Uffizi Diffusi, la prédelle du retable Barbadori de Filippo Lippi arrive à Montespertoli

Après l’exposition sur les disciples de Giotto à Valdelsa et celle sur la prédelle des Histoires de Saint Pierre Martyr, Uffizi Diffusi revient à Montespertoli en Valdelsa pour la troisième année consécutive. Cette fois-ci, le projet arrive au Musée d’art sacré de San Piero in Mercato de la ville toscane avec un prêt exceptionnel de la collection des Galeries des Offices : il s’agit de la Prédelle Barbadori de Fra’ Filippo Lippi (Florence, vers 1406 - Spolète, 1469). La troisième étape du programme de la Fondazione CR Firenze et de la Gallerie degli Uffizi, dans le cadre de leurs projets respectifs Piccoli Grandi Musei et Uffizi Diffusi, arrive donc du 22 avril au 29 octobre avec l’exposition Filippo Lippi in Valdesa, au Museo d’Arte Sacra di San Piero in Mercato, qui abrite déjà de façon permanente une autre œuvre du maître de la peinture de la Renaissance, la Vierge à l’Enfant de l’église de Sant’Andrea in Botinaccio. L’exposition devient ainsi une occasion sans précédent d’approfondir sa connaissance de l’art de Filippo Lippi et d’apprécier les différents registres expressifs dans le contexte narratif, comme dans la prédelle, ou dévotionnel, comme dans l’image mariale.

La “prédelle Barbadori” est le pas du panneau d’autel qui meublait à l’origine la chapelle de patronage Barbadori dans l’ église Santo Spirito de Florence, œuvre suprême pour l’exécution de laquelle Filippo Lippi reçut la somptueuse rémunération de 40 florins d’or en 1437. Les trois panneaux qui le composent, aujourd’hui placés dans un cadre moderne, faisaient partie du retable qui surmontait la chapelle dédiée à Saint Frediano dans la sacristie de l’église augustinienne. Le retable et la chapelle ont été réalisés par la volonté testamentaire de Gherardo di Bartolomeo Barbadori, riche et pieux habitant du quartier florentin de San Frediano, décédé en 1429. C’est la confrérie d’Orsanmichele, dont Gherardo Barbadori avait été membre, qui a achevé la commande et réalisé le souhait du défunt. Le panneau au-dessus de la prédelle, aujourd’hui conservé au musée du Louvre à Paris, représente la Vierge à l’Enfant entourée d’anges et des saints Augustin et Frediano. Marie est représentée debout devant une niche décorée en forme de valve de coquillage, un motif que Filippo Lippi a repris à plusieurs reprises et qui constitue également le fond de la Vierge à l’Enfant de la collection du musée de Montespertoli.

Fra’ Filippo Lippi travaillait sur le retable Barbadori en 1437 et en 1438 l’œuvre n’était pas encore achevée. Pour l’exécution de la prédelle, Fra’ Filippo s’est probablement assuré la collaboration de son atelier, même si la conception des trois scènes animées, unifiées par une disposition luministe étudiée avec de longues ombres sombres projetées par les corps et l’architecture, peut être entièrement attribuée à Lippi. Dans les décors sobres et les figures solennelles, enveloppées dans de volumineuses draperies, on perçoit le souvenir de la leçon de Masaccio, retravaillée par Filippo Lippi avec des accents ornés et des traits expressifs.

En 1810, lors de la suppression des guildes religieuses sous la domination napoléonienne en Toscane, le retable Barbadori et sa prédelle ont été retirés du couvent de Santo Spirito et transférés à la Galleria dell’Accademia à Florence. En 1814, le panneau qui le surmonte est emporté en France sans jamais revenir en Italie. La prédelle a été transférée aux Offices en 1919.

