La proposition du gouvernement flamand de fermer le musée M HKA d’Anvers (Museum van Hedendaagse Kunst Antwerpen, musée d’art contemporain d’Anvers), la plus ancienne institution muséale du pays consacrée à l’art contemporain, suscite la controverse en Belgique . Le HKA perdra en effet son statut de musée d’ici 2028 à la suite d’une réforme complexe et controversée.
La décision de la communauté flamande, qui administre la région du nord de la Belgique, majoritairement néerlandophone, vise à “réformer en profondeur le paysage des musées et du secteur des arts visuels en Flandre”. Ce changement, esquissé ces derniers jours, est motivé par une évaluation récente du système muséal régional, dans le but déclaré d’assurer une “distribution plus logique” des collections publiques et de promouvoir une coopération, une ambition et une internationalisation accrues. Selon les plans gouvernementaux, l’actuel S.M.A.K. (Stedelijk Museum voor Actuele Kunst) de Gand assumera le rôle de nouveau “Musée flamand d’art contemporain”. La vaste collection du M HKA, qui compte environ 8 000 objets, sera transférée à Gand. Le début des opérations de transition est prévu pour l’année prochaine et l’achèvement est attendu pour 2028.
Le M HKA n’est pas une simple institution : fondé en 1985, il est reconnu comme le plus ancien musée d’art contemporain de Belgique, précédant le S.M.A.K. de plus d’une décennie. C’est une institution de premier plan dans le domaine des arts visuels contemporains et de la culture visuelle, profondément enracinée dans l’avant-garde anversoise, tout en conservant une forte ouverture internationale. Sa collection couvre l’art contemporain régional et mondial depuis l’avant-garde des années 1960 jusqu’à aujourd’hui, y compris des œuvres d’artistes de premier plan. Le musée se distingue également par l’attention qu’il porte à l’Eurasie, considérée comme un espace multipolaire d’une grande diversité culturelle englobant à la fois l’Europe et l’Asie. Outre sa fonction d’exposition, qui comprend des programmes populaires avec des expositions individuelles et collectives (comme les récentes consacrées à Nástio Mosquito, Dorothy Iannone et la Biennale de Kiev 2025), le M HKA joue un rôle crucial dans le domaine de la recherche. Il abrite le Centre des archives d’art de Flandre (CKV), qui gère d’importantes archives d’art et partage son expertise avec la communauté artistique.
L’institution a été reconnue par le gouvernement comme une institution du patrimoine culturel de la Communauté flamande, au même titre que le KMSKA (Musée royal des beaux-arts d’Anvers). Le M HKA n’est pas seulement un centre névralgique pour la dynamique scène artistique contemporaine d’Anvers, mais il a également joué un rôle essentiel dans la définition du quartier Zuid (Sud), une zone remplie d’ateliers d’artistes, de galeries, de restaurants et d’architecture moderne, considérée par de nombreux habitants comme le quartier le plus fascinant de la ville.
Le projet de réforme du gouvernement flamand prévoit, comme prévu, que la mission muséale d’exposition d’art contemporain soit reprise par le S.M.A.K.. Les locaux actuels du M HKA seront transformés en un centre d’art international pour la culture visuelle. Ce nouveau centre adoptera un modèle plus proche de la Kunsthalle - courant dans d’autres pays européens : l’espace d’exposition sans collection permanente - accueillant des studios, des résidences, des conférences, des expositions temporaires et d’autres activités programmatiques.
Cette réorganisation s’inscrit dans un cadre plus large de réorganisation des musées flamands en trois groupes principaux, chacun dirigé par un “phare”. Le KMSKA dirigera le segment des beaux-arts, tandis que le Mu.ZEE d’Ostende sera le phare de l’art moderne et des maîtres belges (1850-aujourd’hui). Le nouveau Musée flamand d’art contemporain de Gand deviendra le phare des arts contemporains et actuels, en intégrant les collections du M HKA et du S.M.A.K.. Les trois “phares” auront pour mission de développer conjointement une vision globale pour la collection de la Communauté flamande.
