Les Fasti d'Élisabeth Farnèse : chronique mondaine et politique d'un mariage royal au XVIIIe siècle

Une entreprise mémorable pour un mariage mémorable. C’est ainsi que l’on pourrait résumer, en sept mots, le cycle des Fasti di Elisabetta Farnese, la série de peintures commandée à Ilario Mercanti dit Spolverini (Parme, 1657 - 1734) à l’occasion du mariage entre Elisabetta Farnese (Parme, 1692 - Aranjuez, 1766), princesse de Parme et de Plaisance, et le roi Philippe V d’Espagne (Versailles, 1683 - 1746), célébré le 16 septembre 1714, à la suite d’habiles manœuvres diplomatiques de la famille Farnese et du cardinal Giulio Alberoni, ce dernier étant conseiller du cardinal espagnol Giulio Alberoni. 1746), célébrée le 16 septembre 1714, à la suite d’habiles manœuvres diplomatiques de la famille Farnèse et du cardinal Giulio Alberoni, ce dernier, conseiller du roi, ayant pu exercer son influence décisive sur le gouvernement espagnol.exercer son influence décisive sur la cour d’Espagne pour convaincre les Bourbons d’arranger le mariage entre le souverain, veuf de sa première épouse Maria Luisa de Savoie (Turin, 1688 - Madrid, 1714), et la jeune princesse de la maison Farnèse, une jeune femme de 22 ans, vive, cultivée, intelligente et formée aux arts. À l’occasion de l’exposition I Fasti di Elisabetta Farnese. Portrait d’une reine (à Plaisance, aux Musées civiques du Palais Farnèse, du 2 décembre 2023 au 7 avril 2024), presque toutes les peintures qui font partie du cycle ont été réunies en un seul lieu, pour la première fois après leur migration à Naples, la ville où Charles de Bourbon, fils d’Élisabeth et de Philippe, a fait déplacer les Fasti et une grande partie de la collection Farnèse. Leur histoire a bien sûr été reconstituée en détail.

Les Farnèse, famille issue de la petite noblesse rurale du nord du Latium, ont toujours agi avec constance et acharnement pour valoriser l’image de leur lignée, même dans les périodes de crise comme celle qu’ils traversaient au début du XVIIIe siècle, malgré la tentative de la faire revivre par le biais du mariage royal. Les Fasti di Elisabetta ne sont donc pas la première entreprise de ce genre : l’histoire des Farnèse est jalonnée de cycles de peintures ou de fresques dans lesquels la dynastie poursuit la voie de l’autocélébration. Les fresques qui décorent les appartements du pape Paul III (né Alessandro Farnese) au château Saint-Ange à Rome, ou le cycle décoratif du palais de la Cancelleria à Rome (la fameuse “salle des cent jours” de Giorgio Vasari, qui célèbre les cent ans du pape) sont célèbres à cet égard. de Giorgio Vasari célébrant les événements de la vie de Paul III lui-même, peinte pour le compte de son neveu Alessandro), ou encore la célèbre “Salle des Fasti Farnesiani” du Palais Farnèse de Caprarola, avec les fresques de Taddeo Zuccari entre 1561 et 1563. Une politique aussi continue de célébration des fortunes dynastiques trouve peu d’autres exemples en Italie, et les Fasti commandés pour commémorer les mariages royaux n’échappent pas à cette logique : la famille Farnèse avait arrangé des mariages avec de nombreux seigneurs italiens des XVIe et XVIIe siècles (des Este aux Gonzague, des Della Rovere aux Borromeo), mais Elisabetta était la première femme de la maison à épouser un puissant roi étranger.

