In Belgien gibt es eine Kontroverse über einen Vorschlag der flämischen Regierung, das Museum M HKA (Museum van Hedendaagse Kunst Antwerpen, Antwerpener Museum für zeitgenössische Kunst) in Antwerpen zu schließen, die älteste Museumseinrichtung des Landes, die sich der zeitgenössischen Kunst widmet. Nach einer komplexen und umstrittenen Reform wird das HKA bis 2028 seinen Museumsstatus verlieren.
Die Entscheidung der flämischen Gemeinschaft, die die überwiegend niederländischsprachige Region im Norden Belgiens verwaltet, zielt auf eine “tiefgreifende Reform der Museumslandschaft und des Sektors der bildenden Kunst in Flandern” ab. Diese in den letzten Tagen skizzierte Änderung geht auf eine kürzlich durchgeführte Evaluierung des regionalen Museumssystems zurück, mit dem erklärten Ziel, eine “logischere Verteilung” der öffentlichen Sammlungen zu gewährleisten und eine stärkere Zusammenarbeit, Ambition und Internationalisierung zu fördern. Nach den Plänen der Regierung wird das derzeitige S.M.A.K. (Stedelijk Museum voor Actuele Kunst) in Gent die Rolle des neuen “Flämischen Museums für zeitgenössische Kunst” übernehmen. Die umfangreiche Sammlung des M HKA mit rund 8.000 Objekten wird nach Gent verlagert, wobei der Beginn des Übergangsbetriebs für das nächste Jahr und die Fertigstellung für 2028 geplant ist.
Das M HKA ist nicht nur eine Institution: Es wurde 1985 gegründet und gilt als das älteste Museum für zeitgenössische Kunst in Belgien, mehr als ein Jahrzehnt vor dem S.M.A.K.. Es ist eine führende Institution auf dem Gebiet der zeitgenössischen bildenden Kunst und visuellen Kultur, die tief in der Antwerpener Avantgarde verwurzelt ist und gleichzeitig eine starke internationale Ausrichtung hat. Seine Sammlung umfasst regionale und globale zeitgenössische Kunst von der Avantgarde der 1960er Jahre bis heute, darunter Werke prominenter Künstler. Das Museum zeichnet sich auch durch seinen Fokus auf Eurasien aus, das als multipolarer Raum mit großer kultureller Vielfalt verstanden wird, der sowohl Europa als auch Asien umfasst. Neben seiner Ausstellungsfunktion, die beliebte Programme mit Einzel- und Gruppenausstellungen umfasst (wie die jüngsten, die Nástio Mosquito, Dorothy Iannone und der Kiewer Biennale 2025 gewidmet waren), spielt das M HKA eine wichtige Rolle in der Forschung. Es beherbergt das Zentrum für Kunstarchive Flanderns (CKV), das wichtige Kunstarchive verwaltet und Fachwissen mit der Kunstgemeinschaft teilt.
Das M HKA wurde von der Regierung als Kulturerbe der Flämischen Gemeinschaft anerkannt, gleichrangig mit dem KMSKA (Königliches Museum der Schönen Künste Antwerpen). Das M HKA ist nicht nur der Dreh- und Angelpunkt der lebendigen zeitgenössischen Kunstszene Antwerpens, sondern spielt auch eine wesentliche Rolle bei der Gestaltung des Südviertels, eines Viertels voller Künstlerateliers, Galerien, Restaurants und moderner Architektur, das von vielen Einwohnern als das faszinierendste Viertel der Stadt angesehen wird.
Das Reformprojekt der flämischen Regierung sieht erwartungsgemäß vor, dass der Museumsauftrag, zeitgenössische Kunst auszustellen, von der S.M.A.K. übernommen wird. Die derzeitigen Räumlichkeiten des M HKA sollen in ein internationales Kunstzentrum für visuelle Kultur umgewandelt werden. Dieses neue Zentrum wird ein Modell verfolgen, das der in anderen europäischen Ländern üblichen Kunsthalle ähnelt: ein Ausstellungsraum ohne ständige Sammlung, in dem Ateliers, Residenzen, Vorträge, Wechselausstellungen und andere programmatische Aktivitäten stattfinden.
