La Nativité de Massa à la lumière de la nuit: l'histoire tourmentée d'une belle peinture exposée

by Federico Giannini (Instagram: @federicogiannini1), published on 09/02/2015
Categories: Œuvres et artistes / Disclaimer

Si vous passez par Massa le 15 mars, prenez le temps de visiter le Museo Diocesano et l’exposition La Nativité à la lumière de la nuit. Nous vous en avions déjà parlé dans notre premier article du Daily Slow, et nous revenons aujourd’hui pour consacrer un billet à la Nativité exposée ces derniers mois au Museo Diocesano de Massa, afin d’en approfondir l’histoire intéressante et, je dirais même, incroyable. Car ce tableau, en presque quatre cents ans de vie, a connu des événements divers, voire tourmentés.

La Nativité attribuée à Domenico Fiasella ou à son atelier ; vers 1630 ; Massa, Museo Diocesano

En attendant, précisons que nous ne connaissons pas l’auteur de ce tableau aussi dense en tendresse lyrique qu’en naturalisme. Cependant, les indices qui ont conduit les historiens de l’art à proposer le nom de Domenico Fiasella (ou peut-être même celui de son atelier) ne sont pas rares. Le tourbillon d’anges volants revient souvent dans l’œuvre du peintre ligure, et celui-ci en particulier rappelle le Martyre de sainte Barbe de l’église San Marco al Molo de Gênes. Le visage juvénile de la Madone, avec quelques touches de sensualité, rappelle certains saints et madones peints autour des années 1930 (citons le retable de l’église de Pugliola, un petit village de La Spezia situé sur la colline au-dessus de Lerici). La capacité d’unir harmonieusement le naturalisme de l’ascension du Caravage et le classicisme est également la marque de fabrique de l’œuvre de Fiasella. Si l’on ajoute à cela le fait que, dans les années 1630, Fiasella a commencé à entretenir des relations avec la famille Cybo Malaspina de la principauté de Massa et Carrara, et le fait que le tableau est mentionné comme une œuvre du cercle de Fiasella par un érudit de l’époque, Giovan Battista Bergamini, le nom du peintre de Sarzano et la date (autour de 1630) semblent les plus plausibles.

Reconstruction de l’église Saint-Pierre par l’architecte Marco Tonelli

Le tableau se trouvait à l’origine dans l’église paroissiale de San Pietro di Massa, l’église la plus importante de la ville: elle occupait l’un des côtés de l’actuelle Piazza Aranci, celle sur laquelle se dresse le majestueux Palazzo Ducale. En 1807, l’église fut démolie sur l’ordre de Felice et Elisa Baciocchi, qui voulaient agrandir la place. Le mobilier liturgique et les œuvres d’art de l’ancienne église furent ainsi dispersés. Parmi ces dernières se trouvait notre Nativité, qui se trouvait à Saint-Pierre depuis 1633. Nous le savons d’après des documents: cette année-là, de nouveaux autels furent construits dans l’église, dont celui qui devait abriter la Nativité et qui avait été financé par un riche citoyen de Massa, un certain Baccio Farsetti. Après l’effondrement presque total de l’église en 1671, dû au fait que l’édifice avait été agrandi au fil des siècles sans tenir compte de la charge excessive qui pesait sur la structure, l’autel de la Nativité fut déplacé pendant les travaux de reconstruction. C’est ainsi qu’en 1807, l’église fut démolie, non sans difficulté, car le gouvernement Baciocchi ne trouva personne à Massa pour entreprendre les travaux, tant les habitants de Massa étaient attachés à leur église.

