Le culte du rosaire dans l'art: comment une iconographie célèbre s'est répandue

Dans le sanctuaire de la Sainte Vierge du Rosaire à Pompéi, on trouve un exemple clair d’une œuvre d’art qui, bien que sans grande valeur artistique, est l’une des plus vénérées en Italie, car elle a pris une signification symbolique très forte: la Madone du Rosaire de Pompéi, peinte par un artiste de l’école de Luca Giordano.

La Vierge à l’Enfant, au centre du tableau, est posée sur un piédestal: le piédestal est créé avec une perspective irréelle, qui ne donne pas une sensation de stabilité ; la luminosité n’est pas non plus bien calibrée, car la lumière frappe directement le visage et le corps de l’Enfant Jésus, ainsi que les visages et les robes des saints placés sous le piédestal, ce qui fait que les tons chair et les tissus ne sont pas naturels, tout comme les visages des personnages représentés ne le sont pas. Un geste fondamental de la Vierge et de l’Enfant est celui de remettre un chapelet dans les mains de deux saints, Sainte Catherine de Sienne et Saint Dominique respectivement: c’est à ce geste que l’on attribue le nom de la peinture elle-même.

Il s’agit donc d’un tableau dont l’importance n’est pas due à des raisons artistiques, mais à des motifs de dévotion, comme en témoignent les innombrables pèlerinages auxquels l’œuvre est soumise chaque année, le 8 mai et le premier dimanche d’octobre.8 mai et le premier dimanche d’octobre, au cours desquels a lieu la Supplication à la Vierge de Pompéi, avec la récitation de l’Acte d’amour à la Vierge écrit par Bartolo Longo (Latiano, 1841 - Scafati, 1926).

C’est à Longo que l’on doit la dévotion à la Vierge du Rosaire à Pompéi. L’histoire est très curieuse et articulée: Bartolo Longo naît à Latiano, dans la province de Brindisi, en 1841 ; il devient avocat à l’Université de Naples et c’est là qu’il se laisse influencer par l’anticléricalisme qui prévalait dans ces années-là, s’approchant même du spiritisme. Jusqu’à ce qu’il atteigne un tournant radical: après s’être adressé au professeur Vincenzo Pepe, il fut mis en contact avec le père Alberto Radente, de l’ordre dominicain, et grâce à lui Longo entra dans le Tiers Ordre de Saint Dominique. À Naples, il rencontre également la noble Caterina Volpicelli, future sainte (elle a été canonisée en 2009 par Benoît XVI), et la comtesse Marianna Farnararo De Fusco, veuve avec cinq enfants. Afin de s’occuper lui-même des biens de la comtesse, en tant qu’administrateur, il s’installa dans la vallée de Pompéi, et c’est là qu’il sentit sa vocation: selon l’histoire, en effet, alors qu’il se promenait tourmenté par la culpabilité de son passé anticlérical, il entendit une voix qui lui suggéra de répandre le culte du rosaire pour se sauver. À la suite de cette conversion, il décida de rester à Pompéi et de faire ce que la voix lui demandait: agir lui-même pour que le culte de Notre-Dame du Rosaire soit propagé ; il fit alors construire une nouvelle église le8 mai 1876 et la dédia évidemment à la Vierge du Rosaire, bien que l’image de cette dernière ne soit arrivée à Pompéi qu’en 1875. Longo reçut le tableau, en très mauvais état, en cadeau de la religieuse Maria Concetta de Litala: après l’avoir restauré, il décida de l’emmener à Pompéi pour son œuvre de catéchisation et de dévotion et, selon l’histoire, dans la dernière ligne droite, il transporta le tableau sur une charrette de fumier. Avant d’être exposée sur le maître-autel du sanctuaire, Notre-Dame du Rosaire fut placée dans la petite église paroissiale et il semble que c’est là que Notre-Dame avait déjà commencé à accomplir des miracles, y compris la guérison d’enfants atteints de maladies considérées comme incurables. Pour accueillir les innombrables personnes qui venaient la vénérer, il fut décidé d’ériger l’actuel sanctuaire, dont les travaux furent achevés en 1901.

