Thomas Schüpping et la quête de l'esthétique pure. À bord de sa caravane

Zzyzx est le titre du catalogue de photographies de l’artiste allemand Thomas Schüpping, né en 1964 à Andernach, une petite ville de Rhénanie-Palatinat, non loin de Cologne, la ville d’origine (comme Schüpping lui-même tient à le souligner) du poète et écrivain américain Charles Bukowski. Avec ce dernier, il a en commun non seulement Andernach, mais aussi un autre lieu géographique, les États-Unis. “ZZYZX” fait en effet référence à la Zzyzx Road, une route de collection de près de douze kilomètres de long, en partie pavée et en partie rurale, dans le désert de Mojave.

Après avoir vendu sa maison et peaufiné son studio de photographie portable, Schüpping visite et documente les zones désertiques des États-Unis dans son camping-car depuis 2017. Attiré par la périphérie de la civilisation, où les traces d’abandon prédominent sur celles de l’évolution humaine, le désert de Mojave, la vallée de la Mort, les territoires du Nevada, ainsi que la ville de Los Angeles sont les protagonistes incontestés de ses photographies. Les photographies prises dans le Mojave, dont Schüpping représente principalement la partie californienne où, en été, les températures peuvent atteindre 50 degrés Celsius, sont particulièrement intéressantes.

Il a commencé par être peintre autodidacte et a également suivi des cours à la célèbre Kunstakademie de Düsseldorf à la fin des années 1970 et au début des années 1980, mais après quelques années, il a décidé de se consacrer à la photographie. Ce médium artistique lui a valu une renommée internationale: dans les années 2000 (2007-2008), Thomas Schüpping s’est installé dans la ville cosmopolite de New York pour y travailler comme photographe de mode. Et c’est précisément la combinaison de la mode et de la photographie qui lui permet de porter un regard différent sur la beauté du paysage, même lorsque “beau” est synonyme de solitude et d’absence.

Thomas Schüpping

Thomas Schüpping,

Thomas Schüpping,du désert

Thomas Schüpping,du désert

Thomas Schüppinghistoire du

Dans les photographies de Thomas Schüpping, il existe une corrélation très spécifique entre le paysage et le corps humain avec tous ses éléments anthropomorphiques. Après avoir visité sa dernière exposition personnelle à la Weithorn Galerie de Düsseldorf, Thomas Schüpping. American Desert Story, toute l’énergie que dégage le paysage désertique émerge de ses photographies, presque toujours en noir et blanc et en grand format. Le photographe allemand, qui voyage dans sa caravane, préfère donc documenter des lieux inhabités, silencieux et non contaminés, s’opposant ainsi à ceux qui préfèrent photographier des attractions touristiques où la présence de l’homme a complètement dévasté la beauté du paysage lui-même. Thomas Schüpping possède et démontre dans ses photographies une conscience extrêmement bien établie des environnements qu’il visite depuis plus de vingt ans.

Aux sites désertiques, il a ajouté au fil des ans l’architecture rurale, capturant des images de motels et d’enseignes. “L’architecture place ses ensembles, maisons, villages ou villes, monuments ou usines, qui fonctionnent comme des visages dans un paysage qu’elle transforme”, affirment les philosophes français Gilles Deleuze et Félix Guattari dans Milles Plateaux, en référence à la relation entre le corps humain et le paysage.

La véracité de la “Schönheit” qui capte et renvoie au visiteur est en partie due au facteur temps qui transforme continuellement ce que l’œil a observé quelque temps auparavant ; elle est en partie déterminée par la quasi-absence de manipulation des photographies prises par ordinateur. Celle de Thomas Schüpping est une attention aiguë et subtile à l’esthétique du territoire sans que sa réflexion devienne nécessairement politique ou dénonce l’action destructrice de l’homme.

Thomas Schüpping reprend donc le concept de “beauté” de son activité antérieure de photographe de mode, mais le transcende en une esthétique pure qui trouve ses fondements dans la photographie directe, en particulier dans l’œuvre de Paul Strand et Charles Sheeler, artistes qui ont été parmi les premiers à découvrir la beauté photographique de l’appareil de précision. L’approche du sujet photographique qu’offre cette immersion totale dans le paysage et la décision de le vivre pleinement pendant une période prolongée à bord d’une caravane est certainement redevable à la photographie de Sebastião Salgado. Comme le photographe brésilien, Schüpping peint ses photographies avec l’utilisation de la lumière de sorte que, bien que presque exclusivement en noir et blanc, les différentes nuances de gris parviennent à rendre les couleurs d’un paysage qui change inévitablement au fil du temps, mais dont l’énergie vitale reste toujours indélébile.

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