La Galerie nationale des Pouilles à Bitonto, un musée créé grâce à la générosité de deux frères collectionneurs.

Le long de l’ancienne via delli Mercanti de Bitonto, qui reliait la porte principale de la ville, Porta Baresana, à la cathédrale, dans ce que l’on pourrait définir comme le cœur Renaissance de la ville, se trouve le Palazzo Sylos Calò, un noble édifice qui doit son nom à Giovanni Alfonso Sylos, un Espagnol de Burgos qui a restauré un bâtiment médiéval dans la seconde moitié du XVIe siècle, en ajoutant un étage à la spectaculaire loggia qui donne sur la place la plus importante de la vieille ville, aujourd’hui connue sous le nom de piazza Cavour. En raison de son aspect, qui offre à quiconque admire le palais un exemple accompli de l’architecture civile de la Renaissance à Bitonto, le ministère de l’Instruction publique l’a fait inscrire en 1902 sur laliste des édifices monumentaux d’Italie. Ainsi, un trésor architectural de la ville est devenu encore plus significatif pour l’histoire de Bitonto depuis 2009, lorsque le palais a été choisi pour abriter la Galerie nationale des Pouilles, la première galerie nationale de la région dédiée à l’art moderne et contemporain.

Extérieurement, le palais présente un aspect Renaissance, avec une loggia sur colonnes et piliers et une petite cour intérieure, sortie vers l’extérieur de nombreuses pièces du rez-de-chaussée ; un escalier à deux volées mène également au piano nobile, où les pièces sont réunies et souvent communicantes grâce à une terrasse-cum-terrasse située au-dessus de la loggia. Le portail est caractérisé par des pierres de taille et des pilastres à bossage et par deux médaillons décoratifs représentant des portraits impériaux de profil.

La façade du Palazzo Sylos Calò, siège de la Galerie nationale des Pouilles

La cour du Palais Sylos Calò

L’histoire de la Galerie nationale des Pouilles, également connue sous le nom de “Galerie Girolamo et Rosaria Devanna”, commence en 2004, à la suite d’un acte de grande générosité de la part des propriétaires d’une riche et vaste collection de peintures, les frères Rosaria et Girolamo Devanna, originaires de Bitonto. Les deux frères possédaient une collection exceptionnelle d’œuvres d’art comprenant des centaines de peintures et de dessins (229 peintures et 108 dessins ont été donnés à l’État) couvrant quatre siècles d’histoire, du XVIe au XXe siècle, fruit d’une grande passion pour l’art. Une passion forte accompagnée d’une grande générosité et d’un grand geste de partage, puisqu’en juillet 2004, Rosaria et Girolamo ont décidé de faire don de leur collection complète à l’État, avec l’intention de la rendre publique et donc visible par tous, souhaitant évidemment que les œuvres ne soient pas dispersées mais, au contraire, qu’elles puissent être admirées dans leur ville et sur leur territoire. C’est pourquoi, une fois que toutes les mesures nécessaires ont été prises, du catalogage et de la documentation au choix de l’emplacement du musée, de la restauration à la réalisation de tout ce qui concerne la muséalisation des œuvres, y compris l’appareil didactique et un petit guide du musée, la galerie a ouvert ses portes au public cinq ans plus tard.