Le terme “Fasti”, explique le directeur des musées civiques du palais Farnèse, ainsi que l’historien de l’art et expert en art Farnèse Antonio Iommelli, désigne toutes les peintures qui “décrivent et célèbrent des événements personnels et des faits politico-militaires”, ainsi que “les commandes qui, comme une bataille ou un cortège nuptial, révèlent un fort contenu encomiastique”. Le commanditaire des Fasti d’Élisabeth était le père adoptif de la future reine, le duc François Farnèse (Parme, 1678 - 1727), deuxième fils de Ranuccio II et de Marie d’Este, qui monta sur le trône de Parme et de Plaisance en 1694, alors qu’il n’avait que seize ans : après la mort de son frère aîné Odoardo II, prétendant au trône, époux de Dorotea Sofia de Neuburg et père d’Elisabetta, Francesco était devenu l’héritier de la lignée familiale et avait pris pour épouse sa belle-sœur, âgée de presque dix ans de plus que lui. À l’occasion du mariage d’Élisabeth, François avait chargé Ilario Spolverini de prendre des notes et des croquis sur le vif pendant les noces (qui se déroulaient par procuration, c’est-à-dire que le marié était absent et remplacé par son “représentant”, en l’occurrence le cardinal Francesco Spolverini).L’artiste a ensuite réalisé une série d’aquarelles (en l’occurrence le cardinal Francesco Acquaviva d’Aragona, nonce apostolique en Espagne) et les a traduites sur une douzaine de toiles (douze en particulier, celles rassemblées pour l’exposition de Piacenza) qui devaient raconter l’événement dans ses moindres détails. Des gravures devaient ensuite être tirées des toiles pour contribuer à la diffusion du contenu du cycle encomiastique, ainsi qu’une publication, le Ragguaglio delle nozze delle maestà de Filippo Quinto et Elisabetta Farnese, un récit extrêmement détaillé et illustré de cinq planches en taille-douce (c’est Spolverini lui-même qui a fourni les dessins des planches, gravées par le Romain Giovanni Battista Sintes, le Néerlandais Theodor Verkruys et le Bolonais Francesco Domenico Maria Francia), écrit par l’abbé Giuseppe Maggiali et imprimé en 1717. Ilario Spolverini avait déjà été employé par la famille Farnèse : il commença probablement à travailler pour la famille vers 1687-1688, puis travailla à plusieurs reprises pour la cour de Parme et de Plaisance. Il avait peint des retables, des tableaux de sujets sacrés, des allégories, des fresques : les Fasti représentent cependant une première pour le peintre parmesan.

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Spolverini coordonne son travail avec celui de Maggiali afin de créer un récit cohérent qui témoigne du prestige et du pouvoir de la cour de Parme et de Plaisance : les gravures font écho au nom des Farnèse dans toute l’Europe, tandis que les peintures de Spolverini sont conçues pour les sièges du pouvoir Farnèse. En effet, Francesco commande à Spolverini une double série de Fasti d’Elisabeth, l’une pour le palais de Plaisance et l’autre pour le palais de Colorno (cette dernière, selon l’érudite Marinella Pigozzi, était probablement destinée à l’appartement de la duchesse Dorothée-Sophie). Cinq années de travail, de 1714 à 1719, ont été nécessaires au peintre pour mener à bien cette tâche, tandis que deux années supplémentaires ont été nécessaires pour achever la deuxième série. Aujourd’hui, observer le cycle des toiles revient à suivre une sorte de direct ante litteram du luxueux mariage royal du début du XVIIIe siècle : La lecture de la séquence sur la base de l’ordre chronologique des événements commence par larencontre entre le duc Francesco, les cardinaux Gozzadini et Acquaviva et le prince Antonio, qui a lieu le 15 septembre, la veille de l’événement. Y participent le père adoptif de la mariée et son frère cadet, le représentant du marié et le cardinal Giuseppe Ulisse Gozzadini, légat de Romagne et évêque d’Imola, chargé de la célébration du mariage. Elle se poursuit avec la visite à la cour: Élisabeth, le duc François et l’oncle de la jeune femme, le prince Antonio, accueillent un invité (peut-être le comte François Albergotti, légat du roi de France, envoyé au mariage en tant que son représentant), le personnage au manteau rouge. La scène suivante est la plus grande de celles qui restent dans le cycle : l’entrée à Parme par la Porta San Michele du cardinal Giuseppe Ulisse Gozzadini, flanqué du cardinal Acquaviva et du duc Francesco Farnese. Il s’agit du moment, avant le mariage, où, à travers une procession triomphale, le représentant du marié, le cardinal Acquaviva, et l’officiant, le cardinal Gozzadini, font leur entrée à Parme, accompagnés du duc Francesco. Il s’agit de l’une des œuvres les plus impressionnantes de l’ensemble du groupe, située à Parme devant le Palazzo del Giudice Criminale : "Le plan de l’exposition, articulé sur la description détaillée du Ragguaglio“, écrit Pigozzi, dénonce une intention réaliste de rester fidèle à la narration précise de l’événement historique, à laquelle le peintre unit une remarquable connaissance de la perspective, une vérité intéressante de la variété architecturale de la ville, dans les physionomies identifiées des protagonistes, dont certains sont accusés”. La seule différence avec le Ragguaglio de l’abbé Maggiali est le moment où se déroule la procession : selon le livre, elle a lieu la nuit, alors que dans le tableau de Spolverini, la scène se déroule le jour.

