Paestum, à voir : les 8 étapes à ne pas manquer

Paestum est l’un des symboles de la terre magique du Cilento. Avec ses milliers d’années d’histoire, Paestum offre aux visiteurs la possibilité d’un voyage dans le temps à la découverte des vestiges de l’ancienne cité grecque où se dressent ses imposants temples construits entre le VIe et le Ve siècle avant J.-C. et considérés, avec ceux d’Athènes et d’Agrigente, comme les mieux conservés au monde. Entourée de paysages uniques au monde, la ville de Paestum attire chaque année de nombreux visiteurs qui restent littéralement bouche bée devant la magnificence des ruines, mais qui en profitent aussi pour se promener dans ce qui fut son centre, découvrir l’agora grecque, le forum romain, la basilique, puis admirer les nombreuses pièces découvertes lors des fouilles à l’intérieur du musée archéologique. Voici les étapes à ne pas manquer lors de votre voyage à Paestum.

1. La zone archéologique de Paestum

Aujourd’hui, vous pouvez visiter lazone archéologique qui englobe ce qui était le centre antique de la ville. C’est là que se trouvaient tous les monuments les plus importants, non seulement les célèbres temples, mais aussi l’agora, le tombeau fondateur de la ville, ainsi que les rues, les thermes, les fontaines et les lieux de rencontre des Grecs et des Romains de l’Antiquité. L’amphithéâtre romain s’y trouvait également, mais, chose incroyable, il est coupé en deux par la route nationale 18, qui a été conçue à la fin du 19e siècle pour passer à côté des ruines afin d’offrir l’expérience de voir les ruines de près, sans penser à ce qui était encore caché. D’autre part, on estime que la ville de Paestum s’étendait bien au-delà du périmètre de la zone archéologique actuelle et qu’il reste encore beaucoup à découvrir

2. La basilique de Paestum

Le temple d’Héra, plus connu sous le nom de basilique, est le plus ancien des trois grands édifices de la zone archéologique de Paestum. Sa construction remonte à environ 560 av. J.-C. et c’est le seul temple de cette période qui nous soit parvenu dans cet état de conservation. Selon les spécialistes, son plan rappelle encore les constructions antérieures en bois, avec une salle intérieure divisée par des colonnes centrales et dépourvue de frontons. Sa fonction est restée longtemps obscure pour les archéologues, bien qu’il existe aujourd’hui des preuves qu’il s’agissait d’un édifice de culte, que l’on pensait dédié à Héra, protectrice des Achéens et épouse de Zeus.

3. Le temple de Neptune

Imposant et austère, le temple de Neptune est le plus grand et le mieux conservé des temples de la zone archéologique de Paestum. Tous les canons de l’architecture des temples grecs se retrouvent dans ce magnifique édifice. Il est daté du milieu du Ve siècle avant J.-C., au moment où l’on érigeait à Olympie un temple dédié à Zeus, qui n’est cependant pas aussi bien conservé qu’il l’est aujourd’hui. Le temple de Neptune a été construit à l’aide de gros blocs de pierre reliés par de simples goujons et sans mortier, si bien qu’au Moyen Âge et même à l’époque moderne, ils ont été réutilisés par les habitants pour d’autres constructions. Quant à son attribution à Neptune, les archéologues en débattent encore et peut-être le temple, fréquenté jusqu’à l’époque impériale, était-il dédié à la divinité principale de la ville, Héra.

4. Le temple d’Athéna

Construit sur une colline à l’extérieur du centre ville, le temple d’Athéna dominait et domine encore toute la zone archéologique de Paestum. Le temple d’Athéna est le seul temple dont l’attribution est certaine et dont les origines sont très anciennes. Dès les premiers temps de Paestum, les colons construisirent un premier petit édifice dédié à la déesse de l’artisanat et de la guerre, mais ce n’est qu’aux alentours de 500 avant J.-C. que fut érigé le grand temple qui nous est parvenu parfaitement conservé. Particulièrement important dans la vie de la cité, il avait un intérieur plus élevé que la colonnade qui l’entourait et auquel on accédait par une antichambre richement décorée.

5. Le musée archéologique

Le premier projet de construction du musée archéologique remonte aux années 1930, lorsqu’on voulut trouver un lieu d’accueil pour les panneaux figuratifs, les métopes, découverts dans le sanctuaire d’Héra à l’embouchure du fleuve Sele. La construction du musée n’a été achevée qu’en 1952 et, depuis lors, il est devenu l’un des centres de la vie culturelle de Paestum. Les métopes peuvent encore être admirées aujourd’hui dans leur position surélevée pour que les visiteurs les voient de la même perspective que les anciens, mais elles ne sont certainement pas le seul trésor conservé dans ces murs. Ils abritent des objets d’une valeur inestimable, y compris d’autres matériaux trouvés lors de nouvelles fouilles au Sele Heraion, ainsi que la célèbre tombe du plongeur découverte en 1968.

6. Le musée d’Héra à l’embouchure du fleuve Sele

Selon la légende, le sanctuaire d’Héra à l’embouchure du Sele tire ses origines du voyage de Jason et de ses Argonautes à la conquête de la Toison d’Or. Revenant de la lointaine Colchide sur la mer Noire, l’équipage parcourut des fleuves tels que le Danube, le Pô et le Rhône, puis descendit le long de la côte tyrrhénienne de l’Italie jusqu’à ce qu’ils s’arrêtent à l’embouchure du Sele pour dédier un sanctuaire à la déesse Héra qui protégeait leur voyage. Bien que l’existence du sanctuaire ait été connue, il n’a été découvert que dans les années 1930, lorsque des métopes ont été mises au jour, conservées au musée archéologique de Paestum avec de nombreux autres objets. Le long de la rivière Sele se trouve aujourd’hui un musée du conte, une ancienne ferme restaurée où des panneaux, des vidéos, des installations et des reconstitutions en 3D racontent l’histoire de la découverte du temple et des événements qui s’y sont déroulés.

7. Le cheval de sable de Mimmo Paladino

Entre le temple d’Héra et le temple de Neptune, cette sculpture de 4 mètres de haut de Mimmo Paladino s’impose depuis 2019. Il s’agit d’une intrusion contemporaine dans le caractère sacré de la ville antique, née d’un accord entre le parc archéologique de Paestum et le musée des matériaux d’art minimal contemporain. Ce cheval est fait de sable des plages de Paestum et représente Pégase, le cheval ailé mis au monde par Méduse. L’objectif de cette étonnante sculpture est de donner matière à réflexion non seulement sur l’architecture antique, mais aussi sur la mythologie et la manière dont elle peut être interprétée aujourd’hui.

8. La zone archéologique de Velia

C’est ici qu’est née l’école philosophique de Parménide et de Zénon, et c’est ici que l’on peut encore vivre la vie quotidienne de cette époque aujourd’hui perdue dans la nuit des temps. La fondation de Velia remonte aux alentours de 540 avant J.-C. par les habitants de Phocée, une ville située dans l’actuelle Turquie, qui fuyaient les Perses en traversant la Méditerranée. La ville de Velia, rebaptisée par les Romains, est absolument magnifique avec son acropole entourée d’un grand cercle de murailles à l’intérieur duquel se trouvaient les anciens quartiers et où se dresse aujourd’hui la magnifique Porta rossa, le plus ancien exemple d’arc en plein cintre d’Italie.

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