Le Musaeum de Paolo Giovio, le premier "musée" conscient de l'histoire

Quand le mot " musée" a-t-il été utilisé pour la première fois en connaissance de cause? L’acception moderne du terme par lequel nous désignons aujourd’hui cette institution à but non lucratif au service de la société qui, pour reprendre la définition de l’Icom formulée en 2007, “effectue des recherches sur les témoignages matériels et immatériels de l’homme et de son environnement, les acquiert, les conserve, les communique et les expose spécifiquement à des fins d’étude, d’éducation et de délectation”, a une date de naissance précise, 1543: c’est l’année où, à Côme, s’achève la construction du musée Borgovico, l’édifice que l’humaniste Paolo Giovio (Côme, vers 1483 - Florence, 1552) avait destiné à sa collection d’environ quatre cents portraits d’illustres personnages anciens et modernes: princes, empereurs, papes, hommes de lettres, condottieri, artistes et poètes.

Giovio avait commencé à constituer la collection qui allait devenir son Musaeum avant 1520, lorsqu’il commença à acquérir des portraits d’hommes de lettres, auxquels il ajouta plus tard ceux de princes et de condottieri. Il s’agit avant tout de personnages contemporains: dans la mesure du possible, Giovio souhaite que les portraits soient peints d’après nature et, pour ce faire, il prend souvent contact directement avec les personnages ou ceux qui les connaissent. Pour les figures du passé, il a voulu apporter le même soin: pas de portraits stéréotypés, mais la plus grande fidélité possible aux images transmises de ces figures (pour les empereurs romains, par exemple, la référence était la numismatique et les médailles de l’ époque). Comme nous l’avons dit, la collection compte environ quatre cents portraits des personnalités les plus diverses: les souverains Charles Quint et François Ier de France, les souverains et gouvernés par divers souverains tels que Laurent le Magnifique, Gian Galeazzo Sforza et Cesare Borgia, les poètes tels que Dante, Pétrarque, Boccace, Ludovico Ariosto et Poliziano, les hommes de lettres tels que Pietro Aretino et Niccolò Machiavelli des philosophes comme Pietro Pomponazzi, Pic de la Mirandole, Érasme de Rotterdam et Thomas More, de grands humanistes comme Lorenzo Valla, Démétrius Calcondila, Platine et Giovanni Pontano, des artistes comme Léonard de Vinci, Raphaël et Michel-Ange.

Il faut dire qu’après la mort de Giovio, la collection n’est pas restée longtemps intacte: elle a en effet été immédiatement démembrée entre les différents héritiers de l’humaniste. Aujourd’hui, cependant, nous en connaissons une grande partie grâce aux nombreuses copies réalisées dès le XVIe siècle, dont la plus célèbre est la fameuse “série giovienne” des Offices, commandée par Cosimo I de Médicis, qui envoya à Côme l’un de ses peintres de confiance, Cristofano dell’Altissimo (Florence, 1525 - 1605), afin de réaliser une copie fidèle de la collection. Cristofano dell’Altissimo travailla pendant presque toute sa carrière sur la copie de la collection de Paolo Giovio (jusqu’en 1589), exécutant des portraits dans un format plus petit que les originaux pour des raisons logistiques: il s’agissait de faciliter leur transport à Florence. Aujourd’hui, la série Gioviana est exposée dans les couloirs des Offices. La collection originale (dont une partie, comprenant une quarantaine de portraits, est aujourd’hui exposée à la Pinacoteca Civica de Côme) n’était pas homogène d’un point de vue stylistique, même si, en voyant les tableaux de la série Gioviana, tous exécutés par la même main, on pourrait le croire: en effet, de nombreux artistes, parmi les plus grands de l’époque (Titien, Bronzino, Dosso Dossi et Bernardino Campi, entre autres), ont contribué à la création des tableaux de Paolo Giovio: l’œuvre la plus célèbre de la collection est peut-être le Portrait d’Andrea Doria en Neptune de Bronzino, aujourd’hui à la Pinacothèque de Brera), et d’autres artisans restés anonymes, avec des différences stylistiques évidentes et aussi des différences d’approche (apparaissent des portraits en demi-teinte, de profil, presque en pied et ainsi de suite).

