von Redazione 13/11/2026
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Die Frick Collection präsentiert eine Ausstellung mit fünf neuen Gemälden des Künstlers Kent Monkman, einem Angehörigen der Fisher River Cree Nation. Ausgehend von einem berühmten Gemälde von Vermeer zeichnet die Ausstellung fünf Jahrhunderte der Beziehungen zwischen indigenen Völkern und Kolonialmächten nach.
Ein Gemälde von Johannes Vermeer neu interpretieren, um fünf Jahrhunderte europäischer Kolonialisierung zu beleuchten und der Perspektive der indigenen Völker Nordamerikas wieder einen zentralen Stellenwert einzuräumen. Dies ist das Vorhaben des kanadischen Künstlers Kent Monkman, der im Mittelpunkt der Ausstellung „Officer and Laughing Girl“ steht, die vom 12. November 2026 bis zum 22. Februar 2027 in der Frick Collection in New York zu sehen ist. Die in der Cabinet Gallery gezeigte Ausstellung präsentiert fünf neue Gemälde, die von „Soldat und lachendes Mädchen“ ( um 1657) inspiriert sind, einem der drei Meisterwerke Vermeers, die im Museum aufbewahrt werden.
Durch seine künstlerische Auseinandersetzung hinterfragt Monkman die traditionellen Erzählungen der europäischen Geschichte und zeigt, wie das Leben und Werk der niederländischen Künstler des 17. Jahrhunderts eng mit internationalen Handelsnetzwerken und kolonialen Expansionsprozessen verbunden war. Die Serie verwandelt somit ein Bild der niederländischen Gesellschaft des 17. Jahrhunderts in einen Ausgangspunkt, um die Beziehungen zwischen Europäern und indigenen Völkern zu thematisieren, die oft von wirtschaftlichen Interessen und Machtverhältnissen geprägt waren.
Mit seinem unverkennbaren Stil, der sich durch Ironie, symbolische Bilder und sorgfältige historische Recherche auszeichnet, überlässt Kent Monkman die Erzählung seinem Alter Ego, Miss Chief Eagle Testickle. Es handelt sich um eine geschlechtsfluide Zeitreisende, deren Name auf der Klangähnlichkeit zwischen den englischen Begriffen „mischief“ und „egoistical“ basiert. Durch diese Figur stellt sich der Künstlerdie Entwicklung der Begegnungen zwischen indigenen und europäischen Völkern im Laufe der letzten fünf Jahrhunderte vor und hebt dabei die daraus resultierenden kulturellen, technologischen und ökologischen Veränderungen hervor.
Während der Ausstellung wird Vermeers Gemälde „Soldat und lächelndes Mädchen“ in den Räumen der ständigen Sammlung zu sehen sein, unweit der Werke von Monkman. Nach Abschluss der New Yorker Ausstellung im Frühjahr 2027 werden die fünf zeitgenössischen Gemälde in die Beaverbrook Art Gallery in Fredericton, New Brunswick, Kanada, überführt.
Die Initiative steht in der Tradition der Frick Collection, zeitgenössische Künstler einzuladen, sich im Rahmen von Ausstellungen, Veranstaltungen und Publikationen mit den eigenen Sammlungen auseinanderzusetzen. Eine Praxis, die es seit der Eröffnung des Museums im Jahr 1935 ermöglicht hat, historische Meisterwerke aus heutiger Sicht neu zu interpretieren.
Die Ausstellung wird von einem illustrierten Katalog und einem Programm mit öffentlichen Veranstaltungen begleitet, das einen Vortrag des Künstlers, einen Workshop in der Bibliothek sowie Vertiefungs- und Diskussionsrunden unter der Leitung der Museumspädagogen umfasst.
