Pablo Gargallo et ses sculptures. Un musée lui est consacré à Saragosse

Considéré comme l’un des sculpteurs espagnols les plus importants et les plus influents du XXe siècle, Pablo Gargallo (Maella, 1881 - Reus, 1934) a laissé une empreinte indélébile dans le monde de l’art espagnol grâce à sa grande habileté à façonner le métal. L’artiste aragonais a fortement contribué au développement de l’art moderne avec ses nombreuses œuvres novatrices. Il est généralement classé dans le groupe d’avant-garde de l’École de Paris, puisqu’il y a participé, mais une grande partie de son art a été conçue et produite en Espagne, ce qui le place dans le contexte de la vague d’innovation qui a animé le XXe siècle.

Gargallo a commencé à s’intéresser à l’art dès son plus jeune âge. À l’âge de quatorze ans, en 1895, Pablo commence son aventure professionnelle en passant quelques mois dans un atelier de céramique ; c’est ensuite son oncle maternel, Fidel Catalán, qui lui offre l’opportunité d’un apprentissage auprès du sculpteur Eusebi Arnau i Mascort, mais sans aucune rémunération. Parallèlement, il participe à des cours du soir de dessin, faisant déjà preuve d’un talent extraordinaire.

Il fait ses débuts dans une exposition collective en 1898, lors de la quatrième exposition des beaux-arts et des industries artistiques de Barcelone, où il expose son relief En la artesa, aujourd’hui conservé au Museu Nacional d’Art de Catalunya (MNAC) de Barcelone. Vers 1900, il commence à fréquenter le cercle artistique Els Quatre Gats, nouant des liens avec des artistes et des intellectuels, dont Pablo Picasso. Sa formation artistique le conduit à l’école de La Lonja, où il a pour professeur de sculpture Agapit Vallmitjana i Barbany. En 1902, il obtient une bourse pour Paris, mais la mort soudaine de son père l’oblige à renoncer à ses rêves de voyage et à assumer le rôle de chef de famille. Malgré l’adversité, il parvient à rejoindre Paris en octobre 1903, où il s’immerge dans l’effervescence artistique de la ville. C’est à Paris que se dessine la dualité qui sera constante dans l’œuvre sculpturale de Gargallo, même si elle n’est pas encore définitive. Il se présente toujours comme un sculpteur à l’empreinte classique, non pas dans le sens d’un classicisme rigide, mais plutôt comme un interprète personnel et novateur du canon classique. Cette approche se caractérise par une solide formation traditionnelle et une excellente maîtrise des techniques de sculpture. Cependant, Gargallo est déterminé à s’exprimer d’une manière tout à fait personnelle dans le cadre de cette volonté classiciste, en développant un style extrêmement raffiné et essentiel dans sa forme. Parallèlement, Gargallo s’est consacré avec ferveur à la recherche de nouvelles possibilités d’expression dans la forme, l’espace et les matériaux sculpturaux : une recherche qui l’a conduit à développer un langage expressif absolument original et personnel, imprégné des constantes les plus universelles de l’art antérieur, mais caractérisé en même temps par une conception révolutionnaire des relations entre volume et espace, plénitude et vide.

Sa production artistique peut être divisée en “époques”, en fonction des matériaux utilisés : il utilise principalement le fer et le cuivre et, au cours de sa carrière, il se déplace plusieurs fois entre Paris et Barcelone, mais c’est à Saragosse, précisément à La Lonja, en 1919, qu’il présente ses œuvres sur le sol aragonais, à l’occasion de l’exposition franco-espagnole des beaux-arts. À Saragosse, un musée lui est aujourd’hui consacré.

Le 19 mai 1982, Pierrette Gargallo de Anguera, fille de l’artiste, et Ramón Sainz de Varanda, alors maire de Saragosse, ont signé le contrat de fondation qui a donné naissance au musée Pablo Gargallo. Dans ce document, chacune des parties prenait des engagements précis : les héritiers de Pablo Gargallo s’engageaient à faire don de sculptures, de dessins, de caricatures et de documentation bibliographique, tandis que la municipalité de Saragosse s’engageait à restaurer le palais de la Renaissance tardive des comtes d’Argillo et à le transformer en musée. Le palais a été déclaré monument national en 1943 et bien d’intérêt culturel. Le musée a ouvert ses portes au public le 8 juillet 1985 et ses collections étaient très représentatives de la production de l’artiste. Ce critère a été suivi dans toutes les acquisitions ultérieures, principalement grâce à de nouvelles donations d’héritiers. Les sculptures, bandes dessinées, dessins, gravures et bijoux qui composent la collection actuelle couvrent toutes les périodes de la carrière de Gargallo, avec les thèmes, les matériaux et les techniques qui le caractérisent. La collection exposée a été enrichie pour la dernière fois en 2014 par la donation de dix œuvres originales de la famille Angera-Gargallo, toutes des pièces uniques.

