Il massaggio all'hammam di Édouard Debat-Ponsan

Il massaggio all'hammam

Autore: Édouard Debat-Ponsan

1883
Tolosa, Musée des Augustins
Immagine

Édouard Debat-Ponsan è stato un interessante esponente dell'art pompier che si sviluppò in Francia nella seconda metà del diciannovesimo secolo: con l'espressione "art pompier", usata in tono irrisorio (ma non sappiamo con esattezza da dove derivi il termine), si indicava l'arte ufficiale, l'arte delle accademie, caratterizzata da una eccezionale abilità tecnica e che si fondava sull'imitazione dell'antico, tant'è che molto spesso i soggetti erano mitologici o allegorici. Poteva però accadere che i pittori accademici dipingessero anche scene di genere: è il caso dell'opera che presentiamo oggi, Il massaggio all'hammam (Le massage au hammam, titolo originale in francese).

Una donna, dalla pelle bianca, è distesa prona sul bordo marmoreo di una vasca, completamente nuda. Nel frattempo un'inserviente dell'hammam (ovvero del bagno turco), di colore, e anche lei nuda fatta eccezione per la veste attorno ai fianchi, le sta massaggiando una spalla. La parete è rivestita con marmi e ceramiche e sulla sinistra notiamo un lavabo le cui forme ricordano quelle di una nicchia antica: l'imitazione dell'antico pertanto non è da ritrovarsi solo nella posa della donna bianca, che ricorda alcune statue classiche, ma anche negli arredi.

Le scene orientaleggianti erano molto diffuse al tempo (l'opera risale al 1883: è firmata e datata, troviamo anno e nome dell'artista sulla parete della vasca). Debat-Ponsan, quindi, non fa che adattarsi alla moda del tempo, nata soprattutto in virtù dei numerosi contatti tra la Francia e l'Impero Ottomano: nella seconda metà dell'Ottocento abbondano quindi dipinti con scene di bagni turchi, harem, odalische e così via. I pittori (e i loro committenti) erano particolarmente attratti dal contrasto tra donne con pelle di diverso colore: succede la stessa cosa, per esempio, nella celeberrima Olympia di Manet e in molti altri dipinti contemporanei.

Il dipinto è oggi conservato al Musée des Augustins di Tolosa, in Francia, la città natale di Édouard Debat-Ponsan.

3 luglio 2014

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