Girolamo et Rosaria Devanna (cette dernière est décédée en février 2019, à l’âge de 71 ans), respectivement professeur de littérature américaine à l’Université d’Urbino et professeur de littérature dans un lycée, tous deux sans formation académique en histoire de l’art, mais profondément passionnés par le sujet et les beaux-arts, sont à l’origine de la création de la Galerie. mais passionnés par le sujet et fins connaisseurs, en contact permanent avec des historiens de l’art, des spécialistes et des directeurs de musées, ils ont commencé à collectionner des œuvres d’art dès les années 1960, animés par un grand amour de l’art et le désir de s’affirmer à travers leurs collections, leurs pièces étant rassemblées selon deux logiques substantielles: la première, le goût des deux collectionneurs, et la seconde, la volonté de créer une collection qui raconterait l’histoire de l’art depuis le XVIe siècle. Les œuvres ont été rassemblées principalement par le biais d’achats et d’échanges avec d’autres collectionneurs. Dans le catalogue de la collection, publié en 2005 peu après la donation, Claudio Strinati retrace les motivations profondes qui ont conduit à la constitution de l’imposante collection: “la collection Devanna s’est formée au cours de longues années de recherches passionnées et très personnelles”, écrit l’historien de l’art, “développées selon des critères de goût et d’attention à l’Antiquité qui ont été récompensés par des découvertes valables et des résultats nombreux et significatifs”. Strinati évoque ensuite la personnalité de Girolamo Devanna, qui, des deux frères, est le premier à avoir commencé à collectionner des œuvres d’art: "Devanna appartient à cette catégorie de collectionneurs pour lesquels le point premier et fondamental réside dans le défi, généreux et désintéressé, avec d’autres experts dans la recherche acharnée de l’œuvre d’art à acquérir. Devanna, homme de grande culture et de vastes intérêts, ne dédaigne certainement pas la consultation et les conseils d’historiens et de critiques d’art et d’autres collectionneurs et, en effet, son scrupule à se documenter et à comparer les différentes idées a toujours été admirable, mais en même temps, il conçoit aussi la collection comme une affirmation de son propre talent et de sa capacité à découvrir et à identifier.

Pour ces raisons, les portes de la maison Devanna ont toujours été ouvertes aux chercheurs, aux antiquaires et aux experts, qui ont toujours apprécié l’étendue et la variété de la collection, même si elle ne suivait pas un fil logique précis: les deux frères avaient l’habitude de suivre ce que le marché offrait, plutôt que d’aller à la recherche de pièces particulières (ce qui arrivait parfois, cependant): la collection, a expliqué Strinati, n’a pas été construite dans le but de démontrer une thèse spécifique, “comme la reconstruction d’un environnement, d’une école ou de personnalités individuelles”. Cependant, les préférences ne manquent pas: en particulier, à la base des intérêts des deux collectionneurs se trouve, écrit Rosa Lorusso Romito, la curiosité pour les “représentations spectaculaires du piétisme contre-réformé qui rappellent les retables et les décorations scénographiques des dômes et des faux plafonds des églises de Bitonto”, à tel point que l’art local du XVIIe siècle joue un rôle important dans la collection Devanna. Mais il ne s’agit pas, comme on l’a dit, d’une collection motivée par un intérêt académique: les choix des frères Devanna sont dictés, poursuit Lorusso Romito, “certes par les contingences du marché et la situation financière du moment, mais toujours inspirés par le goût du beau et une curiosité innée pour les différentes formes artistiques et les différentes cultures”. Des choix qui ont conduit à des “achats fortuits”, mais aussi à des “intuitions et des découvertes poursuivies sur des chemins cahoteux, fruits de patientes ”embuscades“ ou de négociations souvent longues et fatigantes, ou enfin d’échanges aussi nécessaires que douloureux, mais qui ont conduit le grand collectionneur à se procurer des œuvres de grands maîtres, ou des œuvres ”mineures“, des artistes moins connus, ou encore moins connus, et des œuvres d’art ”les plus importantes“”.Des œuvres “mineures”, d’artistes moins connus, pour lesquelles l’intuition originelle a ensuite été confirmée par la reconnaissance de l’historiographie artistique, et enfin des tableaux qui font encore l’objet d’hypothèses d’attribution contradictoires, mais qui néanmoins, en raison de leur très grande qualité, n’intéressent pas seulement les experts“. Et si Girolamo a toujours été, dans un certain sens, le visage public de la collection et le premier ”signataire" des choix, Rosaria (qui a constamment participé aux décisions de son frère) est surtout créditée d’un rôle lié à leur conservation: on dit que c’est elle qui a poussé son frère à donner la première partie de la collection à l’État, et qu’elle était également responsable de la garde des œuvres qui étaient restées dans sa résidence de Bitonto.