Suivent les tableaux de la Visite du cardinal Gozzadini à Elis abetta Farnese et de l’Hommage de l’évêque et du clergé de Parme à Elisabetta à la Porte du Dôme, ainsi que les deux scènes, non réunies pour cette exposition, du Cortège nuptial d’Elisabetta Farnese et du Cortège nuptial conservés dans les collections de la municipalité de Parme. Elle se poursuit avec les festivités qui suivent la cérémonie : c’est l’épisode du banquet de mariage en l’honneur d’Elisabetta Farnese dans le palais ducal de Parme, avec le roi d’Espagne qui, absent, est représenté par un grand portrait de lui accroché à un mur, dominant tous les participants à la fête. Élisabeth Farnèse est assise d’un côté de la table, à gauche, le portrait la surplombant. À ses côtés, on distingue sa mère Dorothée, tandis qu’autour d’elle se trouvent les dames et les nobles de la cour, et au premier plan, les valets, vêtus de rouge, tous caractérisés individuellement (il s’agit donc probablement des vrais valets de la cour de Parme), attrapés en train d’apporter les plats aux tables. Dans la toile suivante, nous voyons Elisabetta Farnese et sa mère Dorotea Sofia rencontrer les cardinaux Gozzadini et Acquaviva accompagnés de quelques gentilshommes: il s’agit d’une des nombreuses rencontres qui ont eu lieu après le mariage. Les moments suivants sont également ceux du Baciamano della regina Elisabetta (baiser de la reine Élisabeth) par les dames et les messieurs de la cour et du Baciamano della regina Elisabetta (baiser de la reine Élisabeth) par les représentants des communautés de Parme et de Plaisance: la cour et les villes gouvernées par la famille d’Élisabeth rendent hommage à la nouvelle reine consort d’Espagne. Les Fasti se terminent par le voyage d’Élisabeth en Espagne : la première scène décrit l’arrivée du cortège d’Élisabeth Farnèse à Borgotaro et saisit le moment où, dans la nuit du 23 septembre 2023, la reine et son cortège arrivent dans la ville de Borgotaro, dans les Apennins, où ils passeront la nuit en attendant de reprendre leur voyage vers la Ligurie, d’où ils poursuivront ensuite leur route vers Madrid. “Nous voyons le cortège, écrit Pigozzi, serpenter le long des virages en épingle à cheveux dans une lumière qui n’est pas nocturne, mais vespérale. Spolverini la choisit pour mieux nous montrer, dans un espace qui se dilate en perspective au fur et à mesure que le cortège sinueux avance, le paysage de montagnes et de collines, les sombres bois verts, une nature en partie domptée, en partie encore sauvage, le fleuve Taro, le pont et, à l’arrière-plan, les maisons gris-bleu du village de Borgotaro dominé par la forteresse, tandis que de nombreux nuages animent le ciel”. Une cour aujourd’hui réduite au minimum est celle qui accompagne la reine au mont Cento Croci, frontière entre le duché de Parme et Plaisance et la République de Gênes. Elisabeth y prend congé du duc François (sa mère a déjà été accueillie à Borgotaro), pour poursuivre son voyage vers Sestri Levante, d’où elle s’embarquera ensuite pour l’Espagne : en réalité, l’état de la mer rendant la navigation inconfortable, la route se poursuivra par voie terrestre. Quittant sa terre natale, la reine est accompagnée du marquis Annibale Scotti (ambassadeur de Parme en Espagne), de la princesse Ippolita Ludovisi Boncompagni (princesse de Piombino et première femme de chambre d’Élisabeth), de la princesse Pio, comtesse de Somaglia, de quelques nobles de la cour, de soixante hallebardiers et d’une compagnie de corsaires. Élisabeth serait arrivée à Guadalajara, en Espagne, le 25 décembre 1714, où elle aurait rencontré Philippe V pour la première fois. Il existe un dernier tableau de la série, exécuté quelque temps après le mariage : il s’agit de la toile représentant Philippe V et la reine Élisabeth regardant l’enfant Charles dans les bras de Foi. Le fils du couple est né le 20 janvier 1716, de sorte que la conception de l’œuvre a suivi d’au moins un an et demi la commande du cycle.

