Casertavecchia, que voir: itinéraire en huit étapes

Casertavecchia est un morceau de Moyen Âge situé à dix kilomètres de l’un des plus célèbres chefs-d’œuvre de l’architecture baroque: la Reggia vanvitellienne de Caserta. Casertavecchia est située sur les pentes des monts Tifatini, à un peu plus de 400 mètres au-dessus du niveau de la mer, et ses origines remontent à avant l’an 1000, lorsque le premier noyau du village a été construit sur un village romain préexistant. Au cours de sa longue histoire, Casertavecchia a subi diverses dominations, restant le centre politique et culturel de tout le territoire jusqu’à la construction de la nouvelle Caserta et au transfert progressif de la population vers la plaine. Avec la domination des Bourbons dans lesud de l’Italie et la construction du Palais Royal de Caserta, par contre, le nouveau centre de toutes les activités devint Caserta et pour Casertavecchia le déclin était inévitable. Aujourd’hui, cependant, la cathédrale, le clocher, les ruines du château et les rues de tout le village, tous en style siculo-normand, restent les témoins d’un passé splendide. La visite de Casertavecchia est une expérience à ne pas manquer parce qu’elle est encore à l’écart des grandes routes touristiques et parce qu’elle permet en même temps une immersion complète dans la vie quotidienne de ces terres dans l’antiquité. Au milieu de petits et grands chefs-d’œuvre artistiques et architecturaux, il est alors possible d’apprécier pleinement l’hospitalité unique des habitants de la région et de goûter aux nombreuses spécialités gastronomiques et vinicoles que le territoire a à offrir. Voici les étapes incontournables de votre voyage à Casertavecchia.

1. Le village

Casertavecchia est aujourd’hui un hameau de Caserta, mais pendant des siècles, il a été le cœur battant de toute la région. Les vestiges de ce passé important sont partout, il suffit de se promener dans les rues de l’ancien bourg médiéval, encore parfaitement conservé. Ce même village a connu diverses dominations au cours de l’histoire, et chacune d’entre elles a laissé des traces importantes depuis que, suite aux raids sarrasins et à la dévastation de Capoue, les habitants et le clergé des environs ont trouvé un refuge à Casertavecchia, protégé par les montagnes. Souabes, Aragonais, Bourbons, tous ont contribué à la construction et à l’expansion de Casertavecchia, et de tous ces passages subsistent des édifices uniques comme la cathédrale, le célèbre clocher ou les ruines du château, mais ce sont surtout les rues de tout le village qui rappellent la splendeur des temps passés. Entre les rues, les ruelles et les allées, vous pourrez ensuite profiter d’un panorama incroyable qui embrasse toute la vallée environnante et vous pourrez vous détendre dans les nombreux bars et restaurants.

2. La cathédrale San Michele

L’un des symboles de Casertavecchia est sans conteste sa cathédrale médiévale. Dédiée à Saint Michel Archange, la cathédrale mêle des éléments du style siculo-arabe, des églises romanes des Pouilles et du style bénédictin de Montecassino. Les caractéristiques de cette belle église sont nombreuses, à commencer par la coupole octogonale, elle-même décorée de deux niveaux d’arcs aveugles entrelacés où l’alternance de pierres jaunes et grises compose des motifs floraux et géométriques stylisés. L’arc du portail central repose sur deux lions et est décoré d’un taureau, celui du portail de droite repose sur deux animaux de type cheval, celui de gauche sur deux centaures. Mais la cathédrale est surtout remarquable pour ce qu’elle conserve à l’intérieur, où les trois nefs sont séparées par dix-huit colonnes provenant d’un temple romain et où se distingue la chaire du XVIIe siècle réalisée en réutilisant des fragments d’ambons du XIIIe siècle. La Vierge à l’Enfant du XIVe siècle, située sur le pilier au fond de la nef droite, est également très belle. C’est le seul fragment des fresques médiévales qui subsiste.

3. L’église de l’Annunziata

Moins visible que la grande cathédrale, mais dotée d’un charme tout à fait unique. L’église de l’Annunziata date de la première moitié du XVIe siècle et est un exemple clair de la façon dont les différentes cultures architecturales peuvent se mélanger. Les éléments distinctifs de l’église de l’Annunziata sont tout d’abord une belle rosace et un arc de style gothique, auquel a été ajouté plus tard un portail en pierre de style baroque, qui décore la façade. Le gothique, en revanche, est le style qui domine à l’intérieur de l’église, où l’on remarque un arc décoré de belles fresques de sujets religieux. Mais ce qui frappe dans l’église de l’Annunziata, c’est surtout l’atmosphère mystique qui la caractérise et qui l’oppose au Duomo tout proche. Au fil des siècles, cette église a toujours eu une importance mineure et a donc rempli des fonctions essentiellement sociales, mais c’est peut-être pour cette raison qu’elle a toujours eu une place particulière dans le cœur des habitants de Casertavecchia. À ne pas manquer, sur le côté de l’église, sur le bâtiment connu sous le nom d’ancien hôpital, une petite niche avec les restes d’une fresque de l’Annonciation.