L’édifice commandé par l’humaniste de Côme peut être considéré comme le premier à avoir été construit spécifiquement pour ce que nous appelons des fonctions “muséales”. Paolo Giovio est le premier intellectuel à utiliser le mot “musée” au sens moderne du terme. Le choix du nom du bâtiment renvoie à la tradition classique. Littéralement, le “musée” est le “lieu sacré des Muses”, divinités grecques protectrices des arts, auxquelles une salle entière était dédiée. Giovius n’est pas le premier à utiliser le terme: il a en effet été précédé par d’autres comme l’humaniste allemand Cuspinianus (Johannes Cuspinian ; Schweinfurt, 1473 - Vienne, 1529), qui utilise le terme en 1517 pour désigner un lieu d’étude, et quelques années plus tard, le terme Mouseion à la grecque sera également utilisé par Érasme de Rotterdam, dans Convivium religiosum, pour désigner un petit cabinet de travail destiné à la lecture des codex. Cependant, l’utilisation du terme par Giovius est entièrement nouvelle et va de pair avec son idée qui, selon l’érudit T. C. Price Zimmermann, constitue “sa contribution la plus originale à la civilisation européenne”. Si les Wunderkammern et les collections princières "n’étaient pas nouvelles, l’idée de remplir une villa de portraits de personnages célèbres sur des toiles ou des médaillons de bronze, de l’appeler musée et de l’ouvrir ad publicam hilaritatem (pour le plaisir du public) était une percée".

Giovio s’était certes inspiré de certains précédents (sa collection de personnages célèbres n’était pas la seule, même si son insistance sur le réalisme des représentations était également inédite: Giovio était en effet historien et son intérêt premier était donc la vérification de la vérité), mais l’idée de créer d’emblée une collection à des fins publiques et didactiques et de lui dédier un bâtiment spécial n’avait pas de précédent. On peut noter, pour être complet, que l’idée d’ouvrir la collection n’a probablement pas surgi immédiatement: en effet, Pietro C. Marani et Rosanna Pavoni écrivent que “les premiers musées privés comme celui de Paolo Giovio à Borgovico sur le lac de Côme (qui se vante d’avoir été construit [...] à côté de la villa du savant, comme un bâtiment créé spécifiquement pour abriter les portraits d’hommes illustres, anciens et modernes) sont nés [...] du plaisir personnel, du désir de systématiser le monde et, seulement plus tard, d’offrir du plaisir et des occasions d’étude aux ”gentilshommes illustres [...] aux citoyens“ (Giovio)”. Cependant, il est incontestable que de nombreuses caractéristiques de l’idée de Giovio contribuent à faire de lui un précurseur extraordinaire.

Giovio“, écrit encore Zimmermann, ”a conçu des archives mondiales de portraits, une idée dont la nouveauté et l’utilité ont dû frapper également les donateurs, puisque, même en tenant compte de sa remarquable insistance, il a bénéficié d’un taux remarquablement élevé de satisfaction de ses demandes, qui n’étaient certainement pas insignifiantes d’un point de vue économique“. En choisissant le nom à attribuer à l’édifice (bien qu’il ait déjà utilisé le terme ”musaeum" en 1532 avec son frère, le notaire Benedetto Giovio, pour désigner l’une des salles du palais familial peut-être destinée à l’une de ses collections), il est possible, poursuit l’universitaire, que Giovio “ait eu à l’esprit quelque chose d’analogue au musée fondé par les Ptolémées à Alexandrie, une académie splendidement aménagée, telle qu’une grande bibliothèque et une tradition de lectures et de symposiums auxquels les souverains hellénistiques d’Égypte participaient en personne” ; mais si c’est le cas, il n’a pas été explicite à ce sujet".

