Für Mimmo Rotella (Catanzaro, 1918 – Mailand, 2006) war das Abreißen nie nur eine Geste: Ein Plakat von der Wand zu entfernen bedeutete, sich ein bereits vorhandenes Bild anzueignen, es aus seinem Kontext zu lösen und in etwas anderes zu verwandeln. In den letzten Jahrzehnten seines Schaffens verschwindet dieses Prinzip nicht, sondern verändert seine Dimension: Das Bild dehnt sich aus, erobert den Träger, verbindet sich mit der Malerei, wird ausgelöscht, neu zusammengesetzt und erneut manipuliert. Es ist diese monumentale Dimension von Rotellas Schaffen, die in der Ausstellung zum Vorschein kommt, die Catanzaro seinem Landsmann zwanzig Jahre nach dessen Tod widmet. Vom 8. Oktober 2026 bis zum 8. Januar 2027 beherbergt der Complesso monumentale di San Giovanni die Ausstellung „Mimmo Rotella. Monumentale“, kuratiert von Alberto Fiz. Zu diesem Anlass wurden 25 großformatige Werke zusammengetragen, die alle aus dem Schaffen zwischen den 1980er Jahren und 2005 stammen, also aus den letzten Jahrzehnten eines Schaffensweges, auf dem der Künstler sein Verhältnis zu den Bildern der Massenkommunikation immer wieder neu definierte. Die chronologische Auswahl ermöglicht es nämlich, Rotella aus einer anderen Perspektive zu betrachten als der, die mit seiner berühmtesten Erfindung, dem Décollage, verbunden ist. Nicht, weil diese Technik aufgegeben wird, sondern weil sie zum Ausgangspunkt für eine Reihe weiterer Wandlungen wird. Neben der Technik des Abreißens kommen Übermalungen, malerische Eingriffe, Metallträger, „Blanks“, große Ready-mades und in den letzten Jahren die sogenannten neuen Ikonen hinzu.
Vor allem die Größe der Werke macht den Wandel deutlich. „Pan Am“ aus dem Jahr 1986 ist eine Übermalung auf einer fünf Meter langen Leinwand; „Matrix“ und „Shaolin“ sind große Décollage-Arbeiten auf Blech, die an die Filmwelt anknüpfen; „Fort Apache“ und „L’ultima vendetta“, beide aus dem Jahr 2004, bringen hingegen das Westernkino in das Schaffen des Künstlers ein (das letztgenannte Werk befindet sich als Leihgabe an der Universität Magna Græcia in Catanzaro). Dann gibt es noch „Ikarus“, ein 1999 entstandenes, drei Meter hohes Werk, das lange Zeit am Flughafen von Lamezia Terme ausgestellt war und von Sacal, Sistema Aeroportuale Calabrese, zur Verfügung gestellt wurde (der Verweis auf den Mythos des Fliegens führt ein weiteres wiederkehrendes Motiv in Rotellas Schaffen ein, verdeutlicht aber vor allem jene Beziehung zwischen Kunstwerk und öffentlichem Raum, die einen der roten Fäden der Ausstellung bildet).
Monumentalität ist in diesem Sinne nicht einfach mit großen Abmessungen gleichzusetzen. Sie betrifft die Art und Weise, wie das Bild einen Raum einnehmen und die Wahrnehmung des Betrachters verändern kann . Es ist eine Frage, die Rotella seit den Anfängen des Décollage begleitet und die in seinem späteren Schaffen besonders deutlich wiederkehrt. In den 1950er Jahren hatte der Künstler in den Stadtmauern eine Art Freilichtmuseum entdeckt. Die abgerissenen Plakate wurden zu Bildern, die ihrer Werbefunktion entzogen und in künstlerisches Material verwandelt wurden. Ab den 1980er Jahren und vor allem in den 1990er Jahren wurde diese Intuition durch Werke neu gedacht, die Kino, Werbung, Zeitgeschehen und das kollektive Bewusstsein als Materialien für eine neue visuelle Konstruktion nutzen. „Mein Ziel ist es, der Werbefläche den Status einer Skulptur-Architektur zu verleihen“, erklärte Rotella: Dieser Satz hilft zu verstehen, warum die Beziehung zur öffentlichen Dimension des Bildes auch in den späteren Werken so wichtig ist. Und so ist das Plakat nicht mehr nur etwas, das man abreißt: Es kann zur Fläche, zur Struktur, zum Objekt, zum Raum werden.