Die Umstrukturierung ist Teil eines umfassenderen Rahmens für die Umstrukturierung der flämischen Museen in drei Hauptgruppen, die jeweils von einem “Leuchtturm” geleitet werden. Das KMSKA wird das Segment der Schönen Künste leiten, während das Mu.ZEE in Ostende der Leuchtturm für die Moderne Kunst und die belgischen Meister (1850 bis heute) sein wird. Das neue Flämische Museum für Zeitgenössische Kunst in Gent wird der Leuchtturm für zeitgenössische und aktuelle Kunst sein und die Sammlungen von M HKA und S.M.A.K. integrieren. Die drei ’Leuchttürme’ werden die Aufgabe haben, gemeinsam eine globale Vision für die flämische Gemeinschaftssammlung zu entwickeln.
Der Reformplan folgt eine Woche später auf eine weitere folgenreiche Ankündigung: die Absage des geplanten Baus eines neuen Hauses für das M HKA. Dieses Projekt, das seit fast einem Jahrzehnt in Arbeit war, hatte geschätzte Gesamtkosten von 130 Millionen Euro (etwa 151 Millionen Dollar). Laut der flämischen Kulturministerin Caroline Gennez sind 130 Millionen Euro eine enorme Summe und eine große Verantwortung, und die Regierung muss sicherstellen, dass das Geld der Steuerzahler gut angelegt ist. Die durch den Verzicht auf das neue Gebäude eingesparten Mittel werden zum Teil dazu verwendet, den Übergang und den künftigen Betrieb der flämischen Museen zu unterstützen und sinnvolle Renovierungen im derzeitigen M HKA-Gebäude durchzuführen.
Minister Gennez begründete die Umstrukturierung auch damit, dass das M HKA seit einiger Zeit Schwierigkeiten habe, seine Rolle als Museum zu definieren, ein Problem, das auch durch eine kürzlich durchgeführte Evaluierung bestätigt worden sei.
Die Reaktion der Kunstwelt war unmittelbar und heftig. Am Tag nach der Bekanntgabe des neuen Plans trat Herman De Bode, seit acht Jahren Vorsitzender des Verwaltungsrats des M HKA, zurück. De Bode nannte die Entscheidung der flämischen Regierung “zu verrückt, um sie zu beschreiben”, nachdem er von der Zeitschrift Art Dependence erreicht worden war. Er empörte sich über die völlige Unbeteiligung der Institution und bezeichnete den Vorgang als “kriminell”. De Bode betonte, dass die Einzigartigkeit des M HKA untrennbar mit seiner Geschichte und mit Antwerpen verbunden sei: Man könne zwar Kunstwerke verschieben, aber “die Avantgarde nicht nach Gent exportieren”.
Auch die Mitarbeiter des M HKA haben in einem offenen Brief an Minister Gennez ihren Ärger und ihre Besorgnis zum Ausdruck gebracht und den Plan als “sinnlos” bezeichnet. Die Mitarbeiter erklärten, sie hätten die Nachricht zunächst aus der Presse und erst später von offizieller Seite erfahren und fühlten sich “völlig überrascht, aber auch schockiert und sogar beleidigt”. Sie betonten den Mangel an Transparenz und die Tatsache, dass der Minister kein persönliches Gespräch mit ihnen in Antwerpen geführt habe.
In dem Schreiben wird die entscheidende Rolle des M HKA in der Kulturlandschaft hervorgehoben, nicht als bloßes Schaufenster oder Touristenattraktion, sondern als Raum für Reflexion, Phantasie und Dialog, in dem das kritische und soziale Potenzial der zeitgenössischen bildenden Kunst voll zum Ausdruck kommt. Das Team argumentierte, dass die Verlagerung der Sammlung die von der Institution bereits gesammelten Erfahrungen, die unausweichliche Verbindung zwischen der Sammlung, dem Kontext und dem Publikum sowie die Notwendigkeit einer stabilen und gut ausgestatteten Infrastruktur außer Acht lässt. Darüber hinaus wird die Ankaufsstrategie des Museums missachtet, die Antwerpen als “Tor zur Welt” sieht.