Quoi qu’il en soit, pour la famille Devanna, la collection qu’elle avait constituée grâce à un intérêt culturel commun et à une passion partagée pour l’histoire et les traditions artistiques devait représenter une collection complète, capable de transcender sa région et au-delà. En effet, elle comprend des œuvres, peintures et dessins, de grands artistes italiens et européens (français, allemands, anglais), ainsi que d’artistes contemporains d’outre-mer. Des chefs-d’œuvre en tout cas qui témoignent d’une découverte générale de l’inédit et des différentes formes de l’art figuratif. Une volonté déjà manifestée par les frères Girolamo et Rosaria et poursuivie dans la phase de muséalisation de la Galerie est celle de susciter chez les visiteurs une certaine curiosité pour les aspects liés aux œuvres exposées, suivie d’un désir d’en savoir plus et de revenir plusieurs fois au musée. En parcourant les différentes salles du musée, on perçoit cette attention à présenter le corpus d’ œuvres comme le fruit d’une collection privée soignée, et à inviter le public à ne pas épuiser sa connaissance de la Galerie avec une simple visite, mais à poursuivre sa découverte en suivant les aspects les plus divers d’une investigation plus poussée.

Salle de la Galerie nationale des Pouilles

Hall de la Galerie nationale des Pouilles

Il faut souligner la présence de nombreux croquis, études préparatoires, répliques ou copies anciennes, typiques d’une collection qui provient en grande partie du marché de l’antiquité. En ce qui concerne les dessins, on remarque la variété des techniques utilisées, comme les encres, les pastels, les fusains, les sanguines, les aquarelles sur papier ou sur parchemin, et les artistes qui les ont exécutés entre le XVIe et le XXe siècle. Cependant, malgré les études réalisées et publiées et le catalogage des œuvres qui mettent en évidence la riche complexité de ce patrimoine, des incertitudes subsistent quant aux attributions, aux iconographies et aux chronologies. Un musée qui reste donc ouvert à de nouvelles réflexions sur les questions non résolues et à de nouvelles contributions de la part des chercheurs et des critiques. La visite de la galerie Devanna permet également de parcourir quatre siècles d’histoire de l’art, en compagnie de nombreux grands maîtres: le parcours de l’exposition est divisé en cinq sections réparties sur les deux niveaux de l’ancien palais ; à l’étage supérieur se trouvent les salles consacrées aux XVIe, XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles, tandis qu’à l’étage inférieur, il n’y a que la section consacrée au XXe siècle. La vaste collection compte aujourd’hui plus de 350 tableaux que les visiteurs peuvent admirer et découvrir en suivant un fil chronologique clair.

La visite ne s’ouvre cependant pas sur une œuvre du XVIe siècle: le visiteur est accueilli par une Tête de saint du XIVe siècle, qui aurait été attribuée oralement par Federico Zeri à Giovanni da Rimini, l’un des principaux peintres giottesques du nord de l’Italie. Il s’agit d’un fragment d’une œuvre plus importante, qui n’a pas encore fait l’objet d’une étude approfondie: pour l’instant, il est préférable de la rattacher à une zone adriatique plus générique. La petite partie de la table n’est qu’une des nombreuses découvertes faites par la famille Devanna. Parmi celles-ci, on peut citer une Nativité attribuée à Pietro Negroni dit lo Zingarello (Cosenza, 1505? - Naples, 1567), un artiste énigmatique proche de Polidoro da Caravaggio, qu’il a probablement rencontré à Messine, où les deux peintres se trouvaient dans la quatrième décennie du XVIe siècle, mais qui montre également une certaine connaissance d’autres peintres de la zone septentrionale (comme Giulio Romano et Pellegrino Tibaldi). La particularité de ce tableau réside dans le fait que l’iconographie habituelle est inversée: habituellement, c’est la Vierge qui découvre l’Enfant Jésus, alors qu’ici c’est exactement le contraire qui se produit, le voile étant soulevé par saint Joseph. L’œuvre date d’environ 1560 (la date a été suggérée par l’érudite Sylvie Béguin, qui a rapproché le panneau du retable représentant la Vierge à l’Enfant avec les saints André et Jacques, signé et daté de 1555 par Negroni): Il a probablement été peint pour l’église de la Croix de Lucques à Naples et se trouve aujourd’hui au musée des Beaux-Arts d’Orléans), époque où dans le Sud (et pas seulement là) le culte de saint Joseph jouissait d’une certaine popularité. On peut donc imaginer que le commanditaire de l’œuvre, adepte du père présumé du Christ, ait voulu conférer ce rôle inhabituel à saint Joseph pour cette raison. Toujours dans le domaine de l’art du XVIe siècle, l’une des peintures les plus discutées de la collection est le Portrait d’un moine (ou Portrait d’un frère à l’habit blanc), un portrait inhabituel d’un frère dominicain, qui a été attribué pour la première fois au Greco (Domínikos Theotokópoulos ; Candia, 1541 - Tolède, 1614) par l’érudit Maurizio Marini en 1999: une attribution également soutenue par un autre grand historien de l’art (et l’un des plus grands spécialistes du Greco), Lionello Puppi, et autour de laquelle le débat s’est récemment rouvert.