„Ich bin der Frick dankbar, dass sie mich eingeladen hat, die Perspektivwechsel in der Geschichte zu erforschen und über die verschiedenen Austauschprozesse nachzudenken, die in Vermeers ‚Der Offizier‘ und ‚Das lachende Mädchen‘ stattfinden“, erklärte Kent Monkman. „Einige dieser Wechselbeziehungen sind kultureller Natur, andere beziehen sich auf die Kommerzialisierung der Ressourcen der Neuen Welt, wieder andere sind eher mehrdeutig. Ich hoffe, dass diese Gemälde Neugier wecken und einige der erzählerischen Lücken in unseren gemeinsamen Geschichten schließen.“
„Ich bewundere schon seit langem, wie Kent durch seine Kunst weniger bekannte Geschichten ans Licht bringt. Dabei setzt er sich mit komplexen Themen auseinander und zelebriert zugleich die Schönheit, die Unkonventionalität und die tiefen Verbindungen zwischen der Menschheit und der Erde. Dank einer gründlichen Auseinandersetzung mit der europäischen Geschichte und Kunst schaffen seine Gemälde neue und aufschlussreiche Perspektiven auf Vergangenheit und Gegenwart, bereichert durch indigene Geschichte und Kultur“, kommentierte Aimee Ng, Chefkuratorin der Frick Collection. „Wir hoffen, dass die Besucher die Gelegenheit schätzen, den Dialog im Mittelpunkt von Vermeers ikonischem Gemälde ‚Soldat und lächelndes Mädchen ‘ durch die imaginären Begegnungen in Kents Werken neu zu betrachten.“
Von New Amsterdam nach Manhattan: fünf Gemälde, fünf Epochen
Die ausgestellten Werke folgen einem chronologischen Parcours, der fünf Jahrhunderte vom 17. Jahrhundert bis in die Gegenwart umfasst. In jedem Gemälde ist Miss Chief in einem Raum sitzend zu sehen, der an die Kulisse von Vermeers Gemälde erinnert, während sie einem Mann, der ihr gegenüber sitzt, eine geschnitzte Pfeife reicht. Die in den Kompositionen dargestellten Objekte erhalten eine besondere Bedeutung: Sie stehen für die verschiedenen Formen des wirtschaftlichen und kulturellen Austauschs, die die Beziehungen zwischen den indigenen Gemeinschaften und den Kolonialmächten geprägt haben. Auch die Farbpalette folgt der historischen Entwicklung: Von den kühlen Farbtönen der ersten Werke geht es schrittweise zu wärmeren Farben über, was auf den Anstieg der globalen Temperaturen verweist.
Monkman greift zudem in die ursprüngliche Komposition Vermeers ein, indem er die Position der Figuren vertauscht und einen indigenen Blick in den Mittelpunkt der Szene rückt. Das Ergebnis ist eine Neuinterpretation der nordamerikanischen Geschichte, die durch ihren Detailreichtum und die Aufmerksamkeit für den Alltag an die Art und Weise erinnert, wie der niederländische Maler die Gesellschaft seiner Zeit dokumentierte.
So wie Vermeer in seine Gemälde Gegenstände aus internationalen Handelskreisen einfügte (von Biberfilzhüten bis zu Perlen, von indianischen Furnierkisten bis zu chinesischem Porzellan), so verwendet Monkman Artefakte, die eine Geschichte von Aneignung, Austausch und Ausbeutung erzählen. Tierhäute, Perlen, Federn, Münzen, Waffen, Gold, Handelssilber, Decken mit roten Punkten und Kruzifixe stehen neben einem zeitgenössischen Objekt: einer Glasplatte, die an die Form eines Smartphones erinnert.
Das erste Werk, „New Amsterdam“, spielt im 17. Jahrhundert und weist kompositorisch die größte Nähe zum Vorbild Vermeers auf. Miss Chief und ein niederländischer Offizier sitzen einander gegenüber in der Stadt, die das Zentrum der Siedlung „New Holland“ im südlichen Teil der Insel Manhattan darstellte. Die Protagonistin trägt Pelze und Perlen, während der Mann einen Hut aus Biberfilz trägt und ihr Goldmünzen anbietet, was auf die Handelsbeziehungen zwischen den niederländischen Kolonisten und den indigenen Völkern anspielt. Anstelle der Landkarte in Vermeers Gemälde, die einer Karte von Holland und Westfriesland aus dem Jahr 1621 nachempfunden ist, fügt Monkman einen „Winter Count“ ein, ein System zur Aufzeichnung des historischen Gedächtnisses, das unter den Lakota und anderen indigenen Völkern der Great Plains verbreitet war und auf Bildzeichen auf Bisonhaut basiert. Jedes Jahr wählten die Ältesten der Gemeinschaft das bedeutendste Ereignis des Winters aus, um es symbolisch darzustellen. Der von Miss Chief erstellte Kalender reicht weit weiter in die Vergangenheit zurück und umfasst Ereignisse, die sich über Millionen von Jahren erstrecken, wie aus ihren Memoiren hervorgeht, von denen einige Auszüge im Katalog veröffentlicht sind.