Zur Unterstützung des Protests wurde eine Online-Petition mit dem Titel “Behaltet die M HKA-Sammlung in Antwerpen!” gestartet, die in kurzer Zeit mehr als 2 600 Unterschriften erhielt. Auch der belgische Künstler Luc Tuymans, einer der großen Namen der internationalen Kunstszene, kritisierte den Umzug, äußerte sich verärgert und bezeichnete die Entscheidung als “Gesichtsverlust für eine so wichtige Stadt wie Antwerpen” und erinnerte daran, wie sich das gesamte Viertel um das Museum herum entwickelt hatte.
Auch die offizielle Reaktion ließ nicht lange auf sich warten. Nach der Absage des Neubauprojekts am vergangenen Freitag musste das M HKA-Team heute einen zweiten schweren Rückschlag hinnehmen“, heißt es in einer offiziellen Mitteilung des M HKA. Die flämische Regierung hat beschlossen, dass das M HKA seinen Status als Museum verlieren und bis 2028 in ein internationales Kunstzentrum umgewandelt werden soll. Die Museumsfunktion für zeitgenössische Kunst in Flandern wird an das SMAK in Gent übertragen. Wir bedauern diese Entscheidung zutiefst, die nicht nur die Aktivitäten der Institution, sondern auch das breitere kulturelle Ökosystem von Antwerpen und Flandern betrifft. Seit Jahren hat das Museum die Vision einer Sammlung entwickelt, die sowohl lokal verwurzelt als auch international vernetzt ist. Seit seiner Gründung hat das M HKA eine Vorreiterrolle in der zeitgenössischen Kunst in Flandern gespielt und ist ein lebendiger Ort, an dem Kunst, Künstler und Publikum zusammenkommen”.
Anschließend lud das Team die Öffentlichkeit ein, an der Eröffnung der neuen Ausstellungssaison teilzunehmen, die für letzten Donnerstag, den 9. Oktober 2025, angesetzt war.
In einer Botschaft der Herausforderung und der Hoffnung erklärte das Team: “Wir sind hier, wir bleiben hier und wir bleiben offen”, dankte Besuchern, Künstlern und Partnern für ihre anhaltende Unterstützung und versprach, sich gemeinsam für eine stabile Zukunft der zeitgenössischen Kunst in Antwerpen einzusetzen. Die Abteilung für Kultur, Jugend und Medien wird den zweijährigen Übergang koordinieren, der zur Aufnahme des neuen Betriebs ab 2028 führt.
Die Besorgnis über den Abbau des M HKA geht über die nationalen Grenzen hinaus. CIMAM (Internationales Komitee für Museen und Sammlungen moderner Kunst), die internationale Vereinigung der Museen für zeitgenössische Kunst, die dem ICOM angeschlossen ist, äußerte sich sehr besorgt über die Entscheidung. CIMAM, dessen Generalsekretär von 2016 bis 2024 übrigens der derzeitige Direktor des M HKA, Bart De Baere, ist, gab eine unterstützende Erklärung ab, in der er die Kulturpolitik der Regierung als “regressiv” bezeichnete.
Die Organisation prangerte an, dass diese Entscheidungen die Zentralisierung fördern und ein mangelndes Verständnis für die Rolle von Sammlungen und ihre Verbindung zu spezifischen Kontexten und Institutionen zeigen. Laut CIMAM wird das M HKA mit seinem in den letzten vierzig Jahren aufgebauten internationalen Ruf und seinen Wurzeln in der Nachkriegsavantgarde in Antwerpen - einer Schlüsselstadt für Künstler wie Gordon Matta-Clark und Joseph Beuys - einen bedeutenden Verlust erleiden, der das gesamte Museumssystem in der Region schwächen wird.
