von Redazione 17/10/2026
Kategorien: Archäologie / Haftungsausschluss
Bei Ausgrabungen der Universität Ca’ Foscari wurde in Altino (Venedig) eine frühchristliche Kirche mit einer Größe von etwa 30 mal 20 Metern entdeckt, die zwar in antiken Quellen erwähnt, bisher jedoch nie lokalisiert worden war. Daneben befand sich wahrscheinlich die Residenz des Bischofs: Der Komplex wurde abgerissen, als der Bischofssitz nach Torcello verlegt wurde.
Seit Jahrhunderten belegen schriftliche Quellen die Existenz einer großen Bischofskirche in der antiken Stadt Altino in Venetien, die mit der Geschichte der ersten Christen im Gebiet der venezianischen Lagune verbunden ist. Es fehlte jedoch eine gesicherte archäologische Identifizierung des Ortes, an dem sie stand. Nun liefern dievon der Universität Ca’ Foscari Venedig im Archäologischen Park von Altino ( Quarto d’Altino, Venedig) durchgeführten Ausgrabungen eine mögliche Antwort: eine etwa 30 mal 20 Meter große Kirche, die zwischen dem Ende des 4. und der ersten Hälfte des 5. Jahrhunderts erbaut wurde und an die sich ein großes Gebäude mit Säulengang anschloss, bei dem es sich möglicherweise um den Bischofspalast handelte. Die Entdeckung, Ergebnis der Ausgrabungskampagne von 2026 und des Abgleichs mit den im Jahr 2025 gesammelten Daten, verleiht einer der am wenigsten bekannten Phasen der Geschichte der antiken Stadt wieder greifbare Substanz .
Der Komplex nahm einen beträchtlichen Teil einer„insula“, also eines Stadtblocks der römischen Stadt, ein, der später in frühchristlicher Zeit neu gestaltet wurde. Die Kirche präsentiert sich als rechteckiger, absidloser Raum, der nach Osten ausgerichtet ist und gegenüber dem römischen Straßenraster versetzt liegt. Im Osten befindet sich hingegen ein zweites Gebäude, ebenfalls mit Säulengang, das sich durch einen gegliederten Grundriss mit inneren Unterteilungen und angrenzenden Räumen auszeichnet. Seine Interpretation als Bischofsresidenz ist derzeit eine Hypothese, die durch die Größe und die Beschaffenheit der Fundamente gestützt wird; es sind jedoch weitere Untersuchungen erforderlich, um seine Funktion genau zu bestimmen. Was den Fund besonders bedeutsam macht, ist der Zusammenhang zwischen den Bauwerken und den schriftlichen Zeugnissen, die bereits die Existenz einer organisierten christlichen Gemeinde in Altino dokumentierten: Dazu gehören die Briefe des heiligen Hieronymus an Heliodor, der als erster Bischof der Stadt gilt, und an dessen Neffen Nepozian. Insbesondere im Brief 60, datiert auf das Jahr 396 n. Chr., beschreibt Hieronymus die Sorgfalt, mit der Nepoziano sich um die Kirche kümmerte: den Altar, die Wände, die Fußböden, die mit Vorhängen versehenen Türen und die heiligen Gefäße. Es handelt sich um dieselben Jahrzehnte, in denen nach der von den Archäologen vorgeschlagenen Datierung die gerade entdeckte Kirche gegründet worden sein soll.
Der Fund beschränkt sich nicht nur auf die Entdeckung eines religiösen Gebäudes. Die Möglichkeit, dass neben der Kirche auch der Bischofspalast stand, eröffnet nämlich eine umfassendere Perspektive auf die Rolle, die der Bischofssitz im städtischen Leben einnahm: Die Fundamente der Bauwerke bestehen größtenteils aus Trachyt-Pflastersteinen, jenen Blöcken, mit denen die römischen Straßen gepflastert waren und die nun umgedreht wiederverwendet wurden. Eine Wiederverwendung, die die Archäologen auch als mögliches Zeichen für das mittlerweile erreichte Gewicht des Bischofs in der Stadtverwaltung deuten: Die Straßen waren öffentliche Infrastrukturen, die durch die spätrömische Gesetzgebung geschützt waren, und ihr Abbau zur Gewinnung von Baumaterialien setzte eine erhebliche Handlungsfähigkeit voraus.