Der Ausstellungsparcours beginnt in den 1980er Jahren, um genau diese Phase des ständigen Wandels aufzuzeigen. Das Décollage behält seine Eigenständigkeit, wird aber gleichzeitig zur Grundlage, auf der der Künstler erneut eingreift. Die Malerei spielt wieder eine wichtige Rolle, ebenso wie das Übermalen, das dem Bild eine neue Oberfläche hinzufügt und dessen Bedeutung verändert. Ein Beispiel dafür ist „A Star is Born“ aus dem Jahr 1984, ein dem Kino gewidmetes Werk, in dem die Übermalung auf das bereits vorhandene Bild einwirkt. Das Verfahren besteht also nicht einfach darin, Material zu entfernen, wie es bei der Geste des Abreißens der Fall war, sondern darin, hinzuzufügen, zu überdecken und zu verwandeln. Das Bild wird einer neuen Bearbeitung unterzogen, die seine Bedeutung ins Wanken bringt.
Genau diese Bereitschaft, die eigenen Erfindungen ständig in Frage zu stellen, interessiert Alberto Fiz, den Kurator der Ausstellung. „Die Ausstellung“, erklärt er, „beleuchtet eine bisher nicht ausreichend gewürdigte historische Periode und unterstreicht Rotellas experimentellen Ansatz, der seine Erforschung von Techniken und Materialien sein ganzes Leben lang unermüdlich fortsetzte, ohne jemals stillzustehen, und sich dabei ständig neu herausforderte. Nicht zufällig ist ein Raum der Ausstellung den neuen Ikonen gewidmet, seiner letzten Erfindung aus dem Jahr 2002, die Stille und Schwebezustände bei der Deutung des fragmentarischen und zersplitterten Bildes erzeugen. Jedes Mal überraschen uns seine Eingriffe in das mediale Universum.“ Die „nuove icone“ stammen aus dem Jahr 2002 und stellen eine der jüngsten Entwicklungen in Rotellas Forschung dar. Ihre Einbindung in eine Ausstellung, die der Monumentalität des Künstlers gewidmet ist, ermöglicht es, einen Aspekt zu betrachten, der nicht unmittelbar mit seinem bekanntesten Bild in Verbindung gebracht wird: nicht nur die visuelle Explosion der zerrissenen Plakate, sondern auch die Möglichkeit, das Bild zu unterbrechen, auszusetzen und sogar zu löschen. In diesem Sinne gewinnen auch die „Blanks“ an Bedeutung, bei denen das Auslöschen Teil des Werks wird, sowie die gigantischen Ready-mades, die das Duchamp’sche Prinzip der Aneignung des Objekts und des Bildes neu interpretieren. Rotella arbeitet somit weiterhin mit Materialien aus dem Alltag, entzieht sie jedoch ihrer ursprünglichen Funktion und fügt sie in ein anderes Bedeutungssystem ein.
Das Kino bleibt eines der bevorzugten Felder dieser Forschung. „Matrix“ und „Shaolin“ übertragen die filmische Vorstellungswelt auf das Blech, während „Fort Apache“ und „L’ultima vendetta“ sich am Western orientieren. Es handelt sich jedoch nicht nur um filmische Zitate. Das Kino ist einer der großen Bildschätze, durch die die zeitgenössische Kultur ihr kollektives Gedächtnis aufbaut, und Rotellas Arbeit greift genau dieses visuelle Erbe auf. Das gleiche Prinzip gilt für die Werbung: Seit den Anfängen des Décollage stellte das Plakat für den Künstler ein Material dar, das bereits in der Stadt vorhanden war und dazu bestimmt war, ersetzt und vergessen zu werden. Rotella verändert dessen Funktion radikal: Das Bild, das dazu gedacht war, schnell die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, wird zu einem Objekt, das man betrachten, zerlegen und neu interpretieren kann.
Auch die Ironie bleibt ein Bestandteil seiner ganz persönlichen Mythologie des Alltäglichen. In der Ausstellung sind „Tarzan“ von 1986 und „La sigaraia“ von 1997 zu sehen, neben Werken, in denen die Auseinandersetzung mit Bildern der Populärkultur unterschiedliche Formen annimmt. Rotellas Repertoire bleibt somit mit der ihn umgebenden visuellen Realität verbunden, ohne sich jedoch jemals auf eine einzige Formel festzulegen. Die Ausstellung in Catanzaro betont genau diesen Punkt: Das Abreißen wird nicht als Stilmittel wiederholt. Es wird zu einem kreativen Prinzip, das unterschiedliche Vorgehensweisen hervorbringen kann. Das Décollage kann durch Malerei ergänzt werden, die Oberfläche kann überdeckt werden, das Material kann auf einen anderen Träger übertragen werden, das Bild kann ausgelöscht oder in ein Objekt von solchen Dimensionen verwandelt werden, dass es eine räumliche Präsenz annimmt.