4. Les ruines du château

Ce qui reste de l’ancien château est certainement l’un des coins les plus évocateurs de Casertavecchia. Il remonte au IXe siècle, lorsqu’il fut érigé sur l’ordre de Pandone il Rapace, comte de Capoue. Au cours des siècles évocateurs, le château a été la demeure et le centre de pouvoir des comtes lombards, normands, aragonais et souabes, mais aujourd’hui il ne reste que quelques traces de ce grand passé. De l’ancien château, il reste deux salles à l’est des ruines et les traces de quelques fenêtres à meneaux du XIIIe siècle, ainsi que la majestueuse tour. Cette dernière, d’une hauteur de 32 mètres et d’un diamètre d’environ 10 mètres, était entourée de douves et donc inaccessible. Si le visiteur ne peut plus qu’imaginer ce qu’était le château au temps de sa splendeur, il reste un lieu au charme unique qui conserve une beauté intemporelle que les événements et les spectacles ne manquent pas de mettre en valeur. À ne pas manquer, en particulier, le festival Settembre al borgo, l’un des événements les plus attendus de Casertavecchia.

5. Le clocher

Un symbole de Casertavecchia depuis huit cents ans. Le clocher du Duomo est l’un des éléments les plus reconnaissables de l’ horizon de la ville, mais aussi l’un des lieux les plus immortalisés par les voyageurs. Il se dresse à côté de l’église, à droite de la façade, et domine les rues du village de sa masse et de sa beauté austère depuis 1234. Dans son style, le clocher de Casertavecchia rappelle celui de la cathédrale d’Aversa, mais il y a aussi de nombreuses références à d’importantes influences gothiques, notamment dans la grande arcade ogivale qui, au rez-de-chaussée, permet le passage souterrain d’une route menant au château. Haut de 32 mètres et large de 8 mètres, le clocher de Casertavecchia compte cinq étages décorés de fenêtres à meneaux à deux lumières. Au quatrième étage, au-dessus de la fenêtre à meneaux au nord, on peut voir une figure humaine pleine tenant un pigeon, à l’ouest une tête d’homme, au sud une autre tête, et enfin à l’est une tête, mais cette fois-ci barbue. Le clocher abrite au total quatre cloches, réparties à raison de deux par étage: les deux plus grosses se trouvent au deuxième étage, tandis que les troisième et quatrième cloches se trouvent au troisième.

6. La tour de l’Épervier

Imposante, majestueuse: la tour des Faucons est l’un des derniers éléments du château de Casertavecchia et l’une des plus grandes tours médiévales d’Europe. La tour comporte trois niveaux, mais un seul est accessible de l’extérieur grâce à un pont-levis qui la reliait autrefois au corps principal du château. Les deux autres étages étaient accessibles par un escalier en colimaçon, taillé dans le mur, qui reliait les niveaux supérieur et inférieur. La salle inférieure servait autrefois à stocker les réserves de nourriture, tandis que les deux étages supérieurs étaient réservés aux quartiers des gardes et des seigneurs. La tour des Faucons a toujours eu pour vocation d’être le dernier rempart défensif de ces terres, et c’est pour cette raison que son accès a toujours été compliqué. C’est aussi pour cette raison que des histoires et des légendes se sont répandues pendant des siècles sur ce qui était gardé à l’intérieur. Parmi celles-ci, on raconte qu’à l’intérieur de la tour vivait une poule aux poussins d’or qui gardait un trésor très précieux. Aujourd’hui, elle vaut la peine d’être visitée, ne serait-ce que pour la vue magnifique que l’on a de son sommet.

7. Place Vescovado

La Place de l’évêque est le cœur battant du village de Casertavecchia et a longtemps été le cœur battant de la vie ici. La grande cathédrale domine la place et est contrebalancée par ce qui était autrefois le séminaire. Il s’agit d’un bel édifice du XVIIe siècle, avec un portail central orné de colonnes de marbre, et à l’intérieur duquel on peut voir une croix en fer forgé de style lombard, placée en 1953 pour commémorer le 700e anniversaire de la consécration de la cathédrale. Cependant, le grand protagoniste de la place de l’Évêque est aussi le palais éponyme, qui occupe la moitié du côté sud de la place. Ce palais de deux étages est construit en tuf, avec une façade donnant sur la place et présentant deux portails en plein cintre au rez-de-chaussée. En ce qui concerne les origines du palais épiscopal, il n’existe pas de sources sûres, mais les historiens datent sa construction entre le XIIIe siècle et le milieu du siècle suivant.

8. Maison des fenêtres à meneaux

Tradition, mythe et légende, tout cela et bien plus encore se trouvent dans un coin magique de Casertavecchia: la Maison des Fenêtres à Meneaux. Il s’agit d’une petite église déconsacrée datant du XIe siècle, sauvée de la ruine grâce à l’obstination de l’artiste d’origine allemande Ursula Pannwitz dans les années 1970. C’est ici que les personnages caractéristiques du hameau de Casertavecchia ont trouvé leur maison d’adoption: les petits esprits, des esprits bienveillants qui protègent les vieilles maisons et sortent la nuit pour parcourir les ruelles étroites du hameau. Ils ont pris forme grâce à la créativité de l’artiste qui, s’inspirant des formes des anciennes casseroles en terre cuite, a décidé de réaliser des pots décorés de visages joyeux et colorés, tous différents. À l’intérieur se trouve un billet gravé d’un vœu, destiné à se réaliser lorsque le pot sera cassé. De Dario Fo à Giulietta Masina, au cours de toutes ces années, de nombreux visiteurs célèbres se sont perdus dans les salles de la Maison des fenêtres à meneaux, séduits par la magie qui se respire littéralement dans chaque recoin.

des fenêtres à meneaux

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