Parmi les 107 œuvres conservées au musée, on peut citer Le Grand Prophète, Le Portrait de Kiki de Montparnasse et les figures équestres connues sous le nom de Salut olympique : Athlète classique et Athlète moderne.

En 1904, Pablo Gargallo réalise trois esquisses représentant un prophète. Ces esquisses auront une influence considérable sur sa sculpture ultérieure, notamment sur l’imposant relief de saint Jean-Baptiste qu’il réalise entre 1906 et 1911 pour la frise des saints de la façade principale du pavillon de l’administration de l’hôpital de la Santa Cruz y San Pablo à Barcelone. En 1926, l’artiste réalise une intense Tête du Prophète sur une plaque de cuivre. Cette œuvre représente probablement une étude détaillée et significative en vue de la création du Grand Prophète en 1933, qui marque l’aboutissement d’un processus créatif de près de trente ans. Dans cette œuvre, Gargallo parvient à synthétiser de manière significative la plupart de ses concepts dans le domaine de la représentation des volumes, de l’espace et de la lumière. Au cours d’une carrière artistique entièrement consacrée à l’exploration de nouvelles possibilités et à la recherche d’un langage personnel et novateur, il a trouvé des solutions formelles uniques, exploitant souvent des signes distinctifs dérivés de la fabrication des épaisses plaques de fer qu’il a employées dans les dernières années de sa carrière, à tel point que, en tant qu’œuvre modelée par moulage et toujours coulée en bronze, elle prête encore à confusion parce qu’on la croit en fer forgé.

Leportrait en bronze de Kiki de Montparnasse, réalisé en 1928, est dédié à Kiki de Montparnasse, figure célèbre du Paris de l’époque, qui fréquentait les milieux artistiques et servit de muse et de modèle à divers artistes, dont Man Ray. Bien qu’elle n’ait jamais posé pour Pablo Gargallo, Kiki a néanmoins inspiré à Gargallo l’une de ses œuvres les plus emblématiques : un masque concave en bronze (le premier et le seul de toute sa production), dans lequel l’artiste applique avec une maîtrise inégalée et une extraordinaire efficacité expressive nombre de ses découvertes artistiques les plus récentes, en utilisant les représentations les plus significatives et les plus synthétiques qu’il avait expérimentées et qu’il continuerait à maîtriser dans ses créations futures, en particulier dans ses masques en tôle. Le musée conserve également un dessin à l’encre de 1928 intitulé Kiki, représentant la figure complète de Kiki de Montparnasse marchant dans les rues de Paris.

Viennent ensuite les deux figures équestres. Toutes deux de 1929 en bronze, Salut olympique : l’athlète classique révèle clairement les prédilections de Gargallo pour les éléments archaïques de la statuaire grecque classique, transposés avec subtilité et une grande efficacité. Une transformation qui reflète son interprétation personnelle et novatrice du classicisme dans le domaine de l’art figuratif. Le cactus qui semble soutenir le cheval rappelle l’époque du XXe siècle et, inévitablement, une atmosphère méditerranéenne imprègne toute la figure. Ce détail donne encore plus de profondeur à la composition, l’enrichissant de significations symboliques et culturelles qui soulignent l’éclectisme et la sensibilité de l’artiste. Cette œuvre et le Salut olympique : l’athlète moderne ont été officiellement commandés à Gargallo en 1928 pour l’exposition internationale de Barcelone de 1929, destinée au stade olympique de Montjuich. Les premiers exemplaires originaux y ont été exposés de 1929 à 1981, date à laquelle ils ont été transférés au Palacio de la Virreina à Barcelone pour l’exposition du centenaire de Gargallo. Ils y sont restés jusqu’en 1989, avant de retrouver leur emplacement d’origine dans le stade de Montjuich. Grâce à la générosité des héritiers de Gargallo et de la mairie de Barcelone, de nouveaux exemplaires ont été coulés. Ces nouvelles œuvres ont non seulement élargi et enrichi les collections du musée Pablo Gargallo, mais sont également devenues les pièces les plus significatives du patrimoine sculptural monumental de Saragosse. Deux œuvres qui encadrent la façade invitent les visiteurs à entrer dans le musée lui-même.

Chaque sculpture reste un monument tangible de son génie et de sa vision unique du monde. Son esprit créatif persiste dans les sculptures qu’il a laissées, témoignant de son dévouement à l’art et à l’innovation.

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