Das zweite Gemälde, „New France“, stellt eine männliche Figur dar, die an Samuel de Champlain, den Gründer der französischen Kolonie, erinnert. Das Gebiet, das sich entlang des Sankt-Lorenz-Stroms entwickelte, war Schauplatz intensiver Handelsbeziehungen mit den Algonkin sprechenden Völkern. Der Mann trägt eine Muskete und Schießpulver bei sich – Anspielungen auf die Einführung europäischer Feuerwaffen in den indigenen Gemeinschaften und auf die tiefgreifenden Veränderungen, die sich daraus für die Jagd und die Kampfstrategien ergaben. Auch die Kartografie wird zu einem Mittel der Ironie: Die abgebildete Karte basiert auf einer französischen Karte der Hudson-Bucht aus dem Jahr 1722, deren Umrisse der Künstler so verändert hat, dass sie an die Form männlicher Genitalien erinnern. Miss Chief trägt hingegen Schmuck mit sieben Anhängern in Form von Bibern aus Handelssilber, während sie über der Schulter eine Decke mit roten Punkten trägt, ein typisches Produkt der Hudson’s Bay Company. Diese 1670 gegründete Handelsgesellschaft war die am längsten bestehende in der nordamerikanischen Geschichte und wurde im Jahr 2025 aufgelöst.
Mit „Black Hills“ verlagert sich die Erzählung ins 19. Jahrhundert. Miss Chief erscheint in Rot gekleidet, in einem Kleid, das an das der Saloon-Mädchen jener Zeit erinnert, und sitzt vor einem Mann, der an General George Armstrong Custer erinnert. Letzterer führte 1876 den Angriff gegen die Lakota- und Nord-Cheyenne-Krieger an, der als Schlacht am Little Bighorn, als Custers letzter Widerstand oder als Schlacht am „Fetten Gras“ in die Geschichte eingegangen ist. Der General blickt sowohl Miss Chief als auch einem kleinen, goldgerahmten Porträt entgegen, das Sitting Bull, den Häuptling der Hunkpapa-Lakota, zeigt, der zusammen mit Gall und Crazy Horse den US-Truppen Widerstand leistete. Auf dem Tisch liegen einige Goldnuggets, die im Mittelpunkt des Konflikts um die Kontrolle über die Black Hills standen, die von den Lakota „Pahá Sápa“ genannt und als heiliges Gebiet angesehen wurden.
Die Spannungen verschärften sich nach dem von Custer angeführten Feldzug von 1874, bei dem Goldvorkommen in der Region entdeckt wurden. Die US-Regierung entzog daraufhin den Lakota die Souveränität über diese Gebiete, während Präsident Ulysses S. Grant den Lakota-Sioux, den Nördlichen Cheyenne und den Arapaho ein Ultimatum stellte und sie aufforderte, in Reservate umzusiedeln. Sitting Bull, Gall und Crazy Horse weigerten sich, diesem Befehl Folge zu leisten, und besiegten im Juni 1876 gemeinsam mit über zweitausend Kriegern die von Custer angeführten Truppen.
Das 20. Jahrhundert wird durch „Reservation“ repräsentiert, ein Gemälde, in dem das Gold eine neue Form annimmt: die eines Kruzifixes in den Händen eines katholischen Priesters. Die Szene erinnert an die Geschichte der christlichen Internate, Einrichtungen, die indigene Kinder ihren Familien und Gemeinschaften entrissen und sie daran hinderten, ihre eigenen Sprachen zu sprechen und ihre kulturellen Traditionen zu bewahren. In dieser Komposition mit wärmeren Farbtönen erscheint Miss Chief fast vollständig entkleidet, sie trägt lediglich rote, oberschenkellange Stiefel und einen gleichfarbigen Schal. Hinter ihr ist eine Landkarte abgebildet, die die Verteilung der den indigenen Reservaten um 1900 zugewiesenen Gebiete dokumentiert. Eine Situation, die auch durch den General Allotment Act von 1887 bedingt war, ein Bundesgesetz, das die Aufteilung der nicht abgetretenen Stammesgebiete durch ein System des Privateigentums vorschrieb.