École de Luca Giordano, Madone du Rosaire (XVIIe siècle ; huile sur toile, 120 x 100 cm ; Pompéi, Sanctuaire de Notre-Dame du Rosaire)

Le sanctuaire de Notre-Dame du Rosaire à Pompéi. Ph. Crédit

Le sanctuaire de Pompéi a été conçu par Antonio Cua, de l’université de Naples, qui a dirigé les travaux de construction jusqu’en 1889, date à laquelle il a été remplacé par Giovanni Rispoli. À l’origine, la basilique avait une seule nef en forme de croix latine avec des chapelles latérales, mais étant donné la forte augmentation du nombre de visites des fidèles en adoration de la Vierge du Rosaire, elle a été agrandie entre 1934 et 1939, en la modifiant avec une architecture à trois nefs, toujours en forme de croix latine. La coupole principale, entourée de quatre coupoles plus petites, est ornée de colonnes de granit à chapiteaux corinthiens et de festons en bas-relief. Sur la façade monumentale se trouve une statue en marbre de Notre-Dame du Rosaire, œuvre de Gaetano Chiaramonte. La conversion et l’œuvre de Bartolo Longo lui ont valu d’être béatifié en 1980 grâce à Jean-Paul II.

La date de réalisation de l’œuvre vénérée à Pompéi n’est pas connue avec certitude: elle remonte au XVIIe siècle et est attribuée à l’ école de Luca Giordano, mais, comme nous l’avons dit, ce qui importe, c’est le sens qu’elle véhicule: le rôle fondamental du rosaire pour le salut.

L’iconographie de Notre-Dame du Rosaire est toutefois beaucoup plus ancienne et comprend la représentation de la Vierge trônant avec l’Enfant, qui montre et remet le chapelet dans les mains de Sainte Catherine de Sienne et de Saint Dominique de Guzman, agenouillés aux côtés du trône.

Selon la tradition, au début du XIIIe siècle, alors que saint Dominique de Guzman priait pour conjurer le danger des Albigeois (une croisade contre le catharisme, mouvement hérétique, était en cours), la Vierge lui apparut et lui tendit un chapelet en lui disant que cette arme permettrait de vaincre l’hérésie ; elle l’invita ensuite à prier avec le chapelet pour le salut de l’humanité. Sainte Catherine de Sienne , quant à elle, est la destinataire du rosaire en tant qu’adepte de la spiritualité dominicaine et auteur d’écrits consacrés à Marie.

Mais le rosaire a aussi joué un rôle salvateur contre les musulmans, puisque les chrétiens ont gagné en 1571 contre les Turcs à la bataille de Lépante: pendant la guerre de Chypre, le 7 octobre 1571, les flottes musulmanes de l’Empire ottoman ont affronté les flottes chrétiennes de la Sainte Ligue dans l’une des batailles navales les plus célèbres de l’histoire. Avant le départ de la Sainte Ligue, le pape Pie V bénit la bannière représentant le Crucifix entre les apôtres Pierre et Paul, accompagnée de la devise constantinienne In hoc signo vinces. Le camp chrétien brandit le même crucifix avec l’image de Notre-Dame et l’inscription Santa Maria succurre miseris sur le drapeau. Et pendant les combats, les fidèles récitaient le rosaire pour empêcher les musulmans de remporter la victoire en massacrant les chrétiens. L’annonce de la victoire des chrétiens (qui avait une profonde signification religieuse) parvint à Rome une vingtaine de jours plus tard et, comme le triomphe était attribué à l’intercession de la Vierge, Pie V institua la fête de Sainte Marie de la Victoire le 7 octobre, que Grégoire XIII transforma ensuite en fête de Notre-Dame du Rosaire, qui est encore célébrée aujourd’hui.