Die Ausgrabungskampagne wird von Diego Calaon, Dozent für Landschaftsarchäologie und antike Topografie an der Universität Ca’ Foscari Venedig, geleitet und von Elisa Possenti von der Universität Trient mitgestaltet, in Zusammenarbeit mit Luigi Sperti von der venezianischen Universität. Die Forschungen werden durch Mittel der Universität Ca’ Foscari zur Förderung der archäologischen Forschung unterstützt und finden in Zusammenarbeit mit dem Archäologischen Park von Altino statt, der zu den Nationalen Archäologischen Museen von Venedig und der Lagune gehört. Die Hypothese zur Identifizierung der Kirche entstand aus der Auswertung archäologischer Daten aus der römischen und spätantiken Zeit, die von den Verantwortlichen für die Feldarbeiten durchgeführt wurde. Diese Aufgabe wurde Jacopo Paiano, Fachreferent und derzeit Doktorand an der Universität Trient, sowie Eleonora Delpozzo, Fachreferentin, die beide an der Ca’ Foscari ausgebildet wurden. An den Ausgrabungsarbeiten nehmen Studierende und Doktoranden der Universität Venedig teil. Die Untersuchung der anthropologischen Funde wird von Barbara Bramanti und Jessica Mongillo von der Universität Ferrara betreut, während die Analyse der Keramikfunde Francesca Mombelli von der Universität Salento obliegt.
Die Forschungen in Altino
Die Schwierigkeit, die frühchristlichen Gebäude in Altino zu identifizieren, hängt auch mit der späteren Geschichte der Stätte zusammen: Die spätantiken Schichten wurden zunächst durch landwirtschaftliche Aktivitäten und Urbarmachungsmaßnahmen beeinträchtigt, bei denen die obersten Schichten abgetragen wurden, und anschließend durch die systematische Entnahme von Ziegeln und Steinen für neue Bauvorhaben. Ein erheblicher Teil des Materials aus der antiken Stadt wurde nämlich auf den Baustellen von Torcello und Venedig wiederverwendet.
Folglich finden Archäologen nicht immer Mauern und Fundamente, die in ihrer ursprünglichen Form erhalten geblieben sind. Häufig sind die sogenannten „Spoliationsgruben“ erhalten geblieben, d. h. die Gräben, die zur Gewinnung von Steinen, Ziegeln und anderen Bauelementen ausgehoben wurden. Diese Lücken, die durch stratigraphische Analysen interpretiert werden, ermöglichen es, die Form der verschwundenen Gebäude zu rekonstruieren und die verschiedenen Phasen ihres Abrisses zu erkennen. Gerade die Untersuchung dieser Spuren, verglichen mit den Ergebnissen früherer Ausgrabungen und den im Archiv des Archäologischen Parks aufbewahrten Unterlagen, ermöglichte es, den Grundriss des Komplexes zu rekonstruieren.
Die Kirche befindet sich fast gegenüber dem ehemaligen Museum von Altino, dem heutigen AltinoLab, an der Via Sant’Eliodoro, in der Nähe des alten Weges, der zum Hafen und zum Kanal Sioncello führte. Die Provinzstraße 41 dir., die in diesem Abschnitt mit der Via Sant’Eliodoro zusammenfällt, durchquert das Gebäude genau in der Mitte: Ein Umstand, der dazu beiträgt zu erklären, warum die Gesamtinterpretation der Struktur so komplex war.
Was wurde entdeckt?
Ein erster Hinweis war bereits im Sommer 2025 zutage getreten, als im Rahmen einer etwa zweimonatigen Ausgrabung die südwestliche Ecke des Gebäudes mit Fundamenten aus Straßenpflastersteinen freigelegt worden war. Die zwischen September und Oktober begonnene Ausgrabungskampagne 2026 ermöglichte es, die Untersuchungen auszuweiten und die bereits bekannten Überreste mit neuen Teilen der Bauwerke in Zusammenhang zu bringen. Der Archäologische Park machte alle Bereiche zugänglich, in denen Arbeiten durchgeführt werden konnten, sodass die durch die Überprüfung der Unterlagen formulierten Hypothesen vor Ort überprüft werden konnten.
Der rechteckige, absidenlose und nach Osten ausgerichteteSaal weist Merkmale auf, die Archäologen als vereinbar mit einer bischöflichen Funktion ansehen (die Abmessungen, die Anordnung und die Versetzung gegenüber den römischen Straßen stützen diese Identifizierung). Auch der Grundriss ohne Apsis findet Entsprechungen in der architektonischen Tradition der oberen Adria, insbesondere in Aquileia. Die Datierung der ersten Bauphase auf den Zeitraum zwischen dem Ende des 4. und der ersten Hälfte des 5. Jahrhunderts ergibt sich aus der Analyse der bei den Ausgrabungen gefundenen Materialien, insbesondere der in den Plünderungsgruben geborgenen Fundstücke, sowie aus der Gesamtbetrachtung der Veränderungen im Stadtviertel.