Die Serie endet mit „Manhattan“, das im 21. Jahrhundert spielt. In einem schwülen Innenraum der Stadt sitzt Miss Chief fast völlig nackt vor einem kahlköpfigen Mann, den die Künstlerin als anonymen Manager aus der Technologiebranche identifiziert. Der Mann, dem sichtlich die Hitze zu schaffen macht, hat sein Hemd ausgezogen und trägt ein feuchtes Unterhemd, während die Protagonistin ein transparentes Rechteck in der Hand hält, das an ein modernes Smartphone erinnert. An der Wand ist eine auf den Kopf gestellte Version eines Werks aus Monkmans eigener Serie „Die Schöne und das Biest“ zu sehen, die sich der Beziehung zwischen Mensch und Natur widmet. Ein Verweis, der indigene Perspektiven auf die Verantwortung für den Schutz der Natur und auf die Beziehungen zwischen den verschiedenen Lebensformen einführt.
Der Biber, Symbol des Kolonialhandels in Monkmans Neuinterpretation
Ein weiteres Element, das Vermeers Werke mit Monkmans Forschung verbindet, ist der Biber, der auch im Mittelpunkt der eigens für die Ausstellung in der Cabinet Gallery entworfenen Tapete steht. Das dekorative Motiv mit dem Titel „Beaver Baroque“ wurde vom Künstler entworfen und von Flavor Paper, einem Unternehmen mit Sitz in Brooklyn, von Hand im Siebdruckverfahren hergestellt.
Das Motiv zeigt Biber, die typisch menschliche Tätigkeiten ausüben: Sie malen, tanzen oder genießen ein Glas Wein. Eine ironische Wahl, die an die zentrale Rolle dieses Tieres in der Geschichte der Handelsbeziehungen zwischen Europa und Nordamerika erinnert. Biberfelle gehörten nämlich zu den wichtigsten Rohstoffen, die aus Neu-Holland gewonnen und von den Niederländern nach Europa transportiert wurden. Die intensive Bejagung brachte die amerikanische Art in einigen Gebieten an den Rand des Aussterbens. Für die niederländischen Siedler stellte der Pelzhandel eine der wichtigsten wirtschaftlichen Aktivitäten des Gebiets dar und erreichte 1657 seinen Höhepunkt – genau in den Jahren, in denen Vermeer „Offizier und lachendes Mädchen“ malte.
Wer ist Kent Monkman
Kent Monkman, Mitglied des Stammes der Ocêkwi Sîpiy (Fisher River Cree Nation), ist ein kanadischer Künstler, der zwischen Toronto und New York lebt und arbeitet. In seinem Schaffen setzt er sich kritisch mit den traditionellen Erzählungen zur Kolonialisierung Nordamerikas auseinander – durch monumentale Gemälde mit historischem Charakter und ein künstlerisches Schaffen, das Malerei, Skulptur, Radierung, Video und Performance umfasst.
Seine Werke sind Teil der ständigen Sammlungen bedeutender internationaler Institutionen, darunter das Metropolitan Museum of Art, das Denver Art Museum, das Smithsonian American Art Museum, das Hirshhorn Museum, das Musée des beaux-arts de Montréal, die National Gallery of Canada und das macLYON. Darüber hinaus befinden sich seine Werke in Privatsammlungen wie Art Bridges, der Gochman Family Collection, der Sobey Art Foundation und der Walker Youngbird Foundation.
Im Laufe seiner Karriere stellte er in führenden Institutionen aus, darunter im Louvre-Lens, im Crystal Bridges Museum of American Art, im Palais de Tokyo und im Royal Ontario Museum. Im Jahr 2019 war er der erste Künstler, der zur Teilnahme an der „Great Hall Commission“ des Metropolitan Museum of Art eingeladen wurde. Im Jahr 2025 eröffnete er im Denver Art Museum und im Musée des beaux-arts de Montréal seine erste große internationale Wanderausstellung mit dem Titel „History is Painted by the Victors“, die anschließend von April bis August 2026 im Akron Art Museum zu sehen war. Monkman ist zudem Offizier des Ordens von Kanada.
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| Kent Monkman interpretiert Vermeer in der Frick Collection neu: Fünf neue Gemälde erzählen von 500 Jahren europäischer Kolonialisierung |
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