Aujourd’hui encore, le 7 octobre de chaque année, la ville de Pompéi, dont Notre-Dame du Rosaire est la patronne, fait l’objet d’une célébration importante: un hommage est rendu à la Madone pour la remercier de veiller sur les habitants, suivi d’une procession à travers la ville avec la statue de la Vierge. Une grande fête largement ressentie par de nombreux croyants.

Le lien entre la Madone et la bataille de Lépante est présenté par l’art dans une œuvre célèbre conservée dans les réserves de la Gallerie dell’Accademia à Venise: l’Allégorie de la bataille de Lépante. Réalisée dans l’atelier de Paolo Veronese (Vérone, 1528 - Venise, 1588) d’après un dessin du maître, juste après la bataille de 1571, l’artiste a voulu célébrer la victoire de la Sainte Ligue sur la flotte turque, en soulignant notamment la forte contribution des navires vénitiens à la flotte chrétienne. La République de Venise est représentée dans le tableau sous la forme d’une figure féminine vêtue de blanc, agenouillée devant la Vierge, saint Pierre et saint Roch ; la Sérénissime est accompagnée de sainte Justine et de saint Marc. Des nuages sur lesquels sont placées toutes ces figures partent des rayons clairs et des rayons sombres: les premiers sont dirigés vers les navires des vainqueurs, c’est-à-dire les navires chrétiens, tandis que les seconds frappent les navires ennemis. Sous les nuages, en effet, se déroule une bataille navale, signe de la protection divine exercée par la Vierge, les saints et le chœur des anges sur la flotte victorieuse. Les navires représentent les drapeaux des États composant la Sainte Ligue (État pontifical, Empire d’Espagne, République de Venise, République de Gênes, Grand-Duché de Toscane, Duché de Savoie, Duché d’Urbino et Ordre des Chevaliers de Malte) luttant contre l’Empire ottoman ; en plus des rayons sombres, un ange lance des flèches enflammées pour frapper les navires turcs. Le tableau, probablement commandé par le Vénitien Pietro Giustinian, commandant de la flotte des Chevaliers de Malte, provient de l’église dominicaine de San Pietro Martire à Murano et a été acquis par les Galeries après les suppressions napoléoniennes.

Paolo Veronese, Bataille de Lépante (vers 1573 ; huile sur toile, 169 x 137 cm ; Venise, Gallerie dell’Accademia)

Cependant, l’iconographie de la Vierge du Rosaire est l’une des plus récurrentes de l’histoire de l’art, même si elle est relativement récente: La première confrérie connue dédiée au Rosaire remonte à 1475 (elle fut fondée à Cologne sous le nom de “Confrérie du Saint Rosaire” par le théologien suisse Jacob Sprenger, également connu comme l’auteur, avec Heinrich Institor Kramer, du Malleus Maleficarum, le plus important traité de la Renaissance sur la sorcellerie), et l’une des plus anciennes représentations connues de la Vierge du Rosaire date de cette époque. La Vierge du Rosaire est l’une des plus anciennes représentations connues de Notre-Dame du Rosaire, si ce n’est probablement la plus ancienne connue (il s’agit d’une sculpture, datant d’environ 1475, représentant Notre-Dame du Rosaire et conservée dans l’église Saint-André à Cologne), tandis que c’est encore Pie V, en 1569, qui a établi les modalités du culte du rosaire avec la bulle Consueverunt Romani Pontifices.

Je me propose de faire un petit excursus sur la représentation de la Vierge du Rosaire dans la peinture italienne (qui s’est surtout répandue à l’époque de la Contre-Réforme, alors qu’en Allemagne la tradition des Rosenkranzbild, les“images du rosaire”, est plus ancienne ), en pensant, par exemple, à l’image de la Vierge du Rosaire dans la peinture de l’Église catholique de Cologne: Si l’on pense, par exemple, au Triptyque du Maître de Sankt Severin d’environ 1510, qui se trouve également dans l’église Saint-André de Cologne, ou à un chef-d’œuvre comme la Fête du Rosaire d’Albrecht Dürer de1506 ), nous pourrions commencer par celle peinte par Giorgio Vasari (Arezzo, 1511 - Florence, 1574) en 1570, visible sur l’autel de la chapelle Bardi de Santa Maria Novella à Florence. La chapelle était en fait dédiée à saint Dominique, mais fut ensuite consacrée à Notre-Dame du Rosaire.