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Les Fasti d’Elisabetta Farnese présentent peut-être deux caractéristiques évidentes . La première est l’immédiateté de la narration : avec ses toiles, Ilario Spolverini a créé une sorte de chronique minute par minute de l’événement, avec une peinture spontanée, synthétique, cursive, résumée, mais non avide de détails. Cela se voit dans toutes les scènes, même dans les plus “institutionnelles”, si l’on peut dire, comme la Visite à la Cour, qui reprend un schéma typique des petites toiles du cycle : un fond sombre pour faire ressortir les protagonistes au premier plan, peints avec des coups de pinceau épais et des pics de couleur et de lumière pour faire ressortir certains éléments (tissus, armures, chair). Ce souci du détail est perceptible surtout dans les grandes scènes, à commencer par celle qui représente l’entrée des autorités à Parme. Les palais de la Parme de l’époque sont peints avec une précision surprenante, chaque participant au défilé est représenté avec un soin particulier pour lesvêtements (ceci est le reflet des descriptions détaillées des costumes et des accessoires que l’abbé Maggiali avait fournies).l’abbé Maggiali dans son Ragguaglio), la scène est rendue avec une profondeur de perspective savamment étudiée, dans le double but de créer une toile de fond pour la procession et de donner à l’observateur l’impression d’être un participant, compte tenu également de la taille de la toile. Spolverini cherche également à impliquer l’observateur dans certains détails tels que les tapis suspendus aux balcons ou la présence d’animaux, comme le chien dans la scène de la procession ou la vache qui broute indifféremment dans l’épisode de l’arrivée de la reine à Borgotaro.

La deuxième caractéristique est le ton triomphaliste de l’ensemble. Il s’agit en effet d’une œuvre qui célèbre le pouvoir de la famille Farnèse et qui est donc imprégnée d’une valeur politique: les villes, les salles, les jardins et même les montagnes deviennent une scène énorme et continue sur laquelle la cour met en scène le théâtre de son pouvoir. Un théâtre, certes, raffiné et dynamique : le mérite de l’intelligence d’un artiste que les Farnèse ont saisi au sommet de sa maturité, un peintre capable d’animer une série substantiellement illustrative avec des descriptions détaillées, des personnages posés dans des attitudes crédibles malgré la petite taille des figures et malgré l’encombrement de certaines scènes, et puis encore des vues en perspective convaincantes, des effets d’ombre et de lumière habiles et impliquants, des couleurs riches et enveloppantes. Une grande machine orchestrée par Spolverini en fonction de la propagande Farnèse, d’autant plus que, dans ce cas, la cour n’a pas demandé à son artiste de célébrer des événements du passé : c’est l’actualité que le peintre, fin observateur mais aussi “habile courtisan”, comme le définit Pigozzi, montre sur ses toiles, représentant “avec une conscience sourcilleuse du faste et de la cérémonie”.Ilario Mercanti, connu sous le nom de “lo Spinoza”, est un observateur attentif, mais aussi un “habile courtisan”, comme le définit Pigozzi, qui représente sur ses toiles “avec une conscience souriante du faste et de la cérémonie”, tout en combinant “avec intelligence l’étiquette et la courtoisie, l’élégance et la grâce” et en invitant les spectateurs “à participer au réalisme de la perception, à la vivre avec lui”.