Les trois scènes qui composent la prédelle illustrent des épisodes de la vie de la Vierge et des saints Frediano et Agostino. À gauche, saint Frediano, évêque du diocèse de Lucques ayant vécu au VIe siècle, est représenté en train de tracer, à l’aide d’un long râteau, un sillon dans le sol, dans lequel se jette le fleuve Serchio. Selon le pape Grégoire le Grand, saint Frediano a réussi à détourner le fleuve dans un nouveau lit, préservant ainsi la ville de Lucques des inondations. Le prodige est souligné par le mimétisme des hommes rassemblés devant les murs de la ville, qui expriment leur incrédulité et leur émerveillement. Dans la scène centrale, l’ange génuflexé annonce à Marie la mort imminente en lui tendant un cierge allumé, selon une iconographie plutôt rare dans le contexte italien mais plus fréquemment adoptée par les peintres flamands. La représentation correspond toutefois à l’ancien rituel de la remise d’un cierge allumé au mourant. Des textes apocryphes racontent que les apôtres du Christ sont venus en masse de toutes les parties du monde pour faire leurs adieux à Marie : dans la scène, on reconnaît saint Pierre, qui arrive derrière la Vierge, suivi d’autres apôtres conduits par des anges, tandis qu’à gauche se trouve l’évangéliste Jean, agenouillé et la tête baissée. Le compartiment de droite représente une scène dense en concepts théologiques. Saint Augustin, évêque africain ayant vécu entre le IVe et le Ve siècle, y est représenté en moine, vêtu d’une simple soutane et le crâne rasé (tonsure). Assis dans son cabinet de travail, il est inspiré par la vision lumineuse de la Trinité alors qu’il est en train d’écrire sur un parchemin. Le saint a le cœur transpercé par trois flèches, symbolisant son amour brûlant pour le Christ. La représentation de la Trinité sous la forme de trois têtes placées côte à côte correspond à une iconographie très répandue dans la Florence du XVe siècle. Dans la représentation détaillée du bureau, Filippo Lippi révèle une capacité descriptive limpide, influencée par la peinture flamande contemporaine, à laquelle il s’est intéressé à partir de la quatrième décennie du XVe siècle, à un stade assez précoce par rapport à l’environnement florentin.

“C’est un retour agréable pour Terre degli Uffizi ”, déclare le président de la Fondazione CR Firenze Luigi Salvadori, “ qui s’était déjà arrêté ici l’année dernière pour présenter une prédelle sauvée des destructions de la Seconde Guerre mondiale. Un prêt exceptionnel, comme l’est le même type d’œuvre exposée cette fois-ci, provenant du plus important musée italien avec lequel nous partageons ce beau projet. Une fois de plus, avec ces rendez-vous, nous essayons d’offrir, en plus de la beauté du lieu et des œuvres exposées, la possibilité de connaître et peut-être de découvrir une des réalités les plus évocatrices de notre territoire. Montespertoli a en effet su harmoniser au fil des siècles la sagesse de son haut artisanat, la qualité de sa production viticole et cette concentration de richesses artistiques conservées au Musée d’Art Sacré”.

“La prédelle des Barbadori, ajoute Eike Schmidt, directeur des galeries des Offices, précède de près de trois lustres la splendide Madone du musée de Montespertoli. Nous avons donc en comparaison deux œuvres de Filippo Lippi qui illustrent le point culminant de son activité et deux aspects de son art : celui plus narratif et attentif aux détails des récits de la prédelle, et celui très lyrique de la Madone. Cette combinaison offre aux visiteurs une délicatesse de la Renaissance toscane et une invitation à approfondir leur connaissance de cet artiste extraordinaire”.

“Il est important”, conclut le maire Alessio Mugnaini, “de ne pas prendre pour acquis l’importance stratégique de ce projet, fortement soutenu par les Galeries Uffizi et la Fondazione CR Firenze, qui permet la création de synergies, d’expériences, et qui a valorisé notre territoire d’une manière incroyable. Je suis convaincu que la culture représente une grande opportunité de croissance économique et touristique pour Montespertoli. Je tiens à remercier tous ceux qui ont participé activement à la réalisation de ce processus”.

Uffizi Diffusi, la prédelle du retable Barbadori de Filippo Lippi arrive à Montespertoli

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