La muséologue Adalgisa Lugli a très bien résumé le paradigme programmatique de l’humaniste lombard: “Dans le sens indiqué par Giovio, un musée combine un bâtiment, un programme iconographique, une collection, et est un lieu monumental, un point de référence offert à l’usage et à la jouissance d’un large cercle de personnes. Le terme ”public" apparaît d’ailleurs dans les différentes intentions programmatiques. Il s’agit donc de quelque chose de très proche de l’idée que l’on se fait aujourd’hui d’un musée. Par ailleurs, et c’est très intéressant, dans la mentalité de l’époque, l’aspect connaissance l’emportait sur l’aspect conservation. Deux éléments, en particulier, permettent de clarifier cet aspect: le premier est l’insistance sur le thème des Muses, qui apparaissaient également peintes dans la salle centrale du bâtiment (“à la tête, d’un côté, il y a une salle très miraculeuse avec toutes les Muses peintes autour avec leurs instruments, perspectives, animaux, frises et figures admirables”, aurait écrit l’homme de lettres Anton Francesco Doni en visitant le Musaeum de Giovio), afin de souligner une sorte de “sacralité” du lieu et de protéger le processus de connaissance qui s’y déroulerait. La seconde est la présence, à côté des portraits, des Elogia, ou courtes biographies qui devaient accompagner les portraits afin d’expliquer les faits relatifs à la personne représentée sur le tableau. Le terme choisi fait référence aux inscriptions qui, dans les portraits romains, accompagnaient les images du sujet. Les Elogia sont divisées par type (les premières à être publiées, en 1546, sont celles des lettrés). Réimprimées à plusieurs reprises“, écrit Price Zimmermann, ”les Elogia sont une mine non seulement de données biographiques, mais surtout de coutumes de l’époque, de jugements, de rumeurs, voire de ragots, à une époque qui se consacrait, et pas dans une moindre mesure, à la création de personnalités héroïques“. Il s’agit de courtes compositions qui utilisent la res gestae et la tradition orale pour décrire les mérites et les défauts d’un personnage, en s’appuyant même sur des informations qui ne peuvent être vérifiées ailleurs aujourd’hui, pour autant qu’elles servent à dépeindre l’essence du personnage, tel que ses contemporains le percevaient”.

Le site sur lequel l’édifice devait être érigé était également riche en suggestions. La construction commença en 1537, dans une zone où l’on croyait qu’il y avait un platane cher à Pline le Jeune: l’idée de venir de la même région que Pline (à qui le Musaeum est dédié) a probablement aussi contribué à façonner les souhaits de Paolo Giovio. L’humaniste lui-même, dans la Descriptio Musei Ioviani, avait fourni une description de l’édifice (ici dans la traduction de Franco Minonzio): “La villa se trouve devant la ville et s’avance comme une presqu’île sur la surface sous-jacente du lac de Côme, qui s’étend tout autour ; elle s’avance vers le nord avec sa façade carrée et vers l’autre lac avec ses côtés droits, sur une côte sablonneuse et vierge, donc extrêmement salubre, construite précisément sur les ruines de la villa de Pline. [...] Dans les eaux profondes, lorsque le lac, qui étale doucement sa surface vitreuse, est calme et transparent, on peut voir des marbres équarris, d’énormes troncs de colonnes, des pyramides usées qui décoraient l’entrée de la jetée falcate, devant le port”. Depuis la salle principale de la collection, écrit Giovio, “on peut voir presque toute la ville. On voit aussi les parties du lac tournées vers le nord, avec leurs splendides criques ; les côtes verdoyantes, pleines d’oliviers et de lauriers, les collines où les vignes poussent luxueusement, les montagnes qui commencent les Alpes, riches en bois et en pâturages, mais où les charrettes peuvent passer. Partout, on découvre un aspect inattendu et agréable de la région, qui plaît à l’œil et n’est jamais étouffant”.

Le bâtiment lui-même s’inspire de la villa romaine décrite par Pline le Jeune, avec une grande salle centrale qui, dans l’Antiquité, était destinée aux ancêtres, tandis que dans la structure de Paolo Giovio, elle aurait abrité le Musaeum. Grâce aux recherches de chercheurs tels que Paul Ortwint Rave, Matteo Gianoncelli, Stefano Della Torre et Sonia Maffei, il a été possible de reconstituer l’architecture de la maison: à deux étages, elle était précédée d’un portique qui menait directement à la salle du musée, donnant sur le lac de Côme et entourée de salles de service et d’autres salles dédiées à d’autres divinités. La première pièce dans laquelle on entrait était un grand atrium décoré de fresques et d’emblèmes, d’où l’on accédait au cavaedium, la cour centrale autour de laquelle s’étendait le portique. De là, comme nous l’avons dit, on accède à la salle du musée, la plus grande de la maison. De là, on entrait dans la Sala di Minerva, dédiée aux citoyens illustres de Côme, qui était adjacente à la Sala di Mercurio, où se trouvait la bibliothèque du palais. On entrait ensuite dans la Sala delle Sirene, destinée aux divertissements, et de là on accédait à l’armurerie. Au deuxième étage se trouvait la salle d’honneur, flanquée des chambres privées de Paolo Giovio.