Au centre du tableau, la Vierge avec l’Enfant dans les bras est placée sur un piédestal. La scène est bondée, mais aux côtés de la Vierge, sous son ample manteau bleu, se trouvent deux saints qui remettent des couronnes de rosaire dans les mains des personnages qui les entourent ; l’un d’eux, tout en distribuant le rosaire, baise la main de la Vierge. Deux anges couronnent la tête de Marie et la scène est dominée par Dieu le Père, qui pose sa main sur le globe, et par la colombe de l’Esprit Saint.

En outre, des anges et deux autres personnages soutiennent des médaillons représentant les quinze mystères du Rosaire, c’est-à-dire les mystères de la vie de la Vierge et de la vie de Jésus-Christ: l’annonce de l’ange à Marie, la visite de Marie à sainte Élisabeth, la naissance de Jésus, la présentation de Jésus au temple, Jésus chez les docteurs, la prière et l’agonie de Jésus à l’église.prière et l’agonie de Jésus dans le jardin de Gethsémani, la flagellation de Jésus au pilier, Jésus couronné d’épines, Jésus montant au calvaire avec la croix, Jésus crucifié, la résurrection de Jésus, l’ascension de Jésus au ciel, la descente de l’Esprit Saint sur Marie et les apôtres, l’assomption de la Vierge Marie au ciel, le couronnement de la Vierge Marie, le baptême de Jésus, les noces de Cana, la proclamation du Royaume de Dieu, la transfiguration, l’institution de l’Eucharistie.

Artiste allemand du XVe siècle, Madone du Rosaire (vers 1475 ; bois polychrome ; Cologne, Sankt Andreas)

Maître de Sankt Severin, Vierge du Rosaire avec les saints Dorothée, Dominique, Pierre le Martyr et Cécile (vers 1510 ; panneau ; Cologne, Sankt Andreas)

Albrecht Dürer, Fête du Rosaire (1506 ; huile sur panneau, 162 x 194,5 cm ; Prague, Národní Galerie)

Giorgio Vasari, Madone du Rosaire (1570 ; panneau ; Florence, Santa Maria Novella). Ph. Crédit Francesco Bini

Les quinze Mystères, divisés en Mystères joyeux, Mystères douloureux et Mystères glorieux, sont représentés sur une imposante rosace dans le chef-d’œuvre de Lorenzo Lotto (Venise, 1480 - Lorette, 1556/57): la Madone du Rosaire de Cingoli, peinte pour l’église dominicaine de la ville et aujourd’hui conservée dans la salle des armoiries de l’hôtel de ville de Cingoli. La roseraie rappelle l’étymologie même du rosaire (du latin rosarium, rosier), comme si chaque grain du rosaire était une rose à dédier à la Vierge Marie ; la rose est en effet considérée comme la fleur de la Madone. Le tableau est l’un des plus beaux chefs-d’œuvre du peintre vénitien: Lotto a achevé le grand retable en 1539. Sous le grand rosier, la Vierge Marie trône avec l’Enfant sur les genoux ; autour d’elle, des saints en trois ordres: saint Dominique et saint Esusperanzio (le premier reçoit le chapelet de la Vierge, le second est le patron de Cingoli, ville représentée par le même modèle vers lequel l’Enfant se penche). Dans les autres ordres, on reconnaît Marie Madeleine, Catherine de Sienne et enfin les saints dominicains Vincent Ferrer et Pierre de Vérone. La scène se poursuit en bas, où l’on peut voir Jean Baptiste enfant et deux angelots pointant l’Enfant Jésus. L’un des deux angelots puise des pétales de rose dans un panier d’osier, une autre référence au rosaire.