Es ist eine Kontinuität der Transformation, die sich durch die gesamte letzte Schaffensphase Rotellas zieht: Der Künstler verzichtet nicht auf die Erfindungen der Vergangenheit, sondern unterzieht sie neuen Prüfungen. In diesem Sinne präsentiert die Ausstellung die 1980er, 1990er und 2000er Jahre nicht als bloßen Ausklang der Époche des Décollage: Sie betrachtet sie als eine Zeit, in der diese Forschung erneut auf die Probe gestellt wird.
Für Bürgermeister Nicola Fiorita „war es unsere ausdrückliche Pflicht, einem Künstler Tribut zu zollen, der mit der genialen Erfindung des Décollage und dessen fortschreitenden Weiterentwicklungen einen der originellsten und bedeutendsten Beiträge zur zeitgenössischen Kunst geleistet hat. Eine außergewöhnliche Laufbahn für ein Talent, das von Kritikern und Publikum auf internationaler Ebene anerkannt und gefeiert wurde und das seine ersten Schritte in einer der Gassen unserer Altstadt machte“. Die Ausstellung ist somit auch mit dem Gedächtnis der Stadt verbunden: „Rotella hat die Mauern zu einem kollektiven Gedächtnis gemacht, das es zu hinterfragen, zu zerreißen und wiederherzustellen gilt, und sein Weg begann in dieser Stadt“, erklärt die Kulturdezernentin Donatella Monteverdi. „Heute kehrt dieser Blick im Denkmalkomplex San Giovanni zurück, und diese Rückkehr soll für junge Talente ein Ansporn sein, in ihrer Heimat Wurzeln und Möglichkeiten zu erkennen, und für alle ein Moment der Festigung des Gemeinschaftsgeistes im Namen eines der bedeutendsten Meister des 20. Jahrhunderts.“
Die Verbindung zu Catanzaro wird auch durch die Wahl der Daten unterstrichen. Die Ausstellung beginnt am 8. Oktober, dem Geburtstag von Mimmo Rotella, und endet am 8. Januar, dem Jahrestag seines Todes. Dieser Zufall bildet einen präzisen zeitlichen Rahmen für ein Projekt, das sich nicht nur auf das Andenken an den Künstler konzentrieren will, sondern auf eine bestimmte Phase seines Schaffens. „Zum zwanzigsten Todestag von Mimmo Rotella war es für die Stiftung im Rahmen der Gedenk- und Feierlichkeiten zu Ehren des Meisters von grundlegender Bedeutung, die Größe und Aktualität seines Schaffens noch einmal zu bekräftigen“, betont Nicola Canal, Präsident der Fondazione Mimmo Rotella. „Diese Ausstellung, die in Catanzaro, seiner Geburtsstadt, und an seinem Geburtstag in Zusammenarbeit mit der Stadtverwaltung realisiert wurde, stellt eine besonders bedeutsame Gelegenheit dar, auch das monumentale Werk Rotellas näher zu beleuchten.“ Das Projekt, fügt Canal hinzu, soll „eine ‚monumentale‘ Seite seines Schaffens zeigen, die man bisher nur selten bewundern konnte“, und fügt sich damit in den Rahmen der Initiativen zum zwanzigsten Todestag des Künstlers ein.
Betrachtet man die in San Giovanni versammelten Werke, so erscheint Rotellas Monumentalität somit als etwas Komplexeres als bloße Größenordnung. Sie ist das Ergebnis einer Bildforschung, die in den letzten Jahrzehnten immer physischer geworden ist: Die Werbefläche wird zerrissen, neu zusammengesetzt, bemalt, überdeckt, ausgelöscht oder in ein großes Objekt verwandelt. Das Material der Massenkommunikation verliert seine ursprüngliche Funktion, ohne dabei die Erinnerung an die Welt, aus der es stammt, aufzugeben. In dieser Spannung zwischen Aneignung und Transformation liegt eines der beständigsten Merkmale von Rotellas künstlerischer Suche. Der Künstler geht von Bildern aus, die allen gehören (Kino, Werbung, populäre Persönlichkeiten, Nachrichten), und gibt sie in einer Form zurück, die verhindert, dass sie mit der Geschwindigkeit konsumiert werden, für die sie geschaffen wurden.
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| Mimmo Rotella – Monumentale Werke: 25 großformatige Werke aus den 1980er Jahren bis 2005 in Catanzaro |
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