Die Umgebung liefert weitere Anhaltspunkte für die Rekonstruktion des Lebens in diesem religiösen Komplex. Zwischen dem 6. und 7. Jahrhundert wurden vor der Fassade der Kirche ein Portikus und ein Friedhofsbereich angelegt, und genau hier wurden aus Ziegelsteinen erbaute Kastengräber entdeckt, die derzeit in Zusammenarbeit mit der Universität Ferrara untersucht werden, wobei Barbara Bramanti für die anthropologischen Aspekte verantwortlich ist. Auch die Grabstätten waren von der Entnahme der Baumaterialien betroffen. Die Ziegel der Sargkammern wurden zur Wiederverwendung entfernt, was zu einer Störung der Skelettreste führte. Diese Situation, die auf den ersten Blick als Hindernis für die Forschung erscheinen mag, stellt in Wirklichkeit eine Informationsquelle über die Art und den Zeitpunkt der Stilllegung des Areals dar. Nun sollen die bereits geplante anthropologische Untersuchung der Überreste und die Radiokarbonanalysen dazu beitragen, festzustellen, wie viele Personen bestattet wurden, welche verschiedenen Bestattungsphasen es gab und wann der Friedhof und die umliegenden Gebäude abgerissen wurden. Zu den gefundenen Materialien gehören zudem religiöse Fundstücke, darunter ein kleines, mit einem Kreuz verziertes Gefäß. Es handelt sich um ein Element, das zusammen mit der Architektur und den Bestattungen die Interpretation des Areals als kirchlichen Komplex untermauert.
Die Ausgrabungskampagne von 2026 brachte noch eine zweite Neuigkeit zutage: Die Kirche war kein isoliertes Gebäude. An der Ostseite wurde ein großes, von Säulengängen umgebenes Gebäude mit einem komplexen Grundriss entdeckt, das sich in verschiedene Räume und Nebengebäude gliederte. Die Robustheit der Fundamente lässt vermuten, dass es sich um ein zweistöckiges Gebäude handelte, und die Archäologen schlagen vor, darin den Bischofspalast zu erkennen, mit einer möglichen Aufteilung der Funktionen auf die verschiedenen Ebenen: die Residenz des Klerus in den oberen Stockwerken und im Erdgeschoss Räume, die möglicherweise für privilegierte Bestattungen von Bischöfen oder Würdenträgern bestimmt waren. Zur Untermauerung dieser letzten Hypothese wurden die Überreste spätantiker Mosaike herangezogen, auch wenn die Funktion der Räume durch weitere Ausgrabungen und die Untersuchung der Materialien noch überprüft werden muss. Auch ein weiteres wichtiges Element des Komplexes muss noch lokalisiert werden: das Baptisterium. Es könnte sich in einem noch nicht untersuchten Teilder Insula befinden, weshalb die nächsten Untersuchungen auch geophysikalische Erkundungen in den verfügbaren Bereichen vorsehen.
Die mögliche Identifizierung des Bischofspalasts basiert auf einer Rekonstruktion, für die Hinweise aus verschiedenen Zeiträumen miteinander verknüpft werden mussten. Ein Teil des Gebäudes war bereits bei den Ausgrabungen in den 1980er Jahren und in früheren Probgrabungen identifiziert worden, von denen einige heute im archäologischen Areal zu sehen sind. Erst die Möglichkeit, die Fundamente und Unterfundamente an verschiedenen Stellen unter Anwendung einer strengen stratigraphischen Methode zu untersuchen, ermöglichte es jedoch , die Spuren miteinander in Beziehung zu setzen und die Kontinuität der Strukturen zu erkennen. Die Untersuchungen beschränken sich daher nicht darauf, einzelne Mauerreste freizulegen: Sie rekonstruieren einen ganzen Stadtteil und dienen auch dazu, fragmentarische Elemente in einen lesbaren Grundriss umzuwandeln. Dies ist der Schritt, der es heute ermöglicht, mit hoher Wahrscheinlichkeit den Standort der Bischofskirche zu bestimmen und die Hypothese aufzustellen, dass das große angrenzende Gebäude die Residenz des Bischofs war.
Die historische Bedeutung der Entdeckung wird vor allem deutlich, wenn man die Beziehung zwischen Altino und Torcello betrachtet: Die Überlieferung hat die Umsiedlung der Bevölkerung von Altino in die Lagune oft als Flucht vor den barbarischen Invasionen dargestellt, doch die von der Universität Ca’ Foscari in Torcello durchgeführten Forschungen haben hingegen gezeigt, dass die Insel als Hafen von Altino diente und dass dort im 7. Jahrhundert ein neues Sakralgebäude errichtet wurde.