Le plan de réforme fait suite à une autre annonce importante faite une semaine plus tard : l’ annulation du projet de construction d’un nouveau bâtiment pour le M HKA. Ce projet, qui était en cours depuis près de dix ans, avait un coût total estimé à 130 millions d’euros (environ 151 millions de dollars). Selon la ministre flamande de la culture, Caroline Gennez, 130 millions d’euros représentent une somme énorme et une grande responsabilité, et le gouvernement doit veiller à ce que l’argent des contribuables soit bien dépensé. Les fonds économisés par l’annulation du nouveau bâtiment seront utilisés en partie pour soutenir la transition et le fonctionnement futur des musées flamands et pour effectuer les rénovations nécessaires dans le bâtiment actuel du M HKA.
Le ministre Gennez a également justifié la réorganisation en déclarant que le M HKA éprouvait depuis un certain temps des difficultés à définir son rôle de musée, un problème qui a également été confirmé par une évaluation récente.
La réaction du monde de l’art a été immédiate et véhémente. Le lendemain de l’annonce du nouveau plan, Herman De Bode, président du conseil d’administration du M HKA depuis huit ans, a démissionné. Joint par le magazine Art Dependence, De Bode a qualifié la décision du gouvernement flamand de “trop folle pour être décrite”. Il s’est indigné de l’absence totale de participation de l’institution, qualifiant cet acte de “criminel”. De Bode a souligné que le caractère unique du M HKA est intrinsèquement lié à son histoire et à Anvers : s’il est possible de déplacer des œuvres d’art, “on ne peut pas exporter l’avant-garde à Gand”.
Le personnel du M HKA a également exprimé sa colère et son inquiétude dans une lettre ouverte adressée au ministre Gennez, qualifiant le projet d’“insensé”. Les employés ont déclaré avoir appris la nouvelle par la presse, puis par les canaux officiels, et s’être sentis “complètement surpris, mais aussi choqués et même insultés”. Ils soulignent le manque de transparence et le fait que le ministre n’a pas eu d’entretien personnel avec eux à Anvers.
La lettre souligne le rôle crucial du M HKA dans le paysage culturel, non pas en tant que simple vitrine ou attraction touristique, mais en tant qu’espace de réflexion, d’imagination et de dialogue, où le potentiel critique et social de l’art visuel contemporain s’exprime pleinement. L’équipe a fait valoir que le déplacement de la collection ne tient pas compte de l’expérience déjà acquise par l’institution, du lien inéluctable entre la collection, le contexte et le public, et de la nécessité de disposer d’une infrastructure stable et bien équipée. En outre, elle ne tient pas compte de la stratégie d’acquisition du musée, qui considère Anvers comme une “porte sur le monde”.
Une pétition en ligne intitulée “Gardez la collection du M HKA à Anvers” a rapidement recueilli plus de 2 600 signatures. L’artiste belge Luc Tuymans, l’un des grands noms de l’art mondial, a également critiqué cette décision, exprimant sa colère et la qualifiant de “perte de visage pour une ville aussi importante qu’Anvers”, rappelant comment tout un quartier s’était développé autour du musée.
La réaction officielle ne s’est pas fait attendre non plus. Après l’annulation du projet de nouveau bâtiment vendredi dernier, l’équipe du M HKA a essuyé aujourd’hui un deuxième revers sérieux“, indique le M HKA dans une note officielle. Le gouvernement flamand a décidé que le M HKA perdra son statut de musée et sera transformé en centre d’art international d’ici 2028. La fonction de musée d’art contemporain en Flandre sera transférée au SMAK à Gand. Nous regrettons profondément cette décision, qui affecte non seulement les activités de l’institution, mais aussi l’écosystème culturel plus large d’Anvers et de la Flandre. Depuis des années, le musée a développé une vision d’une collection qui est à la fois enracinée localement et connectée internationalement. Depuis sa création, le M HKA a joué un rôle de pionnier dans le domaine de l’art contemporain en Flandre et a été un lieu vivant où l’art, les artistes et le public se rencontrent”.
L’équipe a ensuite invité le public à participer massivement à l’ouverture de la nouvelle saison d’expositions, prévue jeudi dernier, le 9 octobre 2025.
Dans un message de défi et d’espoir, l’équipe a déclaré : “Nous sommes ici, nous resterons ici et nous resterons ouverts”, remerciant les visiteurs, les artistes et les partenaires pour leur soutien continu et promettant de travailler ensemble à un avenir solide pour l’art contemporain à Anvers. Le département de la culture, de la jeunesse et des médias coordonnera la transition de deux ans qui conduira au démarrage des nouvelles activités à partir de 2028.