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Ilariodit Spolveriniinal Gozzadini rend visite à Elisabetta

Ilariodit lo Spolverini

Ilariodit lo Spolverinial de Parme

Ilariodit lo Spolverini,au Palais Ducal de Parme, détail

Ilariodit lo Spolverini

Ilariodit lo Spolverini

Il s’agit cependant des derniers soubresauts d’une dynastie qui sera bientôt balayée par l’histoire. Le duché de Parme et Plaisance ne restera dans la famille Farnèse que dix-sept ans après le mariage d’Élisabeth : Francesco Farnèse meurt en 1727 sans descendance, et le duché passe à son frère cadet Antonio, qui meurt quatre ans plus tard, en 1731, également sans enfant. Le duché passa donc aux Bourbons, précisément en vertu du mariage d’Elisabeth : l’héritier le plus proche, en l’absence d’une branche cadette, était précisément ce Charles de Bourbon, fils du couple, qu’Ilario Spolverini (qui continuera d’ailleurs à travailler pour le nouveau souverain) avait peint aux armes de la Foi dans le dernier tableau des Fasti di Elisabetta Farnese. Une prémonition presque ironique, pourrait-on penser. En réalité, la famille Farnèse, comme toutes les familles italiennes, vivait une période de crise irréversible pour presque tous les États italiens de l’époque, contraints de se soumettre à l’impérialisme des Habsbourg qui, vers la fin du XVIIIe siècle, n’avaient jamais cessé d’essayer d’asseoir leur influence sur la vie politique des États du nord de l’Italie. Dans ce contexte, affirme l’historien Andrea Merlotti, “la position du duché de Parme fut celle d’une immobilité forcée et, en même temps, d’une résignation plus ou moins tacite à se soumettre à la loi du plus fort (comme on l’a vu dans les diverses occasions où les troupes impériales se sont arrêtées dans le duché aux dépens des exangues coffres des Farnèse)”. Et la somptueuse politique culturelle des Farnèse apparaît “plus comme un aveu tacite de la crise que comme une expression différente de la gloire” : les Farnèse de François, mais aussi ceux de son père Ranuccio II, n’étaient plus la famille qui avait dominé la fortune de Rome au milieu du XVIe siècle. Les Fasti sont donc la célébration d’un pouvoir qui, sur l’échiquier international, est désormais marginal. Une fois disparue la possibilité d’exercer un rôle politique international, l’attention de la famille Farnèse se concentre sur le territoire du duché, ainsi que sur l’histoire de la famille. Peu de temps après, Parme et Plaisance deviendront des Bourbons.

Qu’est-il advenu du cycle d’Ilario Spolverini après la fin de la famille Farnèse ? Quelques années après son accession au trône de Parme et de Plaisance, Charles de Bourbon ordonne le transfert de la plupart des collections Farnèse des villes émiliennes vers le palais royal de Naples. C’était entre 1734 et 1736 : le très jeune souverain était devenu roi de Naples, sous le nom de Charles Ier, à l’âge de dix-huit ans seulement, en 1734. L’une des premières mesures fut de déplacer les antiquités, les œuvres d’art, les meubles et les tapisseries de la Via Emilia vers la baie de Naples. Des cargaisons d’œuvres d’art quittent la Pilotta de Parme, le palais Farnèse et le palais de la dame Margherita de Médicis à Plaisance pour rejoindre leur nouvelle destination (certaines œuvres seront ensuite transférées à la Reggia di Capodimonte en 1758). Les Fasti di Elisabetta Farnese ont en partie suivi ce destin. Certaines œuvres de la série sont allées à Naples et, en 1859, ont été transférées à la Reggia di Caserta, où elles se trouvent toujours. D’autres sont restées en Émilie. Aujourd’hui, les toiles sont réparties entre le palais royal de Caserte, les collections municipales de Parme et le palais Farnèse de Plaisance, témoins de l’un des moments les plus glorieux de l’histoire de la famille Farnèse. Peu avant leur fin.

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