Die Verlegung des Bischofssitzes erscheint daher angesichts der verfügbaren Daten eher als eine bewusste Entscheidung, die vor allem mit demografischen und ökologischen Gründen zusammenhing, und nicht als das Ergebnis einer plötzlichen Aufgabe. Auch die Stilllegung der Kirche von Altino scheint organisiert gewesen zu sein: Das Gebäude soll bis zur ersten Hälfte des 7. Jahrhunderts schrittweise, Stück für Stück, abgebaut worden sein. Die Chronologie stimmt mit der Inschrift von Torcello aus dem Jahr 639 und mit den Ergebnissen der Ausgrabungen am Baptisterium der Insel überein. Nach der Aufgabe verwandelte sich Altino nach und nach in ein Bauwerkstofflager. Die Steine und Ziegel der alten Gebäude wurden geborgen und zu den Baustellen in der Lagune transportiert, während sich der demografische Schwerpunkt des Gebiets in Richtung neuer Siedlungen verlagerte. Die Entdeckung des Bischofskomplexes liefert somit neue Erkenntnisse zum Verständnis des Übergangs von der römischen und spätantiken Stadt zur Entstehung des venezianischen Inselsystems.
Stellungnahmen
„Zum ersten Mal können wir mit sehr hoher Wahrscheinlichkeit sagen, wo sich die Kirche und der Palast des Bischofs von Altino befanden. Die Quellen deuteten darauf hin, dass sie existieren mussten; nun haben wir die archäologischen Beweise dafür“, erklärt Diego Calaon, Leiter der Ausgrabung. „Diese Analyse ermöglicht es uns, den Übergang von Altino nach Torcello und Venedig auf neue Weise zu schildern: keine plötzliche Flucht, sondern eine langwierige und geordnete Transformation, in der die antike Stadt und ihre Bewohner zu Triebkräften wirtschaftlicher und politischer Entscheidungen wurden und die Räume des antiken Altino zu einer Materialquelle wurden, aus der eine neue Art des Lebens in der Lagune entstand.“
Auch Elisa Possenti, Co-Leiterin der Forschungsarbeiten für die Universität Trient, unterstreicht den Wert der Entdeckung für die Geschichte Nordostitaliens: „Die laufenden Forschungen schreiben ein neues Kapitel in der Geschichte der Stadt Altino, die dank dieser neuen Entdeckungen nun neben anderen bedeutenden Bischofssitzen des spätantiken Nordostitaliens steht. Was wir uns anhand der Beschreibungen in den schriftlichen Quellen vorstellen konnten, erhält nun endlich eine konkrete Gestalt, die dazu beitragen wird, die Gestalt der ersten Bischöfe von Altino, deren Lebensgeschichten größtenteils von Legenden umrankt sind, mit neuen Augen zu betrachten.“
Marianna Bressan, Direktorin der Nationalen Archäologischen Museen von Venedig und der Lagune, ordnet die Ausgrabungskampagne hingegen in das Forschungsprogramm des Archäologischen Parks ein: „Die Zusammenarbeit mit der Universität Ca’ Foscari Venedig ist Teil des Gesamtforschungsprojekts des Archäologischen Parks von Altino, das die Vergabe von Ausgrabungskonzessionen an Forschungsinstitute vorsieht, um die Kenntnisse über die antike Stadt koordiniert zu erweitern. Die Präsenz der Universität vor Ort ergänzt zudem den wissenschaftlichen Wert um den Ausbildungswert für die neuen Generationen von Archäologinnen und Archäologen. Die laufenden Ausgrabungen sind von besonderer Bedeutung, da sie sich auf die nachantiken historischen Phasen konzentrieren, die aufgrund der Landgewinnungsmaßnahmen im 19. und 20. Jahrhundert schwerer nachzuverfolgen sind, und weil sie wichtige, bisher völlig unbekannte Erkenntnisse über die kirchlichen Bauwerke des spätantiken und frühmittelalterlichen Altino zutage fördern. Für die Nationalen Archäologischen Museen von Venedig und der Lagune ermöglicht die Forschung in Altino, die Geschichte der Stadt in einen breiteren Kontext einzuordnen, der die Veränderungen des venezianischen Territoriums von der Antike bis zur Entstehung der Lagune, wie wir sie heute kennen, nachzeichnet.“
Die nächsten Phasen der Forschung sehen die systematische Untersuchung der Fundstücke und menschlichen Überreste, Radiokarbondatierungen sowie geophysikalische Untersuchungen in den noch unerforschten Teilen der Insula vor. Ziel ist es, die Rekonstruktion des Komplexes weiter zu überprüfen, die Funktion der identifizierten Räume zu präzisieren und nach dem Baptisterium zu suchen, das das Bild des bischöflichen Zentrums von Altino vervollständigen könnte.
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| Altino: Die verschollene Kathedrale wurde wiederentdeckt; auch die Überreste des mutmaßlichen Bischofspalasts sind zutage getreten |
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