L’une des œuvres emblématiques de la Galerie nationale des Pouilles est un tableau de Giovanni Lanfranco (Parme, 1582 - Rome, 1647), le Commiato di Cristo dalla madre, publié pour la première fois en 1995 par Emilio Negro, qui l’a rendu célèbre. L’histoire de cette importante toile, apparue sur le marché des antiquités romaines en 1970, est inconnue: on peut seulement supposer qu’il s’agit d’une œuvre dont la commande a mûri dans les milieux franciscains, parmi lesquels l’iconographie apocryphe inhabituelle du moment où le Christ prend congé de sa mère avant de partir pour Jérusalem à la veille de la Semaine de la Passion était très répandue. Dans ce tableau, où le groupe principal (celui du Christ agenouillé, de la Mère le bénissant et de saint Jean debout observant la scène), suit presque littéralement l’œuvre du même sujet du Corrège (Antonio Allegri ; Correggio, v. 1489 - 1534), compatriote de Lanfranco, peinte vers 1517 et aujourd’hui conservée à la National Gallery de Londres, la composition est particulièrement dense, les personnages, qui se distinguent par leurs couleurs pâles, étant disposés le long des deux diagonales du tableau d’une manière presque symétrique: Les modes de représentation (les tons, les traits des personnages, les drapés), que l’on retrouve dans d’autres peintures réalisées entre les années 1610 et 1620, ont conduit les spécialistes à dater l’œuvre aux alentours de 1620. Une autre œuvre très discutée est un splendide Christ tourné en dérision datant du milieu du XVIIe siècle: diversement attribué au Génois Luciano Borzone (Gênes, 1590 - 1645), il a plus récemment été attribué à la main du Siennois Bernardino Mei (Sienne, 1612 - Rome, 1676). Un grand artiste local, Giuseppe De Nittis (Barletta, 1846 - Saint-Germain-en-Laye, 1884), a également sa place: dans la collection Devanna se trouve une Veduta di Trafalgar Square (Vue de Trafalgar Square ) réalisée lors d’un séjour de l’artiste à Londres en 1878, au cours duquel il a peint différentes vues de la capitale anglaise. Le tableau, signé, est censé faire partie d’une série de vues de Londres que l’“impressionniste italien” a peintes cette année-là pour le banquier anglais Kaye Knowles et qui sont aujourd’hui réparties dans différentes collections: celle de Bitonto se distingue par sa coupe verticale inhabituelle, comme si l’artiste avait peint un voyage en calèche à travers la ville en regardant par la fenêtre. L’intérêt de la famille Devanna pour l’art du XXe siècle est également illustré par les peintures américaines, qui reflètent pleinement les intérêts de Girolamo Devanna: il s’agit notamment de dessins de Beatrice Wood (San Francisco, 1893 - Ojai, 1998), comme Situation, une œuvre au crayon et à l’aquarelle de 1925 qui propose certains éléments typiques de l’œuvre graphique du peintre et céramiste américain, tels que l’atmosphère enfumée, les formes simplifiées et les personnages aux visages fugaces.

