La Biennale de Venise sans les Italiens ? Nous aurions été étonnés si cela avait été le cas !

Bien sûr, la première réaction à la fin de la conférence de presse de la Biennale de Venise en tonalités mineures, d’une voix chaude (et forte), a été la surprise : “Même pas un artiste italien ! Mais presque en même temps, à voix basse (après avoir réfléchi juste assez pour reprendre son souffle), il était aussi spontané de dire : ”J’aurais été surpris de trouver un artiste italien". Le projet de cette Biennale En petites touches, sa structure curatoriale si déséquilibrée et si ouverte vers le Sud (à commencer par le directeur camerounais, expert en art contemporain africain), la poésie, l’ensemble libre, les cultures post-coloniales, le réenchantement (seule Suzi Gablik a écrit sur ce sujet dans les années 80 en Occident : si vous ne l’avez jamais lue, faites-le), l’imagerie musicale et magique, n’aurait pas pu contenir d’artistes italiens, et encore moins occidentaux.

En effet, qui, parmi les artistes et les conservateurs italiens, les historiens de l’art et les critiques, a déjà entendu parler d’Issa Samb, l’artiste et poète ghanéen sur lequel repose l’un des principaux thèmes de l’exposition établi par le directeur Koyo Kouoh avant sa mort ? Quelqu’un a-t-il lu ou connaît-il Ken Bugul, Teju Cole, Natalie Diaz, Tandazani Dhlakama, Wanda Nanibush, Oluremi C. Onabanjo, certains des auteurs des textes du catalogue et de l’exposition, ou connaît-il l’un des cinq commissaires qui ont réalisé le projet de Kouoh (Gabe Bechurst Feijo, Marie Hélène Pereira, Rasha Salti, Siddharta Mitter et Rory Tsapayl) ? La vérité est qu’il ne peut y avoir d’artistes italiens parce qu’aucun artiste italien (et peut-être précisément parce qu’ils sont italiens) ne fait d’œuvres ou de recherches ou n’a vécu d’expériences qui vont dans le sens des clés mineures de cette Biennale.

Le système d’exposition italien a d’autres opportunités et d’autres occasions de valoriser sa recherche dans une perspective internationale. La Quadriennale tout d’abord, qui doit promouvoir l’art italien en Italie et qui a organisé ces dernières années des visites d’atelier par des commissaires étrangers à des artistes italiens : avec quels résultats concrets reste évidemment à comprendre. Et puis le Conseil italien sans doute, qui investit chaque année, souvent par effet d’aubaine, des millions d’euros pour promouvoir l’art italien à l’étranger : là aussi on peut s’interroger sur les résultats réels qu’il a obtenus, si ce sont les résultats (voir l’enquête réalisée il y a quelque temps par ce même magazine). Par ailleurs, il me semble que personne en Italie n’a jamais émis de doutes ou n’a été scandalisé par le fait que le pavillon allemand a souvent exposé des artistes non allemands (en 1993, ce fut le tour de l’immense Nam June Paik, puis en 2009 de l’Anglais Liam Gillick, en 2013 d’Ai Weiwei avec des artistes iraniens, sud-africains et indiens). Je ne sais pas si les Allemands l’ont fait en leur temps, mais ce n’est pas notre préoccupation du moment.

Le fait que la Biennale devrait avoir des artistes italiens, pour ainsi dire, “ex officio”, reste une hypothèse dépassée et complètement obsolète, je dirais même illégitime et dépassée, anachronique. Lors de l’édition 2024, le sculpteur Victor Fotso Nye, un Camerounais qui vit à Faenza depuis des années, a été invité. Aurait-il été italien ou non s’il avait été invité par Kouoh, selon les puristes du terme ?

Statutairement, la Biennale de Venise ne doit pas promouvoir l’art italien (pour cela, il y a le Pavillon italien, mais peut-être, si je puis dire, cette formule, de plus en plus élitiste et autoréférentielle, devrait-elle aussi être révisée). La Biennale doit indiquer les tendances actuelles et ouvrir des voies futures et, qu’on le veuille ou non, cette Biennale en ouvre une extrême, actuelle, convaincante, vitale : c’est-à-dire si l’art contemporain n’est pas en train de subir une inévitable et totale transformation, non formelle, face aux changements d’époque auxquels nous assistons comme la dérive technologique/numérique (totalement absente de cette édition et qui me semble un vrai sujet de discussion) et l’inexorable érosion de l’Occident belliciste, turbo-capitaliste et hyper-bureaucratique. Alors bienvenue aux petites touches si elles permettent de casser et de mettre à jour encore plus le système. Y a-t-il quelque chose de pourri en Occident ?

Le discours du Président de la Biennale, Pietrangelo Buttafuoco, à la fin de la présentation, a été très éclairant à cet égard, cultivé et poétique, avec sa propre narration intrinsèque et non de circonstance : en particulier, les concepts d’Être-pour-la-mort et de Care, qu’il a explicitement repris. Bien qu’il n’ait pas été explicitement cité, il s’agissait de Martin Heidegger (même si beaucoup ont plutôt pensé à la très belle chanson de Franco Battiato, The Cure), le philosophe qui n’a pas célébré par hasard l’Occident comme la région de la chute, le pays des Hespérides, de l’oubli, du soir, où le soleil ne se lève pas, mais se couche et meurt.

L'auteur de cet article: Marco Tonelli

Marco Tonelli (Roma, 1971), critico e storico dell’arte. Dopo la laurea in Storia dell’Arte presso l’Università La Sapienza di Roma (1996), ha conseguito il diploma di Specializzazione in Archeologia e Storia dell’arte (2000) e un Dottorato di Ricerca in Storia dell’Arte (2003) presso l’Università degli Studi di Siena. È stato assessore alla Cultura del Comune di Mantova, caporedattore della rivista Terzo Occhio e commissario inviti della XIV Quadriennale di Roma. Dal 2015 al 2017 è stato direttore artistico della Fondazione Museo Montelupo Fiorentino per cui ha ideato la rassegna Materia Prima e ha curato il progetto annuale Scultura in Piazza a Mantova. Dal 2019 al 2023 è stato Direttore artistico di Palazzo Collicola e della Galleria d’Arte Moderna di Spoleto. Attualmente è Curatore scientitico della Fondazione Progetti Beverly Pepper di Todi. Insegna all'Accademia di Belle Arti di Venezia.

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