Plus tard, dans les années 1590, on trouve le retable de Guido Reni (Bologne, 1575 - 1642) représentant le même sujet marial. La Vierge du Rosaire avec saint Dominique est conservée dans la basilique San Luca de Bologne et présente la scène traditionnelle, moins chargée que la précédente, de la remise du chapelet à saint Dominique de Guzman par la Vierge à l’Enfant ; dans la partie inférieure du tableau se trouvent les médaillons placés sur un rosier dans lequel sont représentés les quinze mystères.

La Madone du Rosaire du Caravage (Milan, 1571 - Porto Ercole, 1610), œuvre conservée au Kunsthistorisches Museum de Vienne, relève en revanche d’une approche totalement différente. Exécutée au début du XVIIe siècle, la scène est construite sur une forme pyramidale: au sommet, au centre, se trouvent la Vierge et l’Enfant intronisés ; la Vierge semble consentir à ce que saint Dominique remette des chapelets aux fidèles, placés au niveau le plus bas de la composition et représentés pauvres et agenouillés, les pieds nus. En revanche, du côté opposé à saint Dominique, on peut voir saint Pierre le Martyr, avec une cicatrice sur le front, en train de désigner la Vierge Marie. La scène représentée par le Caravage est élégante et, dans la partie supérieure, le grand drapé rouge noué à une colonne se détache avec éclat sur les tons sombres caractéristiques de Merisi.

Pour conclure ce bref excursus sur la Vierge du Rosaire dans l’art pictural, revenons à Luca Giordano (Naples, 1634 - 1705), à l’école duquel appartient, comme nous l’avons déjà dit, la célèbre et vénérée Vierge du Rosaire de Pompéi. Le peintre napolitain a peint en 1657 sa version de la Vierge du Rosaire , aujourd’hui conservée dans les collections permanentes du musée de Capodimonte. Sur un nuage doré soutenu par des angelots, la Vierge à l’Enfant remet à saint Dominique le chapelet qu’elle tient dans ses mains. Autour de la scène se trouvent, à gauche, saint François et saint Nicolas de Tolentino et, à droite, sainte Catherine de Sienne, sainte Thérèse d’Avila et Élisabeth de Hongrie. La composition suit l’iconographie traditionnelle de Notre-Dame du Rosaire, avec des références à la peinture vénitienne du XVIe siècle, en particulier au Titien, en termes de luminosité et de composition.

Contrairement à la peinture de Pompéi, l’œuvre du musée de Capodimonte semble plus détaillée, objectivement plus belle à regarder, mais d’un point de vue dévotionnel, il n’y a pas de comparaison possible: chaque année, plus de quatre millions de personnes du monde entier continuent à se rendre auprès de Notre-Dame du Rosaire de Pompéi pour demander grâce, pour lui adresser leurs prières. Son culte est en effet très présent en Campanie et dans le sud de l’ Italie, et les reproductions de la Vierge sur des autocollants et des objets de toutes sortes, ainsi que les peintures à une autre échelle, sont très répandues.

Lorenzo Lotto, Madone du Rosaire (1539 ; huile sur toile, 384 x 264 cm ; Cingoli, Palazzo Comunale)

Guido Reni, Madone du Rosaire (1596-1598 ; huile sur toile, 390 x 220 cm ; Bologne, Basilica di San Luca)

Caravage, Madone du Rosaire (vers 1601 ; huile sur toile, 364,5 x 249,5 cm ; Vienne, Kunsthistorisches Museum)

Luca Giordano, Madone du Rosaire (1657 ; huile sur toile, 253 x 192 cm ; Naples, Museo Nazionale di Capodimonte). Ph. Crédit Luca Giordano

Avertissement : la traduction en anglais de l'article italien original a été réalisée à l'aide d'outils automatiques. Nous nous engageons à réviser tous les articles, mais nous ne garantissons pas l'absence totale d'inexactitudes dans la traduction dues au programme. Vous pouvez trouver l'original en cliquant sur le bouton ITA. Si vous trouvez une erreur,veuillez nous contacter.