L’inquiétude suscitée par le démantèlement du M HKA a dépassé les frontières nationales. Le CIMAM (Comité international pour les musées et les collections d’art moderne), l’organisme international des musées d’art contemporain, affilié à l’ICOM, a exprimé sa profonde inquiétude face à cette décision. Le CIMAM, dont le secrétaire général de 2016 à 2024 est d’ailleurs l’actuel directeur du M HKA, Bart De Baere, a publié une déclaration de soutien, qualifiant la politique culturelle du gouvernement de “régressive”.
L’organisation a dénoncé le fait que ces décisions favorisent la centralisation et témoignent d’un manque de compréhension du rôle des collections et de leur lien avec des contextes et des institutions spécifiques. Selon le CIMAM, le M HKA, avec sa réputation internationale construite au cours des quarante dernières années et ses racines dans l’avant-garde d’après-guerre à Anvers - une ville clé pour des artistes tels que Gordon Matta-Clark et Joseph Beuys - subira une perte significative, affaiblissant l’ensemble du système muséal dans la région.
Le Comité de surveillance des musées a souligné que le transfert de la collection repose sur une “fausse logique administrative” qui considère les collections comme de simples accumulations d’objets. En réalité, les collections sont des “corps cohérents” qui mettent en valeur les œuvres d’art grâce à la contextualisation, aux récits créés et à la relation avec le lieu spécifique.
“Sans crier gare, le gouvernement a récemment décidé d’annuler la construction de ce nouveau musée et, parallèlement, a annoncé la réorganisation des musées d’art flamands”, peut-on lire dans une note du CIMAM. Malgré la politique d’austérité adoptée par la Belgique, il ne s’agit manifestement pas d’une opération d’économie, puisque les fonds destinés à l’infrastructure seront désormais alloués à d’autres institutions culturelles d’Anvers, dont le centre des arts de la scène, l’opéra, un musée des beaux-arts, un centre de conférence et le zoo d’Anvers. Avec ce nouveau plan, l’art contemporain sera “centralisé” au SMAK de Gand. Ce musée est le deuxième plus grand musée public d’art contemporain du pays et a acquis sa notoriété sous la direction de Jan Hoet. Cependant, il est actuellement en mauvais état et a désespérément besoin d’un bâtiment pour exposer sa collection. Le SMAK est un musée municipal dans une ville qui souffre d’un énorme déficit budgétaire. Du jour au lendemain, le gouvernement flamand a décidé de reprendre ce musée et de lancer un processus de planification architecturale. Ce faisant, il prévoit de démanteler son propre musée, le M HKA, et de transférer la collection - et des années d’expérience muséale - à Gand, tandis que le bâtiment actuel du M HKA deviendra une Kunsthalle en coopération avec le gouvernement de la ville d’Anvers, malgré la garantie que le personnel sera conservé. Ce plan gouvernemental est basé sur une fausse logique administrative qui considère les collections comme une simple accumulation d’objets. Le comité de surveillance des musées souhaite respectueusement souligner que ce que le gouvernement flamand ne comprend pas, c’est que les collections sont des organismes cohérents qui renforcent la signification des œuvres d’art grâce à l’engagement institutionnel dans leur contextualisation, les récits qui les entourent et leur relation à un lieu spécifique".
Le CIMAM a également entendu le directeur De Baere : “Je suis déconcerté”, a-t-il déclaré. “Nous vivons dans une démocratie, où nous désignons des personnes pour prendre des décisions à notre place. Il est important de prendre cette situation au sérieux. Je suis activement engagé dans plusieurs pays où des gens meurent pour cette même raison. En même temps, la décision et sa vacuité me déconcertent, et j’essaie de trouver un moyen de jongler avec cette situation et la logique démocratique. Pour l’instant, mes collègues et les artistes que nous servons sont ma principale préoccupation”.
L’organisation a donc demandé à la ministre flamande de la culture de reconsidérer sa responsabilité politique à l’égard du M HKA et de trouver une nouvelle vision qui reconnaisse la valeur de l’institution et de son lieu, en évitant qu’elle ne soit vidée et transformée en une coquille qui ne répond qu’à la dynamique politique du moment.
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| Controverse en Flandre : le gouvernement veut fermer le plus ancien musée d'art contemporain de Belgique |
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