan qui a connu un grand succès à Paris en tant que costumier, décorateur et illustrateur de mode. De lui, nous avons deux de ses pochoirs typiques avec des amours de couples et une étude pour une affiche consacrée à une fête masquée vénitienne organisée au Cercle de l’Union Interalliées à Paris. Dans une autre aquarelle, il peint l’autoportrait au masque, étude pour une affiche destinée à la première parisienne de la pièce La maschera e il volto (Le masque et le visage), une œuvre presque oubliée de Luigi Chiarelli, qui a connu un grand succès international dans le sillage de l’exemple influent de Pirandello.

Le peintre Giovanni Marchig s’est directement inspiré de Pirandello. Son œuvre la plus importante, Morte di un autore (1924), qui représente un dramaturge mort à son bureau, entouré de tous les personnages de la Commedia dell’Arte en deuil, se trouve aujourd’hui au Palazzo Pitti. C’était un peintre charmant, peu connu parce qu’il a abandonné la peinture vers la fin de sa vie pour devenir un restaurateur renommé de tableaux anciens, homme de confiance de Bernard Berenson. Aujourd’hui, il est surtout connu pour être le propriétaire du dessin controversé de Léonard de Vinci, La Bella Principessa. La Laocoon Gallery est fière de présenter une œuvre de Marchig datant de 1933 et récemment redécouverte, un portrait d’un jeune acteur déguisé en Arlequin. Il a son costume multicolore mais ne porte pas de masque, n’est pas sur scène et se repose les bras croisés. Cette fois, l’accent est mis sur le visage, sur la personne réelle de l’acteur lorsqu’il n’est pas “possédé” par le rôle de son personnage.

Venise, XVIIIe siècle, Casanova. Le célèbre séducteur vénitien a fait fureur pendant les années folles. Il est ici représenté masqué, une marionnette dans chaque main. Il s’agit en fait de l’élégant dessin préparatoire à la couverture de la pièce Il matrimonio di Casanova (1910), où le héros du titre devient le marionnettiste qui manipule tous les personnages de l’intrigue. Il a été dessiné par Oscar Ghiglia (1876-1945), le peintre préféré d’Ugo Ojetti, le plus important critique d’art italien de son temps, qui a également écrit la pièce avec Renato Simoni, critique et auteur de théâtre, qui a traduit la prose d’Ojetti en langue vernaculaire goldonienne.

Venise et ses dames masquées sont également le sujet de deux peintures sous verre enchanteresses et singulières de Vittorio Petrella de Bologne (1886-1951), aussi décoratives et envoûtantes que les anciens papiers marbrés des reliures de livres anciens.

Il y a des masques métaphysiques au centre des natures mortes énigmatiques des tableaux de Marisa Mori (1900-1985), élève de Casorati, il y en a d’autres dans l’une des premières œuvres d’Aligi Sassu (1929), futuriste prometteur dans sa jeunesse, encore loin des chevaux rouges fatigués qui l’ont rendu célèbre.

De Roberto Melli (1885-1958), maître ombrageux de la couleur, il y a Mascherina, petite sculpture en bronze déjà exposée à la Secessione Romana, et une jolie aquarelle pour une publicité de bonbons, avec Pierrot qui en offre à la lune.

Parmi beaucoup d’autres, on trouve une touchante illustration d’Arlequin emmené au ciel par les anges, réalisée par le dessinateur Enrico Sacchetti, qui a appartenu au célèbre acteur Ettore Petrolini. Toujours dans la même collection, une aquarelle de Mario Pompei (1903-1958), décorateur du Nerone de Petrolini, représente une maison de marionnettes avec Punchinello frappant le diable à coups de massue, pour le plus grand plaisir des enfants.

Trois portraits, à l’aquarelle, à l’huile et en bronze, sont exposés d’Ettore Petrolini, un “masque nu”, par nature plus expressif que n’importe quel visage en cuir, en carton ou en papier mâché jamais mis en scène. Dans le premier, il apparaît déguisé en Pulcinella, dans le second, il est immortalisé par Oscar Ghiglia, et enfin le bronze est une réplique du buste de Kiril Todorov (1902-1987) placé sur la tombe de l’acteur au Verano.

Aujourd’hui attribué à Mario Barberis (1893-1960), il s’agit d’un dessin original pour la couverture d’un des recueils de nouvelles de Pirandello, Terzetti de 1912, où une muse s’amuse à porter un masque après l’autre.

Angelo Urbani del Fabbretto (1903-1974) est un peintre et illustrateur romain d’inspiration vernaculaire, qui a dessiné le menu et les recettes de l’aubergiste Giggi Fazi et inventé la crèche pinellienne de la place d’Espagne. Les guitti masqués de l’avanspettacolo étaient un sujet constant de son travail, représenté ici par de petites et grandes peintures à l’huile et une grande nature morte avec un costume d’arlequin abandonné sur un fauteuil.

Il y a des trompettes en papier, des masques, des cloches de vaches, des serpentins, mais ce n’est pas un carnaval, c’est la nuit de la Saint-Jean, la nuit des sorcières, la nuit du 24 juin, que les Romains célébraient jusqu’aux années 1960 en mangeant beaucoup d’escargots et en faisant beaucoup de caciara. Elle est célébrée dans une nature morte de jeunesse de Corrado Cagli (1910-1976), encaustique, avec les monuments de Rome à l’arrière-plan. Un bref carnaval d’été. Un petit chef-d’œuvre de peinture ludique.

Un autre Arlequin de l’artiste contemporain Pino Pascali (1935-1968), inventé alors qu’il était occupé à produire des dessins animés pour la publicité télévisée. Arlequin était en fait le nom d’une célèbre marque de tomates en conserve : pummarola, la commedia dell’arte. Toute l’Italie dans une boîte de conserve.

Pour plus d’informations, veuillez consulter le site officiel de la Galleria Laocoonte.

Photo : Giannino Marchig, Jeune acteur en arlequin (1933 ; huile sur toile, 69 x 54 cm)

Rome, à l'exposition de la Galleria del Laocoonte sur les masques et le carnaval dans l'art du 20e siècle

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