Si nous sommes désormais convaincus de la nouveauté du Musaeum de Giovio, de nombreux aspects de sa conception restent à éclaircir. Par exemple, nous ne savons pas comment les portraits ont été disposés dans le musée, bien que, selon Franco Minonzio, cette question soit “un faux problème” car “il se peut que tous les portraits n’aient jamais été en mesure d’être logés en même temps”, étant donné l’immensité de la collection. “En tout cas, il est attesté que les deux maisons familiales que Paolo a fait restaurer en même temps que le musée ont également été prêtées à cette fin”. Un autre problème est celui anticipé par Marani et Pavoni, à savoir le moment de la réalisation du Musaeum: la collection a en effet été commencée avant 1520, alors que la construction du bâtiment destiné à l’abriter a débuté dix-sept ans plus tard, et que la publication des Elogia est encore plus tardive. Si le musée jovien doit donc être considéré comme l’intersection de trois éléments distincts (la collection, le bâtiment, les biographies), et s’il est souvent perçu aujourd’hui comme un ensemble extrêmement régulier, il a fallu de nombreuses années pour que le Musaeum prenne les caractéristiques qui en ont fait une idée originale. Le problème est complexe, notamment parce que l’élaboration de la villa précède de plus de quinze ans le début de la collection. “S’il en est ainsi, écrit Minonzio, il est légitime de se demander, ex novo, dans quel noyau de besoins éthiques et de raisons intellectuelles la construction du musée a pris forme, si la méthode historiographique de Giovio a joué un rôle dans le début de la collection de portraits d’hommes illustres, et donc si l’intersection entre la constitution progressive de la collection et une ”volonté de villa“ aussi précoce a été occasionnelle”. Les réponses pourraient trouver leur origine dans la longue et complexe vie intellectuelle de Giovio, suggère Minonzio.

Quoi qu’il en soit, le bâtiment n’existe plus. En effet, peu de temps après la mort de Paolo Giovio, il tomba en ruine et fut finalement démoli en 1613 par le nouveau propriétaire des lieux, le cardinal Marco Gallio, qui y fit construire le palais familial, la Villa Gallia, encore remaniée au XIXe siècle, lorsqu’elle prit son aspect néoclassique actuel. Aujourd’hui, alors que le Musaeum a disparu et que la collection originale a été démembrée (le noyau le plus cohérent, comme nous l’avons dit, est celui de la Pinacothèque Civique de Côme), nous pouvons considérer la série des Offices Gioviana comme l’héritière la plus directe du projet de l’humaniste de Côme. D’abord conservée au Palazzo Vecchio, elle fut ensuite transférée au Palazzo Pitti en 1587, puis aux Offices qui, avec leur extraordinaire collection d’autoportraits, possèdent une autre collection construite dans un esprit proche de celui qui animait Paolo Giovio. Et qui survit donc aujourd’hui loin du lac de Côme, dans les couloirs du musée le plus visité d’Italie.

Bibliographie de référence

• Pietro Marani, Rosanna Pavoni, Musei. Trasformazioni di un’istituzione dall’età moderna al contemporaneo, Marsilio, 2020
• T.C. Price Zimmermann, Paolo Giovio. Uno storico e la crisi italiana del XVI secolo, Lampi di Stampa, 2012
• Barbara Agosti, Paolo Giovio. Uno storico lombardo nella cultura artistica del ’500, Olschki, 2008
• Franco Minonzio, l Museo di Giovio e la galleria degli uomini illustri in Eliana Carrara, Silvia Ginzburg (eds.), Testi, immagini e filologia nel XVI secolo, proceedings of the study days (Pisa, Scuola Normale Superiore, 30 September to 1 October 2004), Edizioni della Normale, 2007
• Franco Minonzio (ed.), Paolo Giovio. Eulogies of Illustrious Men, Einaudi, 2006
• Adalgisa Lugli, Museologia in Alessandro Conti, Roberto Cassanelli, L’arte. Critique et conservation, Jaca Book, 2003
• Matteo Gianoncelli, L’Antico Museo di Paolo Giovio in Borgovico, New Press, 1977

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