Der Museum-Watch-Ausschuss wies darauf hin, dass die Übertragung der Sammlung auf einer “falschen Verwaltungslogik” beruht, die Sammlungen als bloße Ansammlung von Objekten betrachtet. In Wirklichkeit sind Sammlungen “kohärente Gebilde”, die Kunstwerke durch Kontextualisierung, geschaffene Erzählungen und die Beziehung zu einem bestimmten Ort aufwerten.
“Ohne Vorwarnung hat die Regierung kürzlich beschlossen, den Bau dieses neuen Museums zu streichen, und gleichzeitig die Neuorganisation der flämischen Kunstmuseen angekündigt”, heißt es in einer Mitteilung des CIMAM. Trotz der von Belgien verfolgten Sparpolitik handelt es sich hierbei eindeutig nicht um eine Sparmaßnahme, da die Mittel für die Infrastruktur nun anderen kulturellen Einrichtungen in Antwerpen zugewiesen werden, darunter das Zentrum für darstellende Künste, die Oper, ein Museum für bildende Künste, ein Konferenzzentrum und der Zoo von Antwerpen. Mit diesem neuen Plan wird die zeitgenössische Kunst im SMAK in Gent “zentralisiert”. Dieses Museum ist das zweitgrößte öffentliche Museum für zeitgenössische Kunst des Landes und erlangte unter der Leitung von Jan Hoet Berühmtheit. Derzeit befindet es sich jedoch in einem schlechten Zustand und benötigt dringend ein Gebäude, in dem es seine Sammlung ausstellen kann. Das SMAK ist ein Stadtmuseum in einer Stadt mit einem großen Haushaltsdefizit. Von einem Tag auf den anderen beschloss die flämische Regierung, dieses Museum zu übernehmen und einen architektonischen Planungsprozess einzuleiten. Dabei plant sie, ihr eigenes Museum, das M HKA, aufzulösen und die Sammlung - und die jahrelange Museumserfahrung - nach Gent zu verlagern, während das derzeitige Gebäude des M HKA in Zusammenarbeit mit der Stadtverwaltung von Antwerpen zu einer Kunsthalle werden soll, trotz der Garantie, dass das Personal übernommen wird. Dieser Plan der Regierung basiert auf einer falschen Verwaltungslogik, die die Sammlungen als eine bloße Ansammlung von Objekten betrachtet. Das Komitee Museum Watch möchte mit allem Respekt darauf hinweisen, dass die flämische Regierung nicht versteht, dass Sammlungen kohärente Organismen sind, die die Bedeutung von Kunstwerken durch institutionelles Engagement in ihrer Kontextualisierung, den sie umgebenden Erzählungen und ihrer Beziehung zu einem bestimmten Ort steigern".
Auch CIMAM-Direktor De Baere äußerte sich: “Ich bin fassungslos”, sagte er. “Wir leben in einer Demokratie, in der wir Menschen ernennen, die für uns Entscheidungen treffen. Es ist wichtig, diese Situation ernst zu nehmen. Ich bin in mehreren Ländern aktiv, in denen Menschen aus genau diesem Grund sterben. Gleichzeitig bin ich sowohl von der Entscheidung als auch von ihrer Leere mehr als verblüfft, und ich versuche herauszufinden, wie ich dies mit der demokratischen Logik in Einklang bringen kann. Im Moment sind meine Kollegen und die Künstler, denen wir dienen, meine Hauptsorge”.
Die Organisation hat daher die flämische Kulturministerin gebeten, ihre politische Verantwortung gegenüber dem M HKA zu überdenken und eine neue Vision zu finden, die den Wert der Institution und ihres Veranstaltungsortes anerkennt und verhindert, dass sie entleert und in eine Hülle verwandelt wird, die nur auf die politische Dynamik des Augenblicks reagiert.
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| Kontroverse in Flandern: Die Regierung will Belgiens ältestes Museum für zeitgenössische Kunst schließen |
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