La petite église de la Beata Vergine Addolorata. Photo par Aurora Antonella Manfredi

Après la dispersion de tout ce que contenait l’édifice sacré, il y a plusieurs années de vide documentaire sur la Nativité, dont la dernière notation avant la dispersion est attribuée au peintre massais Saverio Salvioni (c’est lui qui l’a décrite, peu avant la démolition de l’église de San Pietro, comme une “nativité à la lumière de la nuit”), c’est-à-dire qu’il n’y a aucun document qui puisse nous dire avec certitude où le tableau a fini par se retrouver. Pour reconstituer l’histoire de ces années, il faut donc s’éloigner de quelques mètres de la place Aranci et se rendre dans ce qui était autrefois le couvent des Servi di Maria, juste à l’extérieur des murs de Massa. Après la suppression de l’ordre des Servi, qui eut lieu également en 1807 sous le gouvernement napoléonien des Baciocchi, le couvent fut transformé en hôpital et, après la Restauration, la duchesse Marie-Beatrice d’Este, qui venait d’accéder au trône de Massa et de Carrare, confia la gestion de la structure hospitalière aux Barnabites. Suite à cette nouvelle gestion, l’édifice subit des travaux de modernisation qui touchent également la petite église de la Vierge des Douleurs qui lui est contiguë. Un certain nombre d’objets et de matériaux provenant de l’ancienne église Saint-Pierre ayant été utilisés lors de ces travaux, il est probable que la Nativité se soit retrouvée dans la petite église au cours de ces années, où elle figure pour la première fois dans un inventaire dressé en 1844 par les Jésuites, qui ont succédé aux Barnabites dans la gestion de l’hôpital cette année-là. À l’occasion du transfert, la Nativité a malheureusement dû subir des coupes sur les côtés, réalisées afin d’adapter l’œuvre à son nouvel emplacement: malheureusement, à l’époque, l’attention portée aux œuvres d’art n’était pas la même qu’aujourd’hui.

Après l’unification de l’Italie, l’ancien couvent fut acheté par la municipalité de Massa, qui en fit le siège du tribunal municipal, d’écoles et d’autres activités (aujourd’hui encore, certaines écoles ont leur siège dans les locaux de l’ancien couvent). La Nativité est restée sur place, bien qu’elle se soit considérablement détériorée, à tel point que la chapelle qui l’abritait a dû être démolie et que l’œuvre a été transférée dans le petit oratoire. Après la Seconde Guerre mondiale, le curé Angelo Ricci fit restaurer la petite église et le tableau fut envoyé à la Soprintendenza pour une première restauration: il retrouva son emplacement en 1958. La toile, de nouveau oubliée, a été récemment transférée au musée diocésain et restaurée à nouveau. L’exposition qui a lieu ces jours-ci a été organisée précisément après l’achèvement de la restauration.

Détail du visage de la Madone

C’est grâce à cette dernière restauration qu’il a été possible de reconstituer l’histoire à la fois trouble et très intéressante de ce tableau. Un exemple de l’importance de la restauration? La suppression des repeints des périodes ultérieures a permis de mettre en évidence les éléments du tableau qui avaient été affectés par les décolorations consécutives à son déplacement: la découverte a été décisive pour comprendre quels passages avaient affecté l’œuvre, et donc pour donner un élan considérable à la recherche sur la toile (ainsi qu’à la découverte de son auteur). L’exposition, dont le commissaire est un jeune historien de l’art, Andrea Ginocchi, présente une série dense de documents qui témoignent des vicissitudes de l’œuvre: les anciens dessins de l’église de San Pietro, les plans du couvent des Servi, des documents de l’époque napoléonienne, le carnet d’Angelo Ricci, et bien d’autres choses encore, dans un parcours cohérent qui, après avoir montré au visiteur la Nativité, l’accompagne, en suivant le fil de l’histoire, à travers les événements qui ont affecté le tableau. Un rendez-vous à ne pas manquer pour les amateurs d’art, mais aussi d’histoire. Ne serait-ce que pour contempler en silence cette Madone si douce et gracieuse dans sa simplicité presque sensuelle, ou cet enfant Jésus tendrement illuminé, ou la fête des anges qui voltigent, ou le geste naturel de saint Joseph réparant, avec sa main, la lumière de la bougie.

Enfant Jésus, de la Nativité

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