Ambito adriatico, Tête de saint (XIVe siècle ; fragment de fresque, 8,3 x 8,5 cm ; Bitonto, Galleria Nazionale della Puglia ’Girolamo e Rosaria Devanna’)

Pietro Negroni dit lo Zingarello, Nativité (vers 1560 ; huile sur panneau, 102 x 85 cm ; Bitonto, Galleria Nazionale della Puglia “Girolamo e Rosaria Devanna”)

Giovanni Lanfranco, Adieu du Christ à sa mère (vers 1620 ; huile sur toile, 93 x 126 cm ; Bitonto, Galleria Nazionale della Puglia “Girolamo e Rosaria Devanna”)

Bernardino Mei, Christ tourné en dérision (vers 1650-1660 ; huile sur toile, 90 x 68 cm ; Bitonto, Galleria Nazionale della Puglia “Girolamo e Rosaria Devanna”)

Giuseppe De Nittis, Vue de Trafalgar Square à Londres (vers 1876-1878 ; huile sur toile, 21 x 12,5 cm ; Bitonto, Galleria Nazionale della Puglia “Girolamo e Rosaria Devanna”)

Beatrice Wood, Situation (1925 ; crayon et aquarelle sur papier ; Bitonto, Galleria Nazionale della Puglia “Girolamo e Rosaria Devanna”)

Les œuvres, comme nous l’avons dit, sont réparties dans des salles correspondant aux différents siècles. Outre les œuvres mentionnées ci-dessus, les salles du XVIe siècle abritent un Portrait d’un gentilhomme attribué à Titien, ainsi que des œuvres d’importants artistes ayant travaillé dans le sud de l’Italie au XVIe siècle, à commencer par Leonardo Corona et Giovanni Filippo Criscuolo, mais les artistes représentant d’autres écoles régionales ne manquent pas: par exemple, la collection comprend une œuvre attribuée à Marco Pino de Sienne, des œuvres de Vincenzo Pagani de la région des Marches, ainsi qu’un tableau de Giovanni Ambrogio Figino de Milan. Pour le XVIIe siècle, on passe de Giovanni Baglione à Jan Miel (les deux autoportraits sont présents), de Nicolas Poussin à Simon Vouet, et la peinture méridionale est également bien représentée avec Andrea Vaccaro, Cesare Fracanzano et Francesco Antonio Altobello (ce dernier étant d’ailleurs originaire de Bitonto). Des œuvres sont également attribuées à Orazio Gentileschi et à Salvator Rosa. La section du XVIIIe siècle est très riche: deux œuvres importantes (un Saint Paul et un Saint Vincent Ferrer) de Francesco De Mura, des peintures de Corrado Giaquinto, Sebastiano Conca (et de son petit-fils, Tommaso Maria Conca), Francesco Trevisani, Pietro Fabris, Camillo De Vito. La peinture étrangère est représentée par William Hamilton, Thomas Lawrence, François-Xavier Fabre, et il y a aussi un Roi Lear de l’un des pères du romantisme, le Suisse Johann-Heinrich Füssli. Le romantisme mature est représenté dans les salles du XIXe siècle par Eugène Delacroix, et pour la peinture italienne du XIXe siècle, outre De Nittis déjà cité, il y a des œuvres de Domenico Morelli, Francesco Saverio Altamura, Giuseppe Carelli, Gabriele Smargiassi, Giuseppe Casciaro et d’autres. La visite se termine par l’art du XXe siècle, avec des œuvres d’Emilio Notte, de Beatrice Wood et de Joseph Stella.

Aujourd’hui, la Galerie nationale des Pouilles est un musée qui attire chaque année environ vingt mille visiteurs: 2018, en particulier, a été une année record, avec le chiffre de 21 586, une augmentation constante par rapport aux années précédentes, et il y a encore de la place pour la croissance, car le musée représente l’une des collections les plus riches des Pouilles. L’État, a déclaré Girolamo Devanna, lui a semblé, ainsi qu’à sa sœur, “la structure la plus rassurante pour la conservation de la collection et pour son développement dans le cadre d’un modèle qui ne soit pas seulement lié à des projets localistes et qui pourrait représenter un élargissement des frontières culturelles de notre région”. Un patrimoine précieux qui est ainsi devenu le patrimoine de tous les citoyens italiens, qui seront toujours reconnaissants à